他的脸色转趋黯淡。「他……情况很糟吗？」
她的眼底是无尽的忧伤。
「老人家几乎只剩一口气撑着。」
那天崩地裂的冲击来得那么突兀，毫无预警。卫寇只觉胸口一震，脸色完全阴暗下来。
他以为自己对那不尽责的父亲早就失去了感觉，没料到……
他冷不防地凑近，吓得香禔一颗心差点麻痹。
他手脚灵活地一手拥紧她，一手抽掉她绾发的丝带，一头水瀑似的秀发迅即如水银倾泻在肩上。
「你……」
「不要动，求妳不要动，让我抱一下……」
他的声音干涩沙哑，香缇触着他的皮肤时，感觉得到一股强大的震颤激越发自他的内心。
由于不忍心再看到痛苦拭去他粲然的笑容，香禔放弃了挣扎，她静静地偎在他宽阔温暖的胸膛。老天！那种被拥着的感觉真好！
他身上有股明明陌生却又似曾相识的气息，那气息像一股热流促使她的心狂跳，一发不可收拾。
「绛雪……」他轻唤，将埋在她发问的头略往后挪，手指梳进她柔细黑亮的发丝。
他吻她，轻轻、细细、试探地。
香禔的体内升起似熟悉、似惶恐的渴望，她的头脑完全停止了思考。
他的唇一次又一次滑过，他再次吻她，从他逐渐加深的吻，她觉得自己要化成了云。
卫寇感受到她的热力，于是更加狂野地释放他禁锢长达五年的渴望，彷佛要借着这一吻把五年来空白的岁月填满。
「如果妳坚持要回北方不可，我陪妳去。」他喘息地说。
「真的？」她的激情和思维又交杂了突如其来的喜悦。
「我无法再次承受失去妳的痛苦，我爱妳，又不能不择手段地留妳下来，既然妳非走不可，我只好陪妳去。」他温柔地抚摸她光滑如丝的发，颈项、肩膀，几经挣扎地说道。
「卫寇！」
这种柔情似水的男人是相当少见的，偶一为之令人受宠若惊，香禔几乎羡慕起他的妻子来了。
「义父要是晓得你愿意回丐帮，不知有多欣喜快慰！」
「我只答应陪妳回去，其余的事都与我无关。」
一提及司徒长，他又酷起一张脸。
他一派温文，总让人误以为他平易近人，其实在那温文儒雅的面具下，有着不容忽略的坚决和难以改变的固执。
「你准备何时起程？」
「明日一早。」
「春、秋两季偏是寨里最忙的时候，否则我理该陪你走一趟江北。」佟磊冷静说道。
天空飘着薄云的午后，在佟磊处理所有往还帐务的偌大书房里，卫寇表明了他要离去的决心。
这一过江，三年五载，殊难预料。
「丐帮是天下第一大帮派，内部的人事倾轧与斗争比一般派别有过之而无不及，你这一去，可有一场硬仗好打，不如－－我让陆皓陪你一起过江去，多个帮手便多一分力量。」
卫寇医术之精，直追华陀、扁鹊，一身才华洋溢，天生是个良将美才，唯一让佟磊放心不下的是他不谙武艺。
丐帮虽不在武林八大门派中，但是上至帮主下至三袋弟子多少都习得几手打狗功夫，现在要奉立下懂拳脚、手无缚鸡之力的卫寇为继任帮主，显而易见，未来困难重重。
卫寇居然还有好心情扮鬼脸。「陆皓那口子可不是什么省油的灯，我要拐走她的丈夫，恐怕她非干里追杀过来不可！」
佟磊瞥了好友一眼，灵思一明。
「莫非你有了周全的应对之策？」
卫寇虽不懂武艺，头脑聪思敏捷却匹夫难敌。
「老实说－－」他直视亲如弟兄的主子。「没有。」
佟磊飞扬的轩眉一蹙。「那这一去岂不羊入虎口？」他一千、一万个不赞成。
「就算入虎口，我可也是个有颗赛诸葛脑袋的羊喔，届时，不知道是老虎吃了羊，或羊驯了老虎，都还是个未知数！」
「好大的口气！我喜欢。」
「你放心，只要一抵江北，我立刻飞鹄传书回来报平安。」曾几何时他竟也婆婆妈妈起来。
「如果时间许可，这一季春耕之后我再北上看你去。」佟磊和卫寇是患难与共的好朋友，感情亲密。当年他一路逃避多尔衮千里追缉时，多亏了卫寇高人一等的聪颖脑袋，沿途化险为夷的例子不胜枚举；及至佟家寨开拓时的艰辛困苦，他更是参与其中；濡沫以共之深，难怪如顶天硬汉般的佟磊也要依依难舍了。
「最好是能免就免。」卫寇意喻深长地说道。
