第三章
回到朱雀宫，才刚更衣，一名太监进来禀报，说是香贵人求见，炎玉虽然疑惑，因为她从不曾未经宣召来此，不过还是让她进来。
「见过王上。」这一刻她是抱着破釜沉舟的决心来的。
炎玉上前牵起她的柔荑，「有急事要见朕？」
「是的，王上。」香贵人其实心里也很紧张，王上可以矢口否认，甚至拒绝，她便得另谋对策。「王上可还记得昨晚答应臣妾的事，若是抓到杀死臣妾兄长的人，便要将她交给臣妾？」
他觑她一眼，「朕当然记得。」
香贵人弯身下跪，「恳请王上将此刻住在霁月宫的人交予臣妾。」
「妳的意思是说……」炎玉是个聪明人，推敲她的话，一下子便想通了。「这人便是朕打算劝降的俘虏？」
「是的，王上。」她娇容净是楚楚可怜。「她杀了臣妾的兄长，定是因为使了卑鄙的诡计陷害，望王上成全臣妾的心愿。」
炎玉踱了开来，他没想到当日随口应允的事，如今会变成这样棘手，如果真将冠庭交给楚鍭，她还有命在吗？袖袍内的手掌不自觉的抡成拳状。
「王上？」
他下颚抽紧，心想自己在这儿替她担忧。而她呢？她连死都不怕，他还替她操个什么心？哼！他倒想看看她怎么说？
「来人！」
小嵩子上前一步，「奴才在。」
「带人到霁月宫去将俘虏押来。」炎玉绷着俊脸说。
「是，奴才这就去。」
绽出娇柔喜色的香贵人霎时心中柔情万丈。「臣妾多谢王上恩典。」
「不必谢朕，这是朕答应妳的，君无戏言，当然要信守承诺了。」他执起她的玉手，来到席上落坐，让她依偎在身侧。
香贵人既是感激又是窃喜。
还未进王宫之前，她这个庶出之女在家中毫无地位可言，既比不上正室所生的姊姊，更比不上身为家中长子的兄长；现在她只有王上，只要能坐上王后的位置，再也不会有人敢忽视她的存在，这就是现实的残酷，她比谁都清楚，她不能再是过去那个不知世事的闺阁千金。
「在想什么？」他轻捏着她滑腻的下巴笑问。
她绽出最美丽的笑靥。「臣妾在想自己真是幸福，能够博得王上的恩宠。」
炎玉深深的睇着她，「妳真的这么想？」
「这都是臣妾的肺腑之言。」在这座后宫当中，失去王上的宠爱，就只有死路一条，难怪嫔妃们要尽了手段和心机，就只为了抓住君王的心，为了自保，她必须多学着点。
他打从鼻端发出轻哼。「可恨偏偏就是有人不肯领情，朕千般讨好，甚至低声下气，她就是固执到让人气恼。」
娇颜微微一变，心想王上指的难道真的是那名俘虏？王上真的打算力排众议也要封她为妃？那名女子究竟有何魅力？
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这时，小嵩子已经领着穿着矩领窄袖长衣，依旧作男装打扮的冠庭前来，来到席前，瞥见炎玉肆意的搂着一名生得秀丽娇柔的女子，见对方身穿绣工精巧、有着繁复花纹的直裾襜褕，应该是后宫的嫔妃之一，两人调情嬉笑的模样，让她胸口没来由的发闷。心想特地把她叫来，是要她来欣赏他跟其他女人谈情说爱吗？心眼恁是狭小，想报复她昨日的出言不逊，也不该是这种报法。
「见了朕还不下跪？」
炎玉确实是有着报复的意味，他就是要让她亲眼看着自己和其他女人亲热调笑，证明他并不在乎她，虽然这想法连自己都觉得可笑，但他就是无法制止自己这么做。
站在冠庭身后的两名禁卫军硬是按住她的肩头，将她压在地上。
她怎么使劲也站不起来，索性把力气省下来，不再做无谓的挣扎了，但是脸色可也好不到哪里去。
「妳好大的胆子，居然敢瞪朕？」炎玉故意刁难。
冠庭抽动嘴角，挤出一看就很不自然的假笑。「没办法，天生眼睛就这么大，还请王上见谅。」
「王上，这个俘虏也未免太放肆了，竟敢用这种口气跟王上说话。」香贵人替他不平，当她细看过冠庭的容貌，实在相当诧异，只见她比一般女子来得高，身形瘦削，称不上婀娜多姿不说，皮肤更谈不上白皙娇嫩，五官有些男孩子气，就连王宫内任何一个宫女都比她来得强，这样的女子有哪一点值得王上执着迷恋的，她实在是想不通。
