尽管满腹的委屈、酸楚和痛苦，嘉茹仍然无法克制想了解「父亲」近况的欲望。他是否再娶了？他是否还有其他子女，所以忙得没法分给她一点父亲的爱和关怀？
她看向何敬桐，半晌，缓缓点了头。「好，几点？」
他吁出一口气，想了一下他当天的行事历。「八点，我去接你，或者……」
「不，我出来和你碰面。你说个地方。」
「丝路餐厅,一起吃晚饭好吗？妳知道地方吧？」
「我知道。八点,丝路见。」
他不得不让开，她头也不回地笔直离去。敬桐目视她消失在走廊那头，才折回办公桌后面。他相信邵逸达一定耐心的在那边等他的电话。眼前他有更重要的事要处理，同时他也需要一些时间，思考一条缓兵之计。
他大可以直接告诉邵老，他找到他的女儿了，其他的由他们父女自己去解决。可是他想进－步了解嘉茹。他可以预见他在给自己找个多大的麻烦，不过他管不了这么多，他觉得她像一块磁铁，一旦靠近，就被她的吸力吸住，无法脱身，不想脱身。
＊＊＊
菜单上的字，嘉茹一个字也没看进去。她还是不确定来这和他见面是否做对了。可是又不能让他到家裹去。
她来是为了想听一些关于她父亲的事，然而她出门前却有种赴约会似的忐忑紧张，好像情窦初开的少女第一次约会般，她不停地犹豫该穿什么才合适？太正武或不够正武，何敬桐会怎么想？
敬桐手里的菜单上印的不是菜名，是嘉茹的姣容。她今晚出现时，再度令他眼睛一亮。
她放下了长发，不过仍编结成辫，长长的发辫几乎拂垂过腰。她穿了件淡紫色棉布长袍，外罩南瓜色棉质长背心。紫袍下襬一大朵手染白荷。这身装束使她高姚的身段更形修长。
包括她白天穿的套装，看得出它们都不是新衣。那身套装样式是好几年前流行的，今晚的棉衫袍颜色有些褪了，只是她保存得很好，穿在她美好的身段上，一样典雅出色。
据他从她父亲那听来关于她的事，她并非天生俭朴成性。难道她刻意造成穷困的印象，骗取别人的同情？那么她又何必住在那么远的海边，不让人探知她生活的一面？而且她今天一度坚决否认她和邵老的父女关系。
他坐在餐厅襄等她时，回想她白天的态度，她斩钉截铁的不肯和他一起吃午餐;邵老的电话后，她又答应了他的晚餐邀约，似乎显得前后白相矛盾。他正怀疑和不解，她走进了餐厅，一副受人胁迫，不得不来的模样。
他从来没见过这么复杂难懂的女人。敬桐越发的决心要揭开她神秘面具底下的真面目。
侍应生第三次来到他们桌旁等着点菜。
「我实在不饿。」嘉茹放下菜单。
敬桐午餐吃得晚，其实也没有多大胃口。
「这儿的鱼不错，分量不会太多。」他建议。
她勉强同意，他也点了一样的焗鲑鱼。
「我觉得好像第一次约会。」侍应生走后，他说，有意让气氛轻松些。「那时候，唔，我说得我大概十五、六岁。妳呢？」
「我没有时间约会。」她仍紧绷着双肩。
「那么你和你丈夫是一见钟情，闪电结婚了？你结婚得很早吧？」
「唔，对。」她答得含糊，显得有些犹豫。
他看一眼她光洁的手指。「妳丈夫是……」
这次她回答得很快。
「他死了。 」
「哦，对不起。我看过你的结婚照，他年纪似乎大你很多吧？」一个有钱的老家伙，他曾如此猜测。
她的下颚也绷紧了。「对。你怎么会看过我的照片？」
「邵老有一张你的结婚照。」她惊讶地张大眼睛。「他一直随身带着它。」听到这句话，他留意到她放在桌上的手微微颤抖了一下。
「他怎会有我的照片？」
「好像是你母亲寄给他的。」
嘉茹嘴巴变成O型，然后闭紧。不可能。她母亲对她父亲恨之入骨，他们之间从来没有联络。
「他还有一张你得杰出设计奖的剪报，也在他的皮夹裹。」
嘉茹无法置信的看着他，皱紧眉心。敬桐则始终全神贯注地注意她的每个反应。他觉得他和她之间的空气里似乎打着个无形的大问号。
侍应生送上餐来，谈话暂时中止。他吃着盘中的鱼，视线不曾须臾离开她深思的脸孔。她仅用叉子无意识的拨弄着她盘里的食物。
