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  将采来的各种植物依品种拣开,这他还能理解,可夸张的是,居然连同一植物的根茎叶都要分开。

  「不都一样,为什么要分开?」将叶子放进放茎的簸箕,又将叶子放进放根的簸箕,凌易终于忍不住提出抗议。

  「怎么会一样呢?」她回道。

  「难道同种植物还有差别吗?」他好奇的问。

  「当然有差别,就好比相思木,单用它的枝条,若加入石灰水,就是皮纸色;若用铜器做染具,就是淡棕色……」说起自己擅长的领域,紫染滔滔不绝的。

  「没想到这小小的染料也有这么多学问。」凌易颇为惊讶。

  「当然,染料的学问可多呢!钻研一辈子也不一定钻研得透。」她小小的得意了下。

  「小生愚钝,还请娘子继续指教,小生一定洗耳恭听。」他学着唱戏里的书生行了一个大大的揖,逗得她咯咯娇笑。

  「指教是说不上啦!」紫染不吝指导,「爹研究得出的结论是,不仅同种植物的不同部位能染成截然不同的颜色,即使是同一部位也可能因为采摘时间的不同,而造成不同的染色效果。」

  「这简直是不可思议!」

  「听起来确实有些不可思议,不过我们家染的色彩比别家染制的更纯粹,就是因为我们采集原料时,都是分时段采摘的。」

  「分时段采摘?」他不解。

  「是啊!一般天色越早,制成的染料颜色就越偏绿,所以在某一时段里,我只采摘同一种材料,等过了时辰就不再采摘了,这样就不会混淆时间,也更容易控制色泽。」

  「可是这篓子里明明有很多种……」

  「这种植物的采摘时间过了,不正代表另一种植物的采摘时间刚好开始?」见他一脸苦恼的样子,她不禁失笑。

  「啊!我还真是笨。」凌易拍拍自己的头,恍然大悟。

  「你不是笨,而是个人有个人的专精。爹在世的时候,常说隔行如隔山……」想起惨死的爹,紫染不禁有些黯然。

  「爹他老人家虽然去世了,可是妳还有我呢!」看出她情绪低落,凌易抓住她的手,宽慰道。

  「嗯,我还有你。」她点点头,很快的振作起来。

  他们嘴里说着话,手里干着活,不知不觉中,一大背篓的植物都被分拣完了。

  「紫--」凌易才想说什么,却听见她的肚子发出一串饥鸣。

  「我、我有些饿了。」自己的肚子叫个不停,紫染有些尴尬。在山上跑了一天,她早就饥肠辘辘了。

  「那我们就……」

  「客人,吃饭啰……」他的话被主人招呼的声音打断了。

  「来了~~」两人齐声应道。

  洗净双手,他们坐在屋里那张缺了一角的饭桌前。

  「吃啊!是自家养的鸡,炖了一天,可好吃哩!」女主人热情招呼,还特地挑了块鸡屁股夹进凌易的碗里。

  「呃,谢、谢谢。」想起女主人追鸡时说的话,凌易心里颇不自在。

  「快吃啊!这只公鸡可是好几群鸡的爹呢!」女主人催促道。

  「好。」他硬着头皮咽了一口,勉强自己咽下去。

  幸好,这只据说已经子女成群的公鸡平时喜欢锻练身体,鸡屁股还不至于肥得令他无法下咽。

  「来来来,喝汤。」

  凌易嘴里的鸡屁股还没咽下,男主人就又热情的舀了一碗汤递过来。

  「谢谢。」凌易有些招架不住他们的热情,尤其那碗汤里还飘着一股怪味。

  「我在里面放了很多淫羊藿和菟丝子。」男主人侧过身,特地为他详细说明。

  「哦~~」凌易虽然不懂这两样是什么东西,却也明白了这怪味不是因为鸡肉坏了,而是放了调味料的缘故。

  当下,他端起碗来大大的喝了一口。

  「听我婆娘说,你在『那方面』不行,」男主人凑到他耳边悄悄的道,「这两味药是我特地给你加上的,有壮阳的功效。」

  「壮,壮……」阳?!乍听此言,他的眼睛都快凸出来了。

  「别担心,两味一齐下,一定管用的。」男主人伸出手来拍拍他的肩膀,鼓励道。

  「噗哧」一声,凌易辛苦含了半天的鸡汤,全数喷发在主人的大脸上。

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  在房山忙碌了半个月,凌易和紫染终于踏上回京的路。

  「终于回家了。」坐在堆得高高的牛车上,闻着萦绕在身边的染料香,紫染开心的道。

