一只外型颇像蜂鸟的长喙天蛾，忙着流连花间采蜜，她专注的看着，下意识地拿起洗好切成两半的苦瓜吃着。
才咬一口，苦涩的滋味在嘴里泛开，苦味令两道细眉紧皱，但她还是努力把它吃下。
荷婶前天送来两条苦瓜，昨天她吃了一条，剩下的这一条，今天她要把它吃掉。
她要一个人把苦吃光，不让熏和念倍燕吃到，这样她们就不会受苦了。不管这想法是不是可笑，她一直这么认定着。只要她把苦吃光，她们就能顺利前往幸福的道路。
熏还没和烈家大少爷订下终身相守的承诺之前，她就已经吃过一回，当时的苦瓜只苦在嘴里，可是现在……苦涩的滋味却苦进了心里。
想到再过不久，她就要去当金鲁夫的妻子，得永远收起对焦仲焰的爱，她的心，好难过、好苦……
又吃一口苦瓜，苦涩的味道，让她连咀嚼都觉得困难，一小片苦瓜，一半含在她嘴里，一半衔在唇外，苦得让她落下眼泪，但她不能不吃，如果她没把苦全吃完，熏和念倍燕也会跟着受苦，她不要这样。
闭着眼睛，用力咀嚼，白莹莹的苦瓜，一吋一吋的收进嘴里绞碎，再强迫苦涩的渣滓进入食道，成为今天晚餐的第一道开胃菜。
泪水呛红了眼，深吸了一口气，还有另一半的苦瓜等着她吃－－
「喂，曲小凝，这罐东方美人茶叶是从哪里来的？」
甫从外头回来的念倍燕，一进屋子，无聊地随手打开客厅柜子里，看看里头有没有今天邮差送来的信件，赫然发现柜子里有一罐茶叶。
这小镇的欧巴桑，通常只会送自己种的菜，要让她知道是哪个「好野人」送这罐茶叶，她一定要好好去和那户人家「交培」一下。
「那个……是焦仲焰送的。」
「妳怎么了？又在哭？」念倍燕以媲美蓝宝坚尼最高时速300公里的惊人速度，来到曲小凝面前。「又在吃苦瓜？妳是不是有自虐倾向？」
「我……」
「妳们都在厨房，我也来帮忙。」带着太郎甫进门的桂尹熏，脱掉短外套，准备帮忙。
「太郎也要帮忙……」
「不，太郎，你不用帮忙，你去客厅看卡通好不好？哆啦Ａ梦快要开始播了。」桂尹熏把一脸兴致勃勃想帮忙的太郎，劝到客厅去。
听到最喜欢的卡通名字，太郎乖乖地走到客厅去守着电视。
「小凝，今天晚上煮什么汤？」桂尹熏看着一堆食材，顺口问。
「本来要煮苦瓜汤的，不过，苦瓜全被曲小凝吃掉了。」念倍燕拿了一个小番茄吃，委婉告诉桂尹熏，某人又发神经在吃苦瓜。
「小凝，妳为什么又在吃苦瓜？」发现曲小凝手上真的拿着苦瓜，桂尹熏紧张的问。
几个月前，小凝就偷偷吃过苦瓜，她以为只要她把苦瓜吃得愈多，她们就不会吃苦，那时候她心疼小凝的傻，也告诉她别吃了，可是，现在小凝为什么又吃了？
面对两人的质问，曲小凝低着头。
如果她把实情说出，熏一定会阻止她，所以她不能告诉她们，她不想让她们知道她的傻劲，也许她的作法对于她们未来的幸福无济于事，但是，她真的想为她们尽一份心力。
抬眼，她羞赧说着：「我……我是看到书上写着，苦瓜的维生素C含量相当于番茄的七倍，甚至还是苹果的十七倍，我想，煮过后，养分多少会流失，所以……所以我就把它拿来生吃。」
编了个合理的借口，是不想让熏担心她。
咂嘴啧啧数声，念倍燕拿眼猛瞪着曲小凝。「曲小凝，妳什么时候变得心机这么重？妳自己一个人偷偷吃，想自己吃了变美，都不会好康倒相报的喔！真是过分耶！」
爱美不落人后，念倍燕立即抢过她手中的苦瓜，咬了一口。
「呸！有够苦的啦！还妳，要吃妳自己吃，这苦瓜苦死人了，我宁愿去吃十七颗苹果。」
「小凝，别再生吃苦瓜了，妳如果想补充维生素C，多吃其他水果就足够。」桂尹熏虽然觉得她的说辞有些怪异，但也想不出其他原因。
「曲小凝，妳怪怪的喔！」念倍燕靠近她，一双带着审视意味的眼，落在曲小凝的两眼下方。
「我……我没有……」曲小凝的眼神闪烁不定，心头慌措不安。她什么都没说，可念倍燕是不是看出她的心事了？