他更加紧拥香贵人的香肩，斜睐着冠庭怒目圆睁的模样，心里不禁有些窃喜，或许她还是有些在意自己。「蔻儿，这没什么好惊讶的，她是霝国人，霝国人自古便被冠上『未开化的民族』之名，教养自然差了些。」
妈的！冠庭气得是脸红脖子粗。「你戏唱完了没有？有屁就快放！」
香贵人倒抽一口气。「妳……」
似乎见怪不怪的炎玉倒是不见动怒，反而是好整以暇的瞅着她，看她如何应付。「好，朕有件事要问妳，妳最好从实招来。」
实在很想翻白眼，「那要看是什么事。」万一是有关霝国大军的机密，她说什么都不会透露。
炎玉对她的回答毫不意外。「在大约一年前，妳是否在战场上杀了朕帝国大军中的一位姓楚的裨将军？」
「一年前？姓楚？」算算时间，那不就是她原本还只是个屯长，因立下大功而当上裨将军的时候，想来也只有他了。「有！」她坦然的承认。
他敛起俊容，「妳确定？」
「确定，因为那个人的脑袋是我亲手砍下的，绝对不会忘记。」冠庭也想不到当时有那份勇气。
香贵人咬着红唇，虽然她和兄长向来不亲，可是就因为她杀了他，自己才被迫进了深宫，踏上这条不归路，这一切都是她造成的。
「真的是妳杀了我兄长？」
「妳的兄长？」冠庭总算恍然大悟了。「原来那个姓楚的是妳大哥，妳想替他报仇？」这就是将她带来此地的目的。
「难道本宫不该吗？」香贵人有意向她炫耀。「何况王上已经答应本宫，要将妳交给本宫处置。」
冠庭横了她身畔的炎玉一眼，见他像在看戏般的瞅着自己，又是一肚子的火气，不过是因为气他公私不分。
「我懂了。」
俊眉一挑，「妳懂什么？」
「原来我从头到尾都看错你了，你色令智昏，为了一个宠爱的嫔妃，可以任由她目无法纪，动用私刑，原来赤帝也只是个再普通不过的男人，也会犯天下男人都会犯的过错。」冠庭很不客气的挖苦他一番。
他俊脸微微抽搐着，「妳不是也说朕无视朝廷律法，只为了满足自己的私欲，根本不配当一国之君，那么朕这么做，又有何错？」
冠庭一脸心痛，「你没有错，只是会让我更看不起你而已。」
「放肆！」炎玉怒火攻心。
香贵人轻拍着他的胸膛，「王上息怒。」
「妳从来就看不起朕不是吗？」他径自格开香贵人的玉手，愤而起身。「妳心里早就认定朕软弱无能，成不了大事不是吗？」
她毫无所惧的看着炎玉走近自己。
「为什么不说话？」
「我无话可说。」冠庭不否认自己有过这样的想法，可是那也是因为爱之深、责之切，希望他有朝一日能当个人人称道的好君王，她也会感到与有荣焉，这样有错吗？
炎玉眼圈因怒气而泛红，眸底更闪着一道可疑的水光，满脸愤慨。「好个无话可说！」
「不过我对那个姓楚的裨将军可是有很多话要说。」她口气陡地强硬起来。「听说他战死之后，还因为有功在国，被追封为镇国公？」
「楚将军为国捐躯，朕不该封他吗？」
冠庭只是嘲谑的笑了两声。
他拧起好看的眉头，「妳笑什么？」
「因为我觉得太可笑了。」差点没捧腹大笑，并在地上打滚，是为了给他一点面子，没让他当场难堪。
香贵人樱唇轻颤的上前娇斥，「妳不但杀了我兄长，现在又说他不配被追封为镇国公，妳、妳简直……」
「简直什么？妳认为他真的配吗？」冠庭不再保持跪姿，倏地站起，身旁的侍卫想要拦阻，却被炎玉出声喝止。
「让她把话说完。」
侍卫收回手臂，退到一旁去了。
「妳，妳不要过来！」香贵人娇颜发白，被她的魄力和气势给吓坏了。
冠庭走了两步便站定不动。「他既是妳的兄长，那么他的为人妳应该清楚才对，身为将领，最重要的是什么妳知道吗？」
「本、本宫怎么会清楚。」她只是个手无缚鸡之力的柔弱女子。
对她的回答毫不意外，冠庭也没寄望她会懂。
「诸葛亮的兵法上有说过，身为将领，对待自己的士兵就好像对待自己的儿女一样，遇到困难危险，必身先士卒，首当其冲，站在最前面；有功劳时则退居一旁，把功劳推给士兵；对待受伤的士兵，百般安慰和体恤；当士兵为国捐躯时，要怀着悲痛的心情厚葬他们，并妥善地安排好后事；在粮食不够吃时，主动把自己的食物让给士兵；在天气寒冷的时候，把自己的衣服让给他们穿用；对待有才智的人，以礼相待，并委之以高官：对待英勇作战的人，会给予恰当、及时的奖赏并勉励他。」