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  “哦,你还懂礼貌。”由于她称呼“公爵大人”,他这才有此问。

  她耸耸肩,尽管是沉默,但是她暗怨自己在没作过正式介绍;

  前,便冒昧地这般称呼。“不是人人都通晓礼仪吗?”

  “在伦敦,可以,但是在本地区,不行。”他随后叹息说:

  “可怜啦可怜,我的胃口都倒了一半。”

  “为什么会那样。”

  “当大家了解我的身份后,会竭力装出另一副面孔,掩藏赶自己的本性。他们所看重的,只不过是封号,而不是拥有这个头,衔的人。”

  听到此话,梅根感到极为苦涩,浑身明显不自在。她对这体作法有种负疚感。只看到头衔,不,那不是真的。她第一考虑始终是头衔,的确,这一点不假。但是,事事都得因人而异。如果他不合适,他拥有什么头衔也没用,因为她不想嫁他。

  “对不起,”说着,她解释说,“这可不是那么容易接受的事实。”

  他耸耸肩:“这是做公爵的一点小缺点。”

  “我认为这中间有某些好处可以弥补。”

  这种说法令他再度咧嘴笑了:“哦,是有一点好处。”

  这时,那“是有一点好处”的话听起来为什么惹人生厌?

  不,是那咧嘴的微笑。那种笑法绝对不怀好意。

  “任何事情,如果采用居高临下的方式,就行不通,对吗?”

  她戏弄般他说出这话。

  他认真地回答说:“居高临下?我正是用居高临下的方式,才将你拉到这儿来的,亲爱的姑娘。”

  “是的,的确如此。既然你承认了,我注意到你还没为此道歉呢!”

  “这就是公爵的另一优越性。我很少道歉,总之,谁敢让我解释我的行为?”

  她已经不喜欢这种腔调。如果蒂法尼在场,她可能对自己说,她们井没有发现他有什么优点。梅根可能会同意她的看法。

  这个外表英俊的男人到底吃错了什么药?仅仅相处一小会儿,他便敢说自己十分想吻她。

  “我自信我可以毫不困难地要求道歉,公爵大人。”

  他半坐,半倚着阳台栏杆,抱着手,举手投足间都表现出玩世不恭:“你真有胆量?你的性格相当有代表性,所以你敢发难,对吗?”

  无论是阳台上的柔和的灯光,还是脸上的半只面具都无法完全遮掩她的脸红,“绝对……不对。我从不声称自己多么完美,但是我也不想用这种高不可攀的封号。”

  “如果你真这样,你就不会那么任性与倒胃口了,对吗?”

  梅根生硬地间:“什么,我想知道你凭什么这般对待我?”

  “好好猜猜?”

  失望之情再度涌上来,那情绪之糟,远甚于她当时认为今晚见不着公爵时的心情,她几乎被噎得说不出话来,相当气恼。她不知道喉咙出了问题。但是,如果她现在不离开,她说出来的话可能会堵死日后再见面的可能性。要是她决定给他机会,让他日后弥补自己那令人惊愕的行为呢?

  “我相信我已经呼吸够新鲜空气了。晚安,公爵大人。”

  “别那么快离开,亲爱的心肝。”

  他的话没留住她。他趁她转身欲走时,伸手臂抱住了她。划这时发现自己快被他夹在两腿之间了。

  “我又惹你发火啦?”他的语气愉快得令人恼怒。

  梅根可能得出结论,问这问题的他可能是白痴。“绝对,而且这种怒火越烧越旺。让我……”

  “我并不希望这样。”

  她感到几丝希望。他刚才可能没有反应过来。他可能认为划比实际中的她还要世故,她根本不可能误解他的粗鲁。“你希望怎么样?”

  “我想更多地了解你。”

  如果在他态度忽然发生变化之前,这话正是她希望听到的。

  现在,她几乎不敢肯定自己是否还愿意再见到他。

  “为什么?”她大胆地问。

  “我开始讨厌我现在的情人。我想你可以取代她。”

  “你有情人?”

  他继续愉快他讲着,好似并没理会她已经尖叫出声:“是的我认为你可以做得很好。别说那么肯定,我可以让你试试。我们可以到花园某个隐蔽的地方去……”

  “啪”的一声,她的巴掌打到他脸上,打断了他那骇人听闻的建议。梅根推开他。这次,他并不想要阻拦她。但是,她没想走。她还想表现表现,做得比刚才扇他还过激。她想将他骂得狗屎不如,就像德夫林说的那样:一个无懒,一个流氓,一个泡妞成性的花花公子。但是她当时气得连骂人的话都说不出来。

  她真想摘下他的面具。如果她再见到这个放荡不羁的花花公子,她希望能够认出他来。她真诚地希望从来没发生过这事。

  一想到她早早地便失望了,还真不如今晚见不着他。而想与他谋面的情绪,在不久前甚至还相当强烈。

  “哦,你在这儿,彭沃西小姐,我想,这只舞曲是我的吧?”