「妳恋爱了，对不对？」食指一伸，指着曲小凝的鼻头。「恋爱中的女人特别爱美，所以妳才会吃苦瓜，想要变美……嘿嘿，我说对了吧？」
闻言，桂尹熏震惊地睁大眼。「小凝，念倍燕说的是真的吗？妳……妳和谁谈恋爱了？」她怎么都没听小凝提过。
「我说未来的大嫂，妳是不是照顾太郎，让太郎变得更聪明，然后自己却变笨了？我光用一颗蛀牙想也知道，曲小凝谈恋爱的对象，一定是阿牛，否则他干嘛送茶叶来？而且他一天到晚都住在这里，还曾经看光曲小凝的身子……」念倍燕顿了下，陡地倒抽了一口气。「说不定我们不在的这段期间，他们两个已经……共用一间房间。」
「没有，我和他没有睡在同一间房间。」曲小凝发急的解释。
念倍燕好笑着：「那，至少接吻过吧？」笨曲小凝，她随便说几句，就把她的秘密套出来了！
对于念倍燕的追问，曲小凝低着头，羞红了脸。
「死阿牛，他真的想把妳给吃了！」念倍燕笑得一脸暧昧。
「小凝，妳真的和焦仲焰……在谈恋爱？」桂尹熏有些吃惊，也有一些自责，她忙着照顾太郎，却没有发觉小凝的事。
「我……」
曲小凝不知该如何回答之际，客厅电话突然响起来，念倍燕拐出厨房去接，不久后，她在客厅大嚷着：
「曲小凝，妳的阿牛哥哥晚上要来吃晚餐啰！」
闻言，曲小疑心头一惊。他要来？她的心好矛盾，既欢喜期盼，却又胆怯的想逃避。
桂尹熏拍拍她的肩，以为她只是因为情事曝光在害羞，想告诉她一些勇敢面对爱情的话，可是客厅里那对姊弟相处不到五分钟，又开始吵了－－
「我要看哆啦Ａ梦。」
「我要看海贼王。」
「我不给妳看……」
「你到底知不知道孔融让梨的真义？」
「妳不给我看，我就叫酷斯拉来咬妳。」
「来呀、来呀！快点去叫牠来咬我！」
「妳……妳是变身国王中的那个坏心的伊斯玛。」
「对，我是伊斯玛，你不让我看海贼王，我就把你变成骆马。你看你的手、你的耳朵、还有你的身体……」
「呜……我变成骆马了。」太郎不敌嘴坏的念倍燕，哭着跑进厨房求援。
厨房里，忙着和桂尹熏一起安慰认为自己变成骆马的太郎的曲小凝，心头想着即将来到的焦仲焰－－
她该如何告诉他，她就要成为金鲁夫的妻子？
心口沉甸甸的，想到自己再也没有权利说出爱他的话，酸涩的泪水偷偷地滑落。
转身，迅速的抹掉眼泪。她想，也许她该把所有事情告诉熏，熏比她聪明，她一定可以帮她想出一个好办法。
可是，一说出，熏又会替她担心，况且，此刻太郎比她更需要熏的照顾，她还是别再给熏增添麻烦。
拿起菜刀切着洋葱，她要为他煮一顿最后的晚餐，用她对他的满满爱意装盘，只是，被洋葱熏得泪水直落，她看不到砧板上的东西，钢铁制的菜刀一落，切到了她自己的手指，切出不属于任何食材的血红……
痛叫了一声，她反射性地把流着血的手指含在嘴里。
「小凝，妳切到手了？」
「怎么了？厚！妳嘛帮帮忙，菜不切，反而去切到自己的手。」听到叫声跑到厨房来看的念倍燕，一副被她打败的表情。
「快去请马医生过来一趟。」
面对两个室友的关心，曲小凝陡地大哭了起来，忍了好几天，她终于找到可以让自己大哭的理由了。
「喂，有没有这么严重啊？哭得这么大声！」念倍燕一头雾水的看着哭出满腹委屈的曲小凝。
第九章
驱车南下的焦仲焰，来到小镇已是晚上八点左右，吃过饭后，他在念倍燕和桂尹熏的「欢送」下，拉了曲小凝一起外出去约会。
两人散步到焦家，一同坐在一棵榄仁树下。
「我看，我还是载妳去看医生，免得伤口被细菌感染。」望着她简单包扎的手指，他不甚放心。
「不用了。」她低着头，两条长辫子几乎抵到地上，「只是切到皮，而且马医生也帮我打了一针。」
「那个马老头都几岁了，说不定老眼昏花，打错了针。」
拉起她的手指细看，明知道马医生的医术其实是值得信赖的，镇上的人有小伤、小感冒，都是依赖马医生治疗，连他们焦家三代，若有伤风感冒也全是那老头治好的，可，曲小凝的手指，只简单的包了两层纱布，他看了就是不甚放心。