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  每只舞曲都答应了别人,但是她给公爵留下两曲,如果后者肯降尊出现的话。但是他没有现身。好在,这并没有给她造成十分的影响。一想到还得花相当长的时间才能见着圣·詹姆斯时,她就意识到自己的情绪变得烦躁。舞会中有一半人都是从伦敦来的。在与他们的交往过程中,她对未来的伦敦节不再有特别紧张之感了。因为她已经发现,这些人并不那么特别让人生怵。

  “现在的场面,就是未来伦敦节的翻版,”蒂法尼刚在不久前还低声讲过这话。随后梅根的舞伴从赞美她的人群中走出来,邀她共舞此曲。

  “你一定要嫁那个体态雍肿的老公爵吗?”梅根心中暗问。

  梅根仍旧渴望见着她的公爵,最少要到谋面之后,这种感情才会有终结,她才会另作它图,但是在此期间,她没有任何理由不去追求“成功”,她今晚赢得的知名度最终也可以冠以“成功”二字。然而,那陌生人一本正经地提出了求婚,搞得她好不愉快。这显得荒唐,实在太荒唐,荒唐之极。

  “你肯定可以向我父亲提去,”梅根对她的舞伴说,她甚至连对方叫什么都想不起了。“但是如果你想谈论婚姻,我觉得有必要告诫你,当心吃枪子儿。”

  “他”这时也踩错了舞步。梅根注意到了。

  “请再说一遍,”在好一阵难以置信的沉默后,他才开口间,“你说是要吃枪子儿?”

  “千真万确。”

  “但是……但是……”

  “啊,事实并非传闻中那么糟糕,先生。只是如果谈及婚姻则可能会是这种后果,他通常极为讨厌说媒之人。你也知道……有些女人总不愿意让他清静。”

  他又踩错一次舞步。梅根好不容易才忍住没笑出声。

  “女人?但是我是说……”

  “尽管他相当有理智,但脾气的克制也有个限度。他恐怕早就发过誓,的确发过誓,如果在日后的三个月内有人胆敢再提这事,不管来人是谁,他准会向他们开枪的。现在,我也不知道他是否真想击毙他们。他说不定只想打伤对方。是的,这很可能。

  但是,无论哪种情况,我都觉得应该事先向你通报。”

  “由衷感谢,心诚之至。”

  她想他只能那样了。这个人在剩下的舞曲中,再也无话可谈,一曲舞毕,他当即弃她而去。那大晚上,梅根还头一次被闪到一边。但是,这种时间并不长。

  “我相信下一支曲于是我的。”

  这声音直接从她身后传来,令她一惊,那声音极不受欢迎,因为她早希望给自己留点时间。她在考虑,自己是否能够假装没听见,或者简单地走开。不,那样十分无礼,尽管走开仍旧是一种选择,只要有好借口就行。实际上,她一想到这男人的自以为早。她岂不有了借口。

  为了避免成为众矢之的,她稍为转转身,权作对他的应答,她敷衍他说:“现在不行,下一只舞曲,我不需要舞伴。我想这样静一静。请原谅,我需要透透空气。”

  “我正要这样建议。如果你不介意,我陪陪你。”

  “当然,谁都可以自由地出外透气,但是,我更喜欢独自走走。”

  “你太没有情调啦,彭沃西小姐。”

  她这时转过身,仅仅是出于好奇。来人个子修长,非常高,带着面具。“我们见过面?”

  “我实在希望有这份荣幸,但是却无此事实。”

  “那么,你怎么叫得出……”

  “我可以打听。请原谅,”他甚至稍为地躬躬身,“安布罗斯?

  圣·詹姆斯愿为你效劳。你肯定不会改变你的初衷吗?”

  他在骗人?她认为他不会来了,然而他就在这儿,他甚至比她的想象还优秀,她怎么能够透过他的黑面具,看到他的面容,看看他是否真地英俊。他的身材确也相当匀称,与德夫林一样。

  这个养马人,她脑海浬总有他的影于,尽管她肯定见不到德夫林身着黑色的晚礼服,打扮得如此优秀。对方的眼睛即使藏在面具后,也显得相当阴郁,她甚至无法看出眼睛的颜色。但是他的头发黝黑,光滑发亮,没有一缕翘出。她被迷住了,几乎是彻底地被迷住了。这时,她想到自己开始的粗鲁行为可能伤害到他。

  她脱口说:“当然,我已经改变了主意,”她意识自己在拒绝之后,再这么表态,太显变幻尤常了!所以,她向他投去温柔的微笑,强忍那份不自在,佯作无所谓的样子。

  “你可是执意相邀?”

