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  “他才会惊愕呢!你可以将他叫着你喜欢的任何东西。”赛马运动员可以叫作‘公爵大人’,当时机成熟时,也可称他为‘大令’,这样的感觉会好些。”

  “绝对。现在,谈谈那个脾气古怪的家伙,好吗?”

  “他的名字叫弗雷德里克之类的。”

  “之类的?”

  蒂法尼做个鬼脸,以攻为守地问:“你想从我这儿了解些什么?我听说过的名字大多大多了,不可能全记住。这人是个候爵。我之所以能记住这个名字,那是因为简刚刚提起过,他有个最好的朋友,叫做……猜猜是谁?”

  梅根顿时来了兴趣:“没骗人?这更增加了安布罗斯赴会的可能性。”

  “没有必然性。侯爵在附近碰巧有个庄园,他目前正好住在这儿,但是请记住,无论是去肯特还是去伦敦,还有好一段路。”

  “安布罗斯在这附近可能也有庄园。”

  “确实是事实,”蒂法尼附合说,“但是,请别心存指望。如果他们都在附近,两人就该同时前来,你想对吗?”

  “可能的,除非安布罗斯因某种原因抽不开身。我去找弗雷德里克勋爵,打听公爵是否会来。这样,我便可免去牵肠挂肚之苦。女主人此时可能心里都没底,但是他应该知道。”

  “这主意可能不太好。”

  “为什么?”

  “哦,看问题要有远见,他见到你后,如果心生爱慕呢?”

  梅根点点头:“对啊,我们已经同意……”

  “弗雷德里克肯定会爱上你的。”

  “他?他为什么会爱我?”

  “那理由与你的公爵一样。请记住,他们都是好朋友。如果候爵先认识了你,承认爱你,他的好朋友公爵出于友谊,也不得不牺牲自己的感情,你说是吗?”

  梅根大笑起来:“这太复杂了。再说,我对侯爵不贾言辞。

  所以,随便谈谈能造成什么危害呢?当我向他了解他朋友的情况时,早就表明我的兴趣所在。”

  “现在,谈别的事吧。在你见到圣·詹姆斯之前,你肯定想让他清楚地了解你喜欢他。对此,你是否有把握?在好朋友之间,如果连这类事都不能坦诚地交流,还算朋友。所以,别认为弗里德里克会保守秘密。作为男人,如果了解到有人爱上他,并且正在追他,他是不会喜欢的。总之,这种事,他们喜欢自己主动出击。”

  “我明白你的意思。打听安布罗斯的消息可能造成别人的错误印象……是的,勿庸讳言,我还没有树立起自己的正确印象。”

  “但是形像的建立,要在成婚之后。”

  “说得不错。”梅根皱皱眉,“那样做会被认为不太光明正大吧?”

  蒂法尼的眉毛一扬,随后绽颜一笑:“现在,你也不光明正大嘛?”

  “好吧,我就光明正大,行吗?整个求婚事宜,如果与他的利益相比,都是最浪费时间的。如果我是坦率的,我可以源源本本告诉他,我愿意嫁给他。”

  “你不能这样做。”

  “我知道,蒂弗。但是,难道就不能省掉类似撒谎的做法吗?”

  “不能,这正是罗曼蒂克的标准结构。”蒂法尼坚信他说,“如果我们女人能够那么坦诚就好啦。但是如果我们真的表现得这么诚实,凡是能够娶我们的男人,都会被我们吓跑一半。剩下的另一半,也只会执意他说,他们如果有成家的想法,也只不过是纸上谈兵。别太性急了,不要将向你求婚的做法叫作浪费时间。那是你所能得到的唯一时间,去了解你的公爵,想象你是否能够爱他。因为我希望你不要产生错误的想法,认为这事对你们双方都是越快越好。”

  “你认为那是不可能的?”

  “非常不可能,梅格。他可能先惊于你那倾城倾国的美貌,后拜倒在你甜美的性格前,在这个国度内,你的美貌已经达到闭月羞花的地步,然而,他很可能不是特别英俊。”蒂法尼这时大笑起来,“你马厩中的养马人的确长得相当帅,但是你的公爵却不行。”

  稍一提德夫林,梅根的脑海浬便全是他的影子。她有一种期望:要是他能看到自己穿着这么可爱的新舞袍就好啦!绿绘绸紧紧地里住她的身材。半圆的领口,肥大的袖口都衬托出那窈窕身材,白绢网在衬裙中颤动,有些夸张。她的头型梳得颇为艺术,戴上她母亲传下来的珍珠首饰,再加上她那甜润的嗓音,这一切都令她感到自己特别优秀。即使不算,她那身特别般配的绿色服装也能增添一些神秘。在这种灯红酒绿的场合中,德夫林要是被搞得眼花镣乱就好啦……因为这可以让他保持一份自卑。

  “我的公爵一定是英俊的,蒂弗。”

  “绝对,”蒂法尼表示赞同,“只是别指望‘特别’英俊,对吗?那会让人失望的。”

  “我估计是非常英俊的,”梅根叹息说,“既然我们达成一致,不要去麻烦那个叫弗雷德里克的人,我们就应该想出其它办法。

  万一安布罗斯露面,我要能认出来才行。当简与你聊天时,是否谈到过他的外貌?”

