「那怎么好意思，这不是太麻烦盼儿了吗？」得了便宜，还不忘无耻卖乖。
「不会……盼儿……很乐意陪爹。」极不情愿，硬是挤出话来。
「这样啊，原来盼儿这么喜欢爹，我都不知道呢！」
「你们父女俩真好的兴致，在上头赏风景啊！」端来点心的福伯，在底下中气十足地喊叫。
「抱牢喽，盼儿。」踪身一跃，顷刻间已轻巧落地。
「好俊的身手，少爷九年没白白浪费掉啊！」
「哪里。福伯，我带盼儿出去逛逛，晚膳前回来。」顺手捏了盘中两块糕饼，孝敬到女儿嘴边。
「爹，我自己走……」
「爹抱着妳，不好吗？」单手抱她，另一手娇宠喂食。
「可是，我长大了……」
「爹知道妳长大了，但是我想把以前没抱到的，慢慢补齐，这点小小的心愿，盼儿都不愿成全吗？」声音渐轻，慢慢低垂下头。
爹看起来，好像很难过耶……
「盼儿给爹抱，爹不要难过！」
「谢谢，盼儿真是个好孩子。」似是无比脆弱、又无比感动地将脸埋入女儿肩头，感觉到一双小手很安慰地拍抚他的头，他肩膀颤动更厉害了。
「爹还是……很难过吗？」
「还有……一点。」
等等等……「还要伤心很久吗？」
「再一会儿。」千辛万苦忍住，确定不会泄出一丝笑意，这才抬起头。「走吧，逛街去。」
第3章(1)
长安城大街一如往昔的繁华热闹，商铺、街边小贩林立。
「爹不放我下来吗？」每隔一段时间，盼儿就会问。
她记得娘说过，爹身体很不好的，她那么重，会造成爹的负担吧？
「人多，爹抱着，才不会走散。」
他这样，真的好像、好像一个疼爱女儿的爹，将她放在手心上捧着、宠着、护着，爹真的，会一直把她当女儿来疼吗？
「喜不喜欢？」陆君遥摇摇女儿的手，笑问。
盼儿这才发现，腕上不知几时套了串银炼，上头串着白白的珠子，还有银亮的小铃铛，只要抬起手动一动，清脆的叮当声就会响起来。
她又摇了摇手。叮叮当、叮叮当──
「呵、呵──」好好听的声音哦。
摇啊摇，再晃啊晃，新奇、有趣，玩得不亦乐乎。
「客倌，这是您的千金吗？」
「是啊，我家的掌上小明珠。」长指拨动垂晃的小铃铛小坠饰，与女儿共乐。
「生得真好，您有福气啊。」
「多谢金言。」付了银两，又流连几个摊贩，见着素雅的碧簪，上头没有多余的坠饰，只刻了对比翼双飞的蝶，栩栩如生，彷佛活脱脱要从簪子上飞出。
这令他想起了芽儿。没有多余的花俏点缀，素净而清雅，总令人舒心畅意──
他付了银两，将碧簪收入怀中，然后低头问盼儿：「咱们给哥哥买些什么好呢？」
「哥哥喜欢吃那里的蟹黄包子。」小手一指，前头招牌写着「广福楼」。是老字号了，与他们陆家茶楼君子之争已久。
「自家开茶楼，还去捧对手的场，这样扯妳娘后腿，当心被打死。」轻捏女儿鼻梁，她呵笑着躲到他肩窝。
缓步上了茶楼，他挑了二楼靠窗的雅座，将女儿安置在内侧，低声串供：「如果教娘给逮着，就说我来查探敌情，知己知彼。否则捧着银两给对手赚，娘说不定会罚我们不准吃饭。」
一路开开心心玩闹下来，完全将「防卫」二字给丢到九霄云外的盼儿，正亲亲爱爱地靠在父亲怀里，格格笑地直点头。
「聪明的孩子。」赞许地拍拍她，这才抬起头。「麻烦你，小二，给我一盘瓜子，再来壶桂圆茶。」桂圆茶是给女儿暖身，瓜子是他要用来测试牙齿硬度的。
悠闲的午后时光，父女俩喝茶、嗑瓜子，好不惬意。
日渐西斜时，不见跑堂小二，想必是在楼下忙了，他只好劳动自己起身。「咱们要回家喽，爹去会帐，盼儿乖乖等着，别乱跑，知道吗？」
「知道！」
得到允诺，他安心下楼去。
到掌柜那儿会了帐，接过打包好的蟹黄包子，掌柜「咦」了一声，打量他几眼。「您不是陆府那少东家吗？您几时回来的？」
此话一出，他察觉到由各个角落投射而来的打量目光，他的名字有这么人尽皆知吗？
陆君遥礼貌颔首。「上个月十五。」
「这样啊。您家夫人有才情，将生意打理得风风光光，店铺子愈开愈大，咱们都快没饭吃了。」