  “必要时,可以这么说,”他回答说。

  他的微笑中透着几分性感。梅根想到德夫林可能有这种笑容,如果他……

  “为什么说……”

  他不耐烦地打断她的话。“别考虑那么多,你下支曲子的舞伴都快来啦。你既然改变了初衷,亲爱的姑娘,那么走吧!”

  他怎么知道?当他匆忙带她来到阳台上时,她颇为疑惑。在接受他可爱的微笑后,她也不喜欢态度发生180度的转变。这时,他察看着她的身后,好似正努力地躲避着正在走近的某个人,当他走到通往整洁的花园楼道口时,梅根调头朝相反的方向走去,走向阳台的栏杆处。

  “我相信,这儿的空气相当令人满意,”说着,她从他的手中抽回手肘。

  “不到花前月下漫步?彭沃西小姐,太没情调了!”

  “谁能这样讲话。”她低声他说。

  他不禁笑了。这微笑颇为迷人,十分诱人。毫无疑问,这显然消除了她的不满。

  “别生气,亲爱的姑娘。有好些人,我不屑答理他们。他们中有人正向我们走来……这就意味着我们相处的时间并不多。正是由于考虑到这点,我才没了情绪,这也说明了我为何这般失态,令人惊愕。”

  他的道歉是可以接受的,因为她已经有过不少的猜测。刚才的解释让她完全谅解了对方。她的脸甚至泛起了红潮,因为她竟能搞得他如此慌张。这人绝对倾慕于她,这岂不是自己正希望的吗?

  一想到这些,她便亢奋不已。她因此感到某种羞涩,某种懊悔,随后她指出说:“下一支舞曲已经报过幕。所以无论如何,你的时间都不会大多。”

  “那么,我应该利用这少得可怜的时间了。”说着,他手臂搂着她,和着华尔兹舞曲,跳了起来。

  梅根没准备,完全出乎意料。所以,她愣了好一会儿,才意识到自己正被紧紧地搂住。当他跳舞时,她稍显几分殭硬,她很快便感受到他那热烘烘的呼吸。他呼出的热气吹得她耳根痒痒的,令她的脖子与手臂都起鸡皮疙瘩。

  “我的手臂有种势如狂潮的冲动,极想拥你人怀。然而还有一种冲动更是无法遏制,那便是特别想吻你。所以,你可能清楚我此时的举止。”

  他的手臂紧搂着她,从而令她回忆起以往的大胆拥抱。在他极具诱惑的语言下,她的防卫被荡涤得丝毫无存。她差点脱口说:“就请吻我吧。”因为她也滋生出同样的冲动。然而,她想到自己的悲哀,她缺乏亲吻的经验。所以她说不出口,希望他们的首次相会能成为某种追忆。无论对他还是对她,均是如此。

  她为之高兴的是,她可以释去蒂法尼的担心。因为梅根现在几乎可以坚信,她只不过稍作努力,便爱上安布罗斯·圣·詹姆斯。她愉快地叹了口气,在他的手臂中松弛下来,就似一切都按照预想的方式在发展一样。

  他听到她的叹息,感受到她变得柔顺起来。然而他则生硬起来,因为没有任何事情按照他的预计发展。他不希望她在今晚太过光耀夺目,太过娇美可爱,搞得自己忘记了此行的目的。他刚才对她讲的话,完全是真的。他此时此刻想做的,没有它想,就想吻她。他坚信她会接受他的亲吻。他甚至还可能更进一步,这并不是因为他了解梅根,而是了解她的阴谋,这小丫头想套住公爵。上帝啊,经过今晚之后,她可能会变本加利地实现着这阴谋。

  一想到自己的打算,他骤然放弃了跳舞,转身弃她而去,返身来到阳台的栏杆前。当他看到她如梦如痴的表情变为惊讶时,他感到十分遗憾。他再度诱发出想吻她的冲动。他抑制着感情,叮嘱自己说,别的男人根本不可能抵御这种诱惑……“他”如果不是事先洞悉她在作戏的话,自己也无法抵挡。活该她倒霉,他得教训教训她。为了教训她,他来到这儿是冒着遇到弗雷迪的危险。或许下次,她在选择对象时,会更谨慎些。

  梅根被他沉思的目光搞得颇为尴尬。她希望能够看清他的眼:

  睛。在阳台昏暗的光线下,那双眼睛变得更加忧郁。

  “总之,你没有心情跳舞是吗,公爵大人?”此时此刻,这便是她所能想出的语言。

 

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