  “她讲过,他个子很高。当然,她身材太矮,所以在她眼里,是相当之高。从这儿到这儿,可能有这么高吧。”蒂法尼说着,抬起手,做出比梅根的头还高一英尺的手势。

  “头发呢?”

  “黑发,或者说深棕色……对此,她没把握。蓝色或者绿色的眼睛中带着些忧郁,她称这点为不同凡响。然而,她认为他相当英俊。这就是她说的话。但是,她也认为,弗雷德勋爵也极为英俊。所以,你应该认为她的看法有点夸张。”

  梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勋爵,没什么嘛!他不过个子高些,长着一头黑发而已。隔着这段距离,她不可能更多地谈论他,何况他在下面还戴着化妆面具。当然他的身材相当匀称,晚礼服也无可挑剔。场中的那些女士们,好似正竭力地奉承他。

  “哦,我不知道。”梅根嫣然一笑,“我更愿意说他非常英俊。”

  蒂法尼当即抓住她这片思絮:“人人都这般作想,因为此时此刻,他是这儿级别最高的勋爵,还是未婚青年。”

  “真可怜,”梅根干巴已他说,“在这个期间,他都得忍受着别人的恭维之苦。”

  “远不及你的公爵风光。”蒂法尼回答说,“肯定你能够容忍这种现象,对吧?”

  “结婚后,就不该这样了。”

  “他是个公爵,梅格。将来总有女人想从他手上得到这样或那样的好处……哪怕是为了某项合法的事。”

  “不是开玩笑?”

  蒂法尼嫣然一笑,厚颜地说:“我认为是这样的。哦,别皱眉,我只是在开玩笑……好吧,还是接着说,日后总有女人会想方设法从你手里将他抢走,唯一的理由就是因为他是公爵。”

  “请告诉我。如果他爱我,你认为我就应该操这份心。请讲不要贬低我的公爵。”

  蒂法尼暗自好笑:“好吧,我好心地作出让步,如果他爱你,那么就无后顾之懮了。他能够忍受嫉妒的煎熬,而你不行。”不过,她局促不安地问:“我是否贬低了你的公爵?”

  “你经常那样。”

  “对不起,梅格。我猜想,对于我们见过的男人,要想让你接近的确很难。在你眼中,罗思斯顿公爵是最优秀的,最完美的﹒对此,我说不好,这时我们还不知道他是否会来﹒现在他所具备的全部优势便是他的头衔﹒这可能是你首选他的理由﹒但是,我对头衔不以为然。我只希望你能找到一个男人,一个配得上你的男人,可能是奥夫人的所做所为,气得你失去控制能力,你因此产生出那种坚定的信念,即他生来就是你的,而事实上,他很可能不是那样的。?

  海根走到近前,紧紧地拥抱着她的朋友:“我爱你,因为你这么关心此事。好吧,如果你能高兴,你可以继续持怀疑态度,那个男人极有可能吸引不了我。就像你对德夫林的看法一样,是吗?现在,你怎么产生出这种想法?这一切的定夺,都将取决于我们第一次见到他后。”

  “就谈到这儿吧?”

  梅根坚定地点点头:“很快就有眉目。但是,另一方面说“一旦我们对他有所了解,我将第一个向外宣讲他的优秀品质。”

  “太对了。”

  16--20

  “如果我与你进一步谈论婚嫁,那正常吗?”

  梅根有一步没跟上。她的舞伴似乎没有注意到。

  他的舞跳得棒极了。在这之前,与她共舞的6个人都没那么优秀。所以,她能表现得恰到好处。这人戴着的面具给人惬意之感,面具上透出极为热情的表情。她猜想他大30岁左右。

  如果他再年轻些,她可能会大笑,可能会笨拙不堪地回答他的问题。她害怕对方表现得一本正经。因为在刚才,她自己根本不想做事一本正经。在这个晚会上,她一直表现得相当滑稽可笑,正如蒂法尼事先的估计一样。

 

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