  「嗯,我们要回家了。」生茧的大手将她揽进怀里,凌易黑瘦的脸上亦满是笑意。

  一路风尘,当满载着染料的牛车停在凌记织染行门前时,他们惊讶的发现,织染行已经重新开业了。虽然那些虫蛀鼠咬的痕迹无法消除,不过招牌和柜台都擦得亮亮的。

  「好漂亮的房子啊!」赶牛车送他们回来的男主人,忍不住赞叹道。

  「漂亮?」酸易一怔,随即微笑,「是啊!真的很漂亮。」

  住了半个月的破茅舍后才发现,当初一度被他认为是废墟的地方,竟也可以媲美宫殿。

  「我先回去了,我家那口子还在等着我哩!」帮他们一起卸下染料,拿到了自己的报酬,男主人赶着牛车欢欢喜喜的回家了。

  「爷、夫人,你们终于回来了!」听到熟悉的声音,通宝从里面跑出来。

  本来凌易还担心通宝在京城里活不下去,没想到这小子看起来不但没吃什么苦,脸上还胖了一圈。

  「通宝,你胖了。」

  「爷,您变黑变瘦,也更结实了。」

  两人不约而同开口。

  「多亏那些囤积的料子,不然我还真胖不了。」通宝笑嘻嘻的道。

  「那些次品真能卖出去啊?」凌易有些惊讶。

  「能卖能卖,只有一批料子那些老百姓不要,其他的都卖得很好呢!」通宝笑得眼睛都快没了,「除了应付日常开销之外,剩下的几十两银子都在我这里呢!」

  「带我们去看看那批料子。」两人异口同声。

  「好好。」见他们的默契如此之好,通宝傻了傻才回答。

  来到修缮好的库房一看,他们便明白那批料子为什么卖不出去了。因为这批料子是明黄,是皇家御用的颜色,擅用者一律杀无赦。

  「这些……」紫染秀眉微皱。

  「这些本是要供宫里使用的,可是他们不满意这颜色,所以就一直搁着了。」凌易解释道。

  既然宫里不满意,这桩买卖自然也做不成了,连带先前为了「铺路」所花的人力财力,都成了泡影。又因为这料子是御用的明黄色,连转卖出去的可能都没有。

  这就是去年年终盘点时,凌记织染行大亏损的主因。

  若换作平时放着也就罢了,可现在他的资金少得可怜,这批布能不能卖掉倒成了关键。

  「除了拿到寺庙去,恐怕也没有第二条出路了。」凌易头痛的说。

  「捐给寺庙,这些钱不就等于丢进水里去吗?」通宝急得直嚷嚷。

  「其实也不是没有出路,只是……」紫染欲言又止。

  「还有其他出路?夫人,您倒是快说啊!」通宝急忙问。

  「说吧!」他亦鼓励道。

  「爹去世前正在研究如何将染色与防病治病结合在一起,虽然还没成功,不过我们已知道一些染料具有药用价值,比如黄蘗和郁金,它们都能染制黄色,可是郁金还能染制红色,它们都有防虫作用,黄蘗还能防治皮肤湿疹脓疮……」紫染解释了下。

  「我明白了,这些料子可以再染一次,然后拿去卖给那些皇子皇孙们做内衣。」通宝开心得直嚷嚷。

  「这恐怕不行吧!」她笑得有些尴尬。

  「怎么说?」凌易有耐心的问。

  「这个研究才刚开始,还不知道怎样的量才是安全的,也没能解决水洗后防治效果下降的问题。」她低着头,没有勇气看他失望的表情,「况且现在再染也太晚了,这些料子已经过浆,吃不住颜色,再怎么染也不会比现在更好。」

  「那说来说去还是一场空啊!」所谓希望越大,失望越大,就是指通宝现在这样。

  「不能做衣服,咱们还可以做别的啊!」商人的头脑灵活,凌易立即就想到变通的法子。

  「做别的?」紫染一怔。

  「宫里有许多需要长期保存的御用书籍绢册,防虫防蛀一向是令人头痛的问题。我们用泡过黄蘗水的缉料制做一些书皮、册封,不就能解决这问题了吗?」

  「对啊!书册不能用水洗,自然不存在水洗后防治效果下降的问题。因为不是直接穿在人身体,也没有安全问题,就算剂量大些也没问题。」听得此言,紫染有如醍醐灌顶一般。

  「我们还可以专门替人染制帐簿、经书之类需要长期保存的东西。」商人的直觉告诉他,这次挖到致富捷径了。

  「太好了,我马上去求见采办的公公。」通宝欢呼雀跃。

  「不许去!」凌易一声断暍。

  「为什么?」

  通宝和紫染一脸不解。

 

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