  她惊愕地转过身。待她了解到安布罗斯·圣·詹姆斯是何许人时,她便为自己被这讨厌的家伙所绊而感到某种疚愧,来人是公爵的朋友,弗雷迪勋爵。她曾答应要与他共舞下一支舞曲。两种类型吗?可能。更为可能的是,今后要躲着这两个人了。

  “先生,你竟然还有这类可憎的朋友。”她用最扫兴的语调对候爵说:“这人极有个性。”她用殭硬的手指指着身后说。

  “谁?”弗雷迪勋爵问。

  他迷惘的表情令她皱起眉头。她转过身,想搞清楚对方为什么不懂自己的话。但是原因再明白不过了。先前有人的阳台栏杆前这时已经空无一人了。

  讨厌的罗思斯顿公爵走了,消失了。栏杆那边甚至没留下任何令人不安的痕迹,能说明他曾经出现过。在她还没有见到他时,他不致于表现得如此差劲吧。不,事情贵在了解,现在她了解了。在她心里,安布罗斯·圣·詹姆斯与他的头衔都结束了。

  “为什么你不告诉我呢?”

  马匹继续踏着最后的行程,走在回家的路上。罗伯茨的四轮马车一路上“按照能令你人睡”的节奏奔跑着。蒂法尼的母亲实际上昏昏沉沉地坐在对面的座位上,所以,这两位姑娘已经好一会儿没讲话了。

  蒂法尼一直昏昏欲睡,但是那柔和的声音讲出来的问题令她完全清醒过来,“我认为你不可能不将这件事放在心上。”

  梅根早已无所事事,她开始琢磨自己那愚不可及的行为。她一直耿耿于怀。在此之前,她讲述了与安布罗斯·圣·詹姆斯相遇的整个屈辱过程,她们两人也谈论过此事。

  “你说得完全正确。”梅根重复说,“我肯定是活该。”

  “不,你不能这样,”蒂法尼诚心他说,“我那话不是要伤害你。此外,事情不该像这般发展。我真诚地希望事情能够正常运转,总是能围绕着撮合你与圣·詹姆斯的婚姻这个目标。所以,我估计我自己的失望决不亚于你。”

  “我没有失望。”梅根向她保证说,“最少不太十分失望。我此时此刻是正在气恼自己,气自己怎么将整个希望寄托在这种人身上,你曾不止一次地提醒过我,说我们根本不了解这个人,我仍旧不相信这事的愚蠢性。当然,我也气他。对此,我毫无办法。你也认为公爵可能是个完美的人,决没有想到他是无懒,对吧?”

  “绝对。像他那样糜烂下去,会站污他的封号。要是那样,就会闹得天下皆知了。”

  “应该制定某种法律限制这种行为,”梅根嘟囔说。

  蒂法尼没说什么,她等待着。一会儿后,她终于听到那久伟了的爽朗笑声。

  “我不相信自己说过这话儿。”说着,梅根还是银铃般地笑着。

  “我也不相信,虽然我无意间表示过同意。”

  梅根终于再次清脆地笑起来:“不说了,要不会吵醒你母亲的。”

  蒂法尼又严肃他说:“有句话说得对。权力与财富可以腐蚀一个人。虽说圣,詹姆斯生来便大权在握,金银如山,但是他仍旧活得可怜。如果他属于那种穷困潦倒的公爵,或许他会更爱惜这份声誉。”

  “我可不想终生与这种人力伴。”

  蒂法尼叹息说:“是啦,爱情如桥下之水。你得准备按自然规律办,得顺水行舟,对吗?”

  “你的意思是要先见到男人?”

  “可以这样说。但是,更加重要的是,首先要去爱。这些大的办事程序本应照此去做,你知道吗?”

  “我知道。”梅根回答说,“但是,我可能就得不到那个头衔。”

  蒂法尼听到这些话,丝毫不感到奇怪,梅根太固执了,这时可能钻牛角尖。尤其是在目前,她多数时间都想着要嫁公爵。

  “所以,你仍旧想得到那个头衔?”

  梅根耸耸肩,显得垂头丧气他说:“我不知道。不,那是假话。我还是想要报复奥夫人。如果我丈夫没有封号,就做不到这点。所以,我估计自己仍旧更喜欢那个头衔。当然,我再不会将希望完全压在这上面。”

 

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