“不，一次一次来，等你这本背熟了，大嫂再给你买其它的。”
“啊，可是……”小女生还要厮磨，但她的大嫂可没时问老给她占着厮磨。
这时一位黄衣少女搀扶着一名老妇从内室走出来。
严茉苏见着了，立即过去唤着：
“娘。”
“茉苏，你回来了呀？不是说今日要往武昌去办事，怎地这么快就回来了呢？吃饭了没有呀？”严母殷殷垂问着，就伯她这孩子饿着了、冻着了。
严母其实不过四十岁，但年轻时的过度操劳，以及几年来困苦的生活摧折，让发丝半白的她看起来像是五六十岁的老妪。
“吃饱了。那边事情很快谈完，于是就提早回来了。”报告完后，她道：“我进去看爹。”
“哎，别别，你爹好不容易睡着过去，你别去扰醒了他。一旦他醒来，又要吸不上气地猛喘啦。”严母拉住女儿。
严茉苏闻言也就站住了，自是不愿去扰醒父亲难得的好眠。
严母打量着女儿，笑道：
“你今儿个倒是清爽得紧，这样比较好，别老是珠翠花粉妆满身，身为山长夫人，应当要素雅些才对。”
严茉苏低叫了声：“呀！今天因为一个人出远门，不方便招摇，都忘了抹脂粉啦！我得去装扮一下，等会要去前面学堂呢，可不能失了威仪！”说罢，立即快步进房去，压根儿没把母亲的教诲－－不要浓妆艳抹，听进去。
“茉苏，茉苏－－”被遗忘在前厅的三人，表情皆是一脸无奈。
黄衣少女有着温厚的好性情，轻声宽慰道：
“严婆，大嫂装扮起来既美丽又威风，没什么不好嘛。”
严母叹道：
“可哪有人天天盛装的呀？她这样，只怕要传出难听的名声呀！像你这样不很好？轻烟呀，你这般水灵素雅的，莫怪教前院那些生徒们倾心，老找我给你作主呀！”
那位叫轻烟的女子，闻言脸儿一臊，一个字也不敢搭，只能低头看着自个儿的鞋尖，久久无法抬起。
严母望着眼前这大姑娘，然后再看向早把一张稚嫩小脸给埋进书册里的小姑娘。忍不住又叹了一口气……
唉！她家的闺女儿，曾经也是这般大门不出、二门不迈的秀气闺阁呀！
※※ ※
“夫人、山长夫人！山－－长……』惊慌的叫声一路从前院鸣叫到后院，通过了进入后院的小门后，其声势之宏亮，吓得地上正在啄食的鸡鸭四处窜逃，远处的狗儿也跟着吠了，正应了那句鸡犬下宁的成语。就算是死人也要给吵活啦！
”怎么了？这般吵闹？先住嘴吧你！杨荣。“快步迎了出来，没让杨荣冲进屋里去，便揪着他领子往远处定去。
这杨荣是书院的管干，上从整理院里所有书册，再到提水扫地，又到管理生徒所有食衣住行事项，无所不包。是个二十岁的小伙子，也是个秀才。目前正等着参加八月秋闱的乡试，作着中举人的春秋大梦。
家中一贫如洗，连买书钱也供不起，更别说上书院读书了。幸而刘洛华惜才，将他收进来打杂，不仅给他随时进出藏书阁的特权，甚至还以膏火费名目，给他拿些钱回去供养家里寡母。
这孩子什么都好，就是喜欢大惊小怪这点，让严茉苏受不了。
”喘过气再说。她瞪着杨荣，双手往腰上一叉，命令着。
呼呼呼－－好几次吸气喘气之后，杨荣才赶紧说着：
“前面、前面……刚才我坐在前院大门台阶前看书，顺便充当门房时，出现一个高头大马的人……看起来眉目凶狠，一副江洋大盗的样子，我们书院怕是要遭祸事啦！他他他指名要见山长，或夫人你。但山长出门去了，我只好……”
严茉苏没等他说完就大步往前院定，并问着：
“那人呢？有进来扰到那些孩子们吗？”
“没的，我留他在最前面的『知客厅』，没让他往讲堂方向走。”
“那他就乖乖留住了？有找人看着他吗？”
“哪来的人呀？今日课多，山长又不在，堂长（教务主任）也授业去了，别说其它学长（科任老师）了，哪一个下是在讲课呀。别说没其它人手可以看住他啦！要他真是江洋大盗，又有谁招架得住他呢？”呼！夫人好快的步子，让他这手无缚鸡之力的书生远远被抛在后头，追也追不上！不行了，不行了，他快要累死啦！扶住一根木栏，杨荣摊挂在上头。
