“你可以建议搞点其它的‘玩法’，而不是赌博，做你力所能及的事。我劝你找些正事做，因为你做强盗的身份从今晚起便结束了。”
“可是我现在喜欢干这行。”
“你别指望与我辩理，亲爱的小子，明白吗？”
他的话中含有令人屈服的威胁，梅根暗怨桑德森没能尽快地向德夫林作出保证。“不，不，我哪敢这么想？”
“你应该退还你抢来的一切。”
“我不可能。”
“你不仅能，而且应该这么做。”
“你知道，可是我将劫来之物都挥霍光了。再说，都是些不值钱的东西，真的。昨天晚上，我也玩过这危险的游戏，但是我的运气总那么糟。”
“抢了多少？”
“80英磅。”
德夫林发出令人不快的声音，他走到那人面前，从自己兜里拿出一卷钞票，砸给桑德森。那年轻人千恩万谢地收下了。梅根看得目瞪口呆，一个养马人怎么有那么多钱随意施舍呢？
“你拿着这些钱与其它东西，今晚就到地方行政官那儿去。
将东西放到那儿，并附上条子，说你已经认识到了自己的错误。
对此，你还有问题吗？”
“没有，没有，今晚我就去。”
“好吧，如果我在传闻中得知全部东西都退回去了，我是指全部东西，我就去看你父亲。既然我都不介意，他也不会介意我对他说的事实，你也别考虑后果。我相信我们彼此会理解的。”
“事实上，我们已经理解了。对不起，让你费心了，请放心，我发誓……我……”
他的话弱了下去，因为德夫林已经跳回树林。无声无息，就似他出现时一样。梅根没再作耽搁，连忙回到她拴“安布罗斯先生”的地方，但是令她连连皱眉不解的是，一个伯爵之子为什么会如此害怕养马人？
梅根目睹了德夫林与那年轻的“临时做强盗的贵族”之间的对话，在回家的路上，她总是百思不得其解。无论从哪方面讲，桑德森勋爵都可能认识德夫林。这一点是肯定的，她不否认。最可能的解释应该是他们在谢灵·克罗斯庄园的马厩里认识的。德夫林曾在那儿养过马。
但是，单凭德夫林为罗思斯顿公爵干过活儿的履历，无法解释伯爵的公子对他的敬畏。桑德森本可以威胁对方，迫使德夫林不敢越轨，而不是表现得那般怯懦。
当然，威胁将此事状告他父亲这点令他不敢小视。但是那也只是以后的事情。她假定桑德森可能认为德夫林仍；日在谢灵·克罗斯干活儿，可能将此事告诉公爵。总之，他没料到在德文郡会遇见德夫林。这时，她作出了这种假设，无论德夫林是不是养马人，在那人眼里，他的出现都是绝对可怕的，有着绝对的威慑力，他不招不行。这点，让她实难理解。
不管怎么样，那番对话中还有些事情困惑着梅根。只有在她部决回到家时，才想出个眉目来。桑德森的敬畏可能是缘于初次相见，所以德夫林能够控制局面。他们之间似乎存在着这种关系：德夫林是老爷，桑德森是仆人。这完全没有道理，为公爵干活儿，不管时间多长，也不可能令一个下人的权威超越自身的地位，养成某种做习是可能的，但是作为下人，他应该知道自己的地位，尤其是面对当地的贵族。
这时，她内心里又辩论开了。
你还是个势利小人。
我做对了。
你被搞得那么恼火，仅仅是因为结果证实他不是强盗吗？
想法的确如此﹒她的确指望能够以此胁迫他﹒然而事与愿违，如果她在荒唐的时间内骑马外出，她仍旧可能挨骂﹒讨厌的家伙，他的行为举止为什么与普通人总是不同？毫无疑问，他更优秀些，对吗？
你还敢夜骑吗？
我不过以一颗平常心去面对暴君。
他不是暴君，你难道没想过那种训斥完全是出自那人的关心﹒他关心着你的幸福与安全。
啊！
无论如何，你都想得出去那里的理由，要么讲出真相。
你知道那不行。他可能还没回来，我可以偷偷摸摸地将〞安布罗斯先生”送回马厩，趁人没发现，就出来。
我自己都无法自圆其说！
她真是无法解释，事实上，他回来了。他正站在马厩门内，双手插在裤兜里。男人脸上挂着这种极为严厉的表情，她还从没见过。梅根厚着脸皮往前闯，硬着头皮顶着。