北方是满族的大本营，皇太极一脉土生土长于斯，佟磊要真重临旧土，后果难料。
「我可没打算一辈子做缩头龟、受人掣制，我要想去什么地方，还没人能拦得住我，再说－－我现在的容貌丕变，谁还认得出我来？」
没错！他那头少年白发乍看之下殊是诡异，令人难以联想到昔日风流个傥的贝勒爷。
卫寇眼光一溜，看见佟磊书桌一角摆着六碟式样精致的饽饽，调侃的笑容不禁浮上唇边。「没想到你多年的老习惯还没改掉！」
佟磊知道他意所指处，不禁拍了一下额头。「一忙竟然忘了叫吴管家把它撤下去。」
虽然心儿已成了他的妻子，这三年来他还是不时在书房里准备一些瓜果小点，满足他那时常有「闯空门」习惯的爱妻突击检查。
「你该不是说心儿夫人好几天没上书房来了吧！」
侈家寨主的书房对所有的下人或许是可望不可及的禁地，对佟夫人心儿姑娘来说可不然，她要高兴，一天来回数十赵也没人敢说她半句不是。
而佟磊又是最大的帮凶。
卫寇从来没见过有人疼溺妻子到这种地步的。
其实，五十步笑百步就是如此。他只顾着消遗佟磊，根本忘记自己亲自下厨做菜，吓得小厨房那些厨娘慌乱了手脚的糗事。
卫寇这一提，佟磊才恍然想到，算算日子，这好些天来，心儿不知道忙些什么，居然玩得没时间来黏他。这太不寻常了，他非得去看看不可。
第三章
大漠孤烟直，风沙满天。
两匹神采轩昂的骏马并辔而来。马蹄翻飞过处，频频惹得旅客行人驻足投视。
马是好马，马背上的人更如人中龙凤，俊俏非凡。
北方由于偏远严寒，男儿个个长得熊腰虎背，只可惜帅气壮阔有余，和南方风流俊逸的男人一相比较，总少了那么点儿斯文气质。
眼前这两个在客栈前止步，意欲打尖休息的年轻男子就拥有以上的特质。所谓物以稀为贵嘛，加上两人的相貌实在出众，难怪吸引得路边商家及行人纷纷驻足观看。
「我们就在这里住一宿吧！」卫寇说。
虽然是简陋的市集客栈，总强过餐风露宿。
司徒香禔跳下大灰马背。「好。」
离开佟家寨又和曲无界分道扬镳后，香禔和卫寇晓行夜宿，至今已然过了一个半月。
过江后，北方的气候明显地比南方偏低，南方是风光明媚的春季，而这里，檐梢瓦尖还带着未溶的春雪。
客栈的小厮聪灵乖觉，一瞧客人上门，自动地把马牵到马厩喂料刷洗去了。
这一路上，两人遇店投宿总是要两间房，倒也没任何纠纷产生。
心里闷了个大葫芦的人不是卫寇，而是依旧男装打扮的司徒香禔。
除了在佟家寨那一日卫寇曾情不自禁吻了她之后，一个半月来，他除了偶尔牵牵她的小手，再没半分逾矩的行动。
但，他仍然坚持她是杭绛雪；他的妻子。
十几天来听他绛雪绛雪地叫，或许是麻痹了，她也不再纠正他；有时候，她也会错以为自己真的是杭绛雪。
一进客栈大门，一阵桌椅器具辟哩啪啦的摔破声便迎面而来。
香禔现在可懂得那店小二火烧屁股般逃离背后所代表的意义。
食堂里能逃的人全溜光了，慢半拍的，这会儿全像群涩涩发抖的天竺鼠，挤在角落里抱头避难。
「我们来的似乎不是时候，换一家店吧！」香禔说，他们身负重任，自当尽量避免节外生枝。
「是福不是祸，是祸躲不过。眼看要黄昏了，这么偏僻的地方就算打着灯笼也没有第二家客栈，若不，我们就得露宿荒郊野外了。」卫寇很笃定地。
露宿野外？打死她都不干。
这种天候谁敢逞强露宿？绝没哪条命看得见明天的太阳，与其冒着被冻成冰棍的危险，她宁可跟人打交道。
「决定了？」他看着她。
她没有选择的余地。
和卫寇同行以来，一种被尊重的感觉就像一束灿烂的阳光，直抵心魄。香禔浑然不觉现在只要有卫寇在的地方，就算是龙潭虎穴她也愿意去，一缕芳心已经有所属了。
才走半步，卫寇便又折回拉起她的手，这才堂而皇之地走进客栈。
两个大男人手牵手，神情亲昵，在外人看来是何等怪异荒唐的事，但卫寇根本懒得理会。在他心中，只有他的绛雪才是最重要的，别人的眼光算什么！