「你为他工作多久了？」一晌之后，她问。
若不是他在说谎，便是她父亲成功的扮演着假面人。嘉茹难以忘怀父亲当年的冷酷和无情，及之后的多年全然对她不理不睬，深深伤透了她的心。
「我十六岁就在你父亲公司打工，他提供我一笔奖助金，供我念完大学和研究所。对我，他就等于是我父亲一样。」
「恭喜你。」她讽刺的抿抿嘴。「你有个好父亲。」
怎么回事？她倒对邵逸达充满了仇恨似的，敬桐心中的疑惑逐次的加深。她美丽的瞳眸中的伤痛从何而来？她父亲为她付出的更多。那位未得到半丝半点回报的老人，可没有过怨怼，只有对爱女的无尽思念和心伤。
「他是个好父亲，是我所见过最无私的好人。无私、慷慨，正直的好人。 」
嘉茹放下叉子，喝一口冰水，勉力控制激荡的感情。她不该来的。她为什么嫉妒何敬桐呢？因为他拥有她得不到，她父亲却「慷慨、仁慈」的给予他的爱心和关注？邵逸达早就和她断绝了父女关系了，不是吗？
既无父女之情,他随身带着她的照片,还向别人展示,是什么意思？莫非她有了成就,他才想到拿她来炫耀？她的成功和邵逸达一点关系也没有！他没有资格也没有权利以地为傲。
敬桐伸手越过桌面碰碰她握紧的手，她的脸色好苍白。
「嘉茹，你还好吗？」
她满眼的冷漠。「我很好，谢谢你。鱼很可口。」
她一口也没吃，而且再度摆出拒人千里的表情。他说错了什么？是他对邵逸达的尊崇得罪了她？难道是她母亲，背弃她父亲的女人，对她灌输了关于她父亲不实的事情？
有可能。夫妻反目，孩子通常很容易受跟随的那一方单亲的影响。
他倒想听听她母亲在她口中是怎样的女人。
「令堂呢？她和你住在一起吗？」
邵老的叙述若正确，嘉茹的母亲不可能和她住在那么个穷乡僻野，甘于远离都市繁华。
「她过世九年了。」
敬桐微愕。这件事倒没听邵老说起。
「抱歉，我不知道。你和你母亲很亲吧？她去世对你定是个很大的打击。」
她表情冷淡。「我母亲和谁都不亲。她的去世对她自己、对她身边的每个人，都应该算是个解脱。」
他不敢相信会听到她说出这么冷血的话。她仇恨倾尽全力照顾她、供养她，连一面也见不到她的父亲;更对她母亲的死毫无悲意。好个蛇蝎美人！
嘉茹真想立刻离开。这顿饭是她吃过最痛苦的一餐，连喝下去的水都是苦涩的。
她父亲叫何敬桐找她，提出一笔惊人的高酬劳，是要测试她是否当真有能力，还是在向她示威？不管何者，她决定让她父亲称心如意。他拿钱来羞辱她，就让他耍阔耍个痛快。
「关于你的提议，我考虑过了。」她冷冷地以在商言商的口吻道。「看过『捷英』大楼之后，我想我可以接下，但是价钱要再议。」
原来她今晚来的目的在此。她要的还是钱。他还天真的以为可以说服她至少和她父亲见一面。是他太高估她的品德了。
「妳要加多少？」
她给他一个数目，几乎是他原先提出已加一倍的又一倍。
他的眼神突然蒙上一层比她的更冷的严霜。敬桐点点头。
「我相信妳知道妳值得多少。成交。」
这次他的侮辱明明白白。嘉茹是有意刁难，没想到他真的一口答应。
「你和他必定关系非比寻常，否则你不会有这么大的权力作这样的主。」
他是不是听到酸意和妒嫉？「邵老信任我，新大楼的一切他都交给我全权作主。你放心，我答应了，就一分钱也不会少给你。要不要我预付些订金？我公事包裹正好带着合约。」
嘉茹忽然觉得好累。怎尘每次和他见面，都像在打一场硬仗？她生活裹的战役还不够多吗？她咬住了自己放出去的饵，现在她没有退路了，10:20 2005-10-28而且她真的需要这笔钱。
「好吧。」她咬牙切齿的点头。
敬桐先拿出支票簿。「订金你要多少？一半够吗？」
她真想把冰水泼在他极尽嘲讽的脸上。「随你的意。签好合约，我要回家了。」
「且慢。」他握着金笔的手，悬在支票簿上方。他仍然不能理解，但她似乎真的迫切地急需要钱。「这次的加倍付酬，我有个条件。」