严茉苏原本回眸要给他一瞪的，但因为那杨荣实在距她太远，瞪了也没威力，只好作罢。眼下对付上门来的煞星要紧！
虽然表面镇定，但她心里其实也是怕着的。可害怕又能怎样呢？事情若真是躲不过，自己下迎上，又有谁能帮她担待呢？
这次是谁？找上来的会是谁？是其它妒忌开远书院这般风光的书院人工？还是想来索讨规费的地痞恶少？或是……那些他们最不愿面对的麻烦？
是谁？说是长得像江洋大盗？那应该是江湖人了是吧？天爷，到最后，他们真的连江湖人物也得应付吗？
深吸一口气，她勇敢挥开布帘，跨进了知客厅。
啊？！她猛地惊住。
是－－是他！是昨日在武昌见过的大汉－－
那个徒手打倒四五个人的大汉。
严茉苏千料万想也猜不着来的竟会是这个人！
她一时的怔愕，让门口那个负手而立的高大男子微扬了浓眉，教原本显得严厉冷酷的面容，温和了两分，也多了三分狐疑。
她正想开口，但他却比她先说了：
“你，哪位？”
她正要答，却－－
“这里是书院，怎会有鸨儿？”男子疑惑着。
喝！这是什么话？！什么鸨儿？指谁？严茉苏惊喘一声，就要开口怒斥，可惜这回仍是慢了一步－－
“莫非这里是一间叫做开远书院的娼馆？”
“够了！你胡说些什么！你是打哪来的狂徒？居然敢在我这书院里大放厥词！”
她一连串清脆的声音彷如大珠小珠落玉盘般倾泻出来，这次完全不给人有机会去打断，流畅说完。
他一怔，为着她特别好听的声音，对于她斥骂了些什么，倒没注意。
“原来你不是鸨儿－－”他拖长语调。
“当然不是！我是－－”一不留意，又被打断。
“明白了，你是歌伎。”很肯定。
“你！”气得眼冒金星，忘了先前的怕，一路快步跑到他面前用力瞪他：“我不是歌伎！不是鸨儿！不是什么个下三下四！你这只不长眼又无礼的大黑熊！”
大－－黑－－熊？
他，龙九，低头看了下自己今天的衣着－－是黑色的没错。但黑熊？他？！
“嘿！”他微笑，笑得很阴沉，简直可以去跟黑白无常、魑魅魍魉结拜为好兄弟般的阴沉。
“笑什么？没见过黑熊也会笑的。”她冷哼。
“你知道我是谁吗？珠光宝气的。”也不问名字了，直接就亲眼所见，给她称呼个贴切的。
“有病千万不能拖，忘了自己是谁的话，出门往北走十里，那边医馆有得医。大黑熊。”她好善良地指路。
“你够胆识。”龙九的微笑没停过。“已经有五年没人敢骂我了。”
严茉苏听得出他的威吓之意，也知道这人并非好相与的，但不知为何，她并不怕他……即使她其实应当怕的。可一张嘴就是忍不住，谁教这家伙一见她就说她是鸨儿！拜托，她哪儿像开妓院的啦？有眼无珠的家伙！
“我敢骂你，那又怎地？”下巴高抬。
龙九缓缓摇头：
“不怎地。但你最好记住这个名字－－”
“大黑熊？”她好故意。
青筋在两边太阳穴暴动起伏。但语气厉害地竟能保持冷淡无波：
“记住这名字，龙九。”他道。
※ ※ ※
“他們認為對方是自己此生最大的麻煩”
第三章
花枝招展。
这是他对她的第一眼印象，很深刻。
龙九没见过这么金光闪闪的女人。
如果说要比浓糖艳抹，她是远远不及娼馆里那些卖笑的女人啦；可话又说回来，哪个良家妇女会在平常日子做这种盛装打扮的？所以说她的打扮还是显得太浓艳了。艳光照人闪不隆咚得差一点闪瞎他的眼，此等力道，已经可以被归类为江湖百大暗器之一了。
此时此地，只有她与他对立相望。
衣着上，他是寻常的黑色长衫，薄棉袄、黑布长裤、黑布长靴，而她，可精采了！不只肩披莹白云肩、外着橘红绢料马甲，马甲上还精绣着银色牡丹，内着浅橘衫裙，衫裙长度只到膝下五吋！跣摇景致还下只如此！那下边套着最时兴的两管深橘色膝裤，将她“金碧辉煌”的外表示意个十足，半点没遗漏。衣着上都这么招摇了，颈子以上当然下必多说，珠珠翠翠绕满头的，只差没把梳妆台也给嵌上去了！
龙九很怀疑为什么她的颈子还没断？莫非练了么不为人知的铁颈功？