“你回来啦？”她抢先发间，“我正要请你今晚陪我出去逛逛，可是没找到你。”
“陪你去哪儿？”
“我父亲的一个佃户年成不好。我今下午打算到他家去？
看他们是否需要些什么。由于我太忙，忘记了……不过，晚些时候去更好些……”
“胡说八道，彻头彻尾的胡说八道。”说着，他将她从“安伯罗斯先生”身上拽下来。“连马鞍都没配！”他注意到连骑马的必备之物都没有。他回头看着她，“你当时就骑的这无鞍马？”
梅根含糊地嘟嚷着，完全忘瞭如何应对。还是脸皮厚起作用。最少，他不再那么严厉，所以她得寸进尺起来。
“你那么大惊小怪干什么，好象我以前没做过这事一样，”她以守为攻，“我可以肯定地告诉你，那并不难嘛！我不明白的是，你为什么会如此小题大作。我之所以同意让你保护我，唯一理由就是为了避免这种小题大作。你怎么有这种恶习，连我的事情都要管？事实上，我肯定不需要你的保护，我并没有因此而被人劫财。也好，这时好象可以提问题，你去哪儿啦？”
“出去抓强盗。”
她没想到他会但白承认此事。
“你走运吗？”
“不，”他撤谎起来。
她知道他在撒谎，但是要点破，就等于承认了她跟踪过他。
“真糟糕。要是强盗被抓住了，你就不得干涉我骑马，以及骑马的时间了。”
“你什么时候能骑马？我表示怀疑。应该有人教你学些规矩，你现在想骑，是吗？但是现在没有时间。”
他抓住她，将她拉到上马石前。梅根的嘴张着，眼睛难以置信地大睁着。她是有些惊愕，想准确地知道这男人打算做什么。
“等等，德夫林，你不能来真的……我会让人将你抓起来的，我会……”
这时，他坐在上马石上，双膝夹住她，令她的脚很难粘地。
她正准备咧嘴尖叫时，他却说：“小丫头，任你叫得天响，我都不会罢手。你只不过多叫了些人来看戏罢了。”
不容置疑，这话显然会兑现的。她紧闭着嘴唇，此时即使杀了她，她也不敢出声。感谢上帝，他开始后悔这种行为了。如果她刚才……
第一巴掌打到屁股卜，完全出乎意料。他的手接触到她的屁股时，她就大叫起来，尽管当时毫无疼痛感。她早忘了自己穿着最厚的马服。哦，德夫林开这种玩笑，她哪好意思说出去！当然，那只不过是刚打第一下，他便停下手，不一会儿，他撂下她走了。梅根再笑不起来，她气恼对方，气他打过屁股后便扬长而去。
当他放下她站立起来时，她大感意外，她只是挥起小粉拳冲他打去，但是没打中。如果她没有因此而大发脾气的话，那是因为她注意到他嘴角上有一丝变化。显而易见，纵然她生气不已也是软弱无力的。他只会认为这样做是挺逗的。
“似你这般最可怕的混蛋，我从来没见过。”
“这种人你遇到过多少呢？”
他那心平气和的回答令她为之一滞，她愣了好一会儿，才十分好奇地间：“你难道不感到羞辱，你为什么不反击呢？”
“为什么我该受到羞辱。”他问得颇有道理，“你这姑娘不仅难缠，而且带刺，小丫头……当然被我搂着时除外。现在你又故态复萌了。”
她简直无法相信他会这样说话。“你可以走了！被解雇了！
结束了。”
他听到这话时，扬扬眉：“希望如此？”
“你知道我这话的意思。”
“好吧！你去向你父亲告状，还是我去？”
她想了一会儿，知道这个讨厌的家伙又赢了。对这种羞辱的经历，她不准备告诉她父亲，也不打算讲给别人听。
“你为什么不离开我的生活呢？”她抱怨说。
“什么？临阵逃脱？当逃兵？亲爱的姑娘，不能这样想嘛！”
那略显滑稽的说法搞得她好不气恼，她四下搜寻着，想找点东西来砸他。但是她的企图再明显不过了，他反而走过来，搂便她的双肩。
“今天早上，我正式忠告过你，别单人独骑地外出冒险，那是愚不可及的行为。”他这次与她讲话时，非常认真，“打你一下屁股就是要你记住。你这种粗心的女人，只要敢在不恰当的时候外出游荡，你就不会有什么好果子吃，看来，也得让你见识见识什么叫吃亏。”