「您见笑了。」
「瞧您气色挺好的，身子骨都好了吧？」
「托福，好转不少。」
「那就好、那就好，否则尊夫人一介妇道人家，在外头抛头露面的，总是……辛苦了些。」
口头上寒暄了几句，假装没发现各处异样的打量目光，缓步上楼。
然而，他是习武之人，听力自是比一般人灵敏些，那些个耳语，字字传入他耳中。
「那个就是病得快要死掉的陆家少爷啊？看起来好得很呀。」
「那是现在，你没瞧他以前那病弱苍白的样子，要不是有几个钱，哪家姑娘肯嫁呀，怕过门没三天就守寡了，也难怪陆少夫人守不住寂寞……」
「也是。女人家一天到晚混在男人堆里，美其名谈生意，私底下谁晓得谈了些什么好事？那陆家少爷都离家九年了，还能有个五岁的女儿吗？这明眼人一瞧……」话头一起，就再也停不了，挖出陈年的街坊耳语，硬要凑个兴头。
「我听说的还不只这样呢。她那公公没死前啊，待她可好的，上哪儿谈生意都带着她，这搞不好……那小孩……」未竟之语，人人有底。
「那……这陆家少爷认的是女儿，还是妹子呀？真可怜。」
最后下了一致的结论：「这些富贵人家真是淫乱呀！」
是富贵人家淫乱，还是寻常人家捕风捉影、制造话题？
没证据的事，也能说得有头有脚，这年头，连流言都众口铄金了。
真是太平盛世，人人闲得慌，都没事做了，净嚼舌根，道人长短。
明知不该与低俗的街坊小话一般见识，然而他就是感到莫名气恼。
如果连他都处在流言之下，那芽儿的处境，岂非更不堪？
然而这一个月来，她对他说了每天发生的事，却绝口不提一句关于辱她名节的闲言闲语。
缓步上楼，靠窗的位置引发小小浮动，细细的哭泣声传入耳中，那是──盼儿！
「走开、走开！你乱讲，我才不是杂种，我有爹，爹会买好看的叮当给我，爹好疼我，才不会像你讲的那样……」
「得意什么，他要是知道妳不是他的女儿，就不会疼妳啦！」
陆君遥心下一震，快步奔去，将胀红了脸、无言又无措的女儿搂进怀中。「小兄弟，你爹娘是教你这样待人处事的吗？」不过才八、九岁，怎么言语如此咄咄逼人，他家盼儿哪里惹着他了？
标准的欺善怕恶，见大人来为她出头，胖小子气势立刻弱了下来，结巴道：「我、我爹是这么说的……她本来就……连爹是哪个人都不晓得……」
「臭小子，别胡说。」见自家孩子闯了祸，前桌客人赶紧来领回胖小子。
「她是我的女儿，叫陆盼君，陆家的二小姐，乳名盼儿，你可以喊一声陆二小姐，熟一点可以喊盼儿，就是不叫杂种。她的爹会疼她很久，还会疼到她长大，为她寻个如意郎君，准备丰厚的嫁妆，风风光光嫁出去。她若嫁得好，我会比她更开心，要是她夫君让她受一丁点委屈，我头一个不饶他，够清楚了吗？」他一句句，缓慢而沈笃地说道，不是和一个孩子计较，而是说给孩子后面的大人听的。
抱起委屈兮兮的盼儿，转身前轻轻淡淡、不愠不火地留下一句：「稚童何辜？谣言止于智者，望君自重。」
＊
第3章(2)
回家的路上，盼儿出奇地安静，没再嚷着要下来自己走，不哭也不闹，安安分分窝在他怀中不敢乱动。
「去洗把脸，晚一点娘回来，要用膳了。」小手任奶娘牵着，他说什么，她就做什么。
奶娘帮她洗了澡，换过干净的衣裳，又梳理好头发，还说：「真好看，像个人见人爱的小公主。」
真的吗？可是爹看到了，没夸她。她其实没那么讨他喜爱吧？因为她不是他的女儿……
好多人都这样说，爹听到了，就不会疼她了。虽然娘说是，她问了好多遍，可是爹呢？他会不会不相信？
偷瞧了眼爹不说话的表情，闷闷地低头猛扒饭。
陆君遥若有所思，晚膳吃得不多，不自觉地替坐在身旁的女儿挟些菜。有些许小挑食的盼儿，竟反常地吃个精光。
「别吃太快，当心噎着。」顺手带下嫩颊一颗饭粒。
孟心芽留意到父女俩怪异的互动，思忖他们究竟发生了什么事。
每当陆君遥专注于思考什么时，就会格外安静，话不多，连东西也吃得极少，如果九年没改变这习性的话，那他此刻是在想什么呢？