阮罂怔住。她没一句话可以讲得完整，全被阮夫人打断。
「我知道了，别激动，我说说而已，我不退婚，我只是一时还不能接受要嫁人，我喜欢待在娘身旁，我舍不得娘……」马上变回阮夫人那个虚伪的乖女儿。
阮夫人这才缓了面色，捣著心口，既感动又担心地说：「罂罂，你都这麽大了，不要讲这麽孩子气的话，不要吓娘啊！」
阮罂再三保证她会乖乖嫁人，阮夫人才让她离开。
唉，眼看娘那麽激动，连自杀都讲出来，阮罂还逃得下去？
照、逃、不、误！
岂止照逃不误，还比预定逃的时间提早两个时辰。马上逃，立刻逃，逃得远远，逃得义无反顾、理直气壮！
阮罂策马出城，狂风打痛脸庞，一双黑色眼瞳，因为愤怒而更明亮。
阮罂恨恨地想——家里的下人们，全不懂她奇怪的梦想，但愿意倾听，试著了解。他们不是她最亲的人，却愿意让出耳朵，让她说真心话，在他们面前，她能自在地当个表里如一的阮罂。可最亲密的娘亲呢，一 句都听不进去，也不肯稍稍了解。真讽刺，也真难受，偏偏娘口中讲著的，都是为她好。
不管，她要去流浪，去看满山遍野，传奇中神秘的血色大虫。要去让老鹰在顶上嘶叫，让骆驼的响钤震得耳鸣，再去跟危险的响马干架，见识异族人的模样，是红头发还是蓝眼睛？想像这些，令阮罂热血沸腾，情绪激昂。
「你逃婚，我就自杀，跟高家谢罪。」
驾！她陡地勒住骏马，心脏咚咚撞著胸坎，目眶发烫……
阮夫人的话如一条无形绳索，勒住阮罂的喉咙。紧紧地，锢住她。她呆望前路，夜色苍茫，荒野无上尽延伸。
阮罂双目一凛，彷佛在那空虚荒野间，看见一双寒星似的眼眸。那眼睛的主人，聪明睿智，是她明灯。
阮罂牙一咬。「驾！」她掉转马身，往回驰。
第4章(1)
恨她！
於此同时，考场中，处在小小的号舍里，司徒剑沧，强烈地，憎恨阮罂！
他表情阴郁，盘坐在地。矮桌上，摆放试卷、文房四宝。这两天，食宿在此，作文在此。没顶棚，要落雨、落雪，都得忍耐。地上，大考篮，笔墨纸砚全在其中了。烛光，映在雪色纸上，袅袅地摇曳。
司徒剑沧盯著考卷，右手握著笔，左手按纸，双目盯著试题，却走神了。
跟昨日相同，窒碍难书，就好像在一天之间，老天收走他的才华与聪敏，他引以为傲的作文能力，凭空消失。
盯住雪色纸张，看著看著，字消失，塞外风光跃然纸上，有一佳人，纵马驰骋，黑发如瀑，紫色锦袍飞扬，那雪色皮肤……
黑色眼睛黯下了，他心神不宁，没办法专心。
他想著，阮罂到哪了？一路平安吗？今晚，入驻哪间饭馆？绘制的地图，上面的标示够精准吗？她会不会迷路？
眼角，瞅见搁在桌脚的幸运荷包，又瞥见地上，考篮里阮罂准备的糕点。司徒剑沧推开纸卷，取出红豆糕，咀嚼，吞下。好饿，又拿出绿豆饼啃，吃得沈默专注，像是渴望尝出这糕点隐藏的任何可能。
为什麽亲手为他准备吃食？
难道真的只因为不想欠人情？
目光又回到褐色桌面，看著看著，褐色桌面变成黄褐色沙漠，咀嚼的动作慢下来，沙漠风沙滚滚，热气渺渺，那紫色身影，若隐若现……以後就看不到她了，以後再看不到她了，她去了很远地方……
正是这念头，打乱思绪，他没办法安心应试。
从昨日清晨，看见阮罂撤去他包袱中寒酸的吃食，为他备糕点。当他打开手心，看见她绣的幸运荷包……
是从那刻起，他生病了。他困这里，坐不住，该将试题写好，也清楚该这麽做，却无心下笔，然後一直想著两个字——如果。他发疯地想，不受控制地想，明知不该却还是不由自主地想，想著如果。
如果跟阮罂去西域，如果撇下考取状元的念头，如果就抛下过去、抛下义务，抛下他的责任，就任性地随她浪迹天涯，同阮罂朝夕相处，陪她冒险。这些如果，光想像著，就带给他极大的幸福感。
他放纵思绪，想像这些如果，好像有一猛兽，内心暴动，弄拧理智。存心教他不安宁，想忽略，它却执意撒野。这头兽，主宰他的思路。它是阮罂，它是那双雪亮眼睛，那眼睛曾经似有情若无情地瞅著他。它也是那会笑的粉红小嘴，欲语还休，像讲出什麽吓他的话，又暧昧地抿住了。
作梦也想不到，有朝一日，他，自视甚高的他，会变成一个大傻瓜。竟荒唐地坐在考场，竟在最应该专注写试题的时候，胡乱猜起某人的心。
猜她为他准备吃食，是不是代表了什麽？猜她亲自绣荷包给他，是否又代表了什麽？猜到最後，想到最後，得出一个结果——
恨阮罂。
他拽起荷包，掷向墙壁。
该死的你，我被你害了。
他懊恼抚额，紧握笔，他完了。
当初不该收她，得到很多快乐，却平白生出了牵挂。
犹记那天，大树下，她说：「我爱你。」
玩笑的口气、调皮的表情，似真似假，那时，就狡猾地，窃走他的心。
当她终於不再出现——
他忽然很在乎起来，忽然想跟她到天涯海角。
当她不再出现——
忽然萌生很多话，想对她说。
当她不再出现……
阮罂想事情时，爱偏著睑。耍小聪明时，眼色雪亮。爱穿紫衣服，喜欢追究神秘的事物。她偏好黑夜更胜白昼，她好像说过，夜晚可以有很多怪想像，说夜晚让她无聊的生活变得像梦。
她都说些什麽？她说的时候他明明没仔细听，现在，怎麽都想起来了？
当她不再出现，她就巨大起来，法力无边，围困他。当两人距离拉长，当缘分走尽，才知道最怀念的，是伊人的身影。而自己的事，都不重要了，自己的原则坚持，飞灰烟灭。
这是不是很蠢？
慌慌地坐在这，司徒剑沧为著这失控的、不能自主的情绪，恨起阮罂。恨她的同时又明白到，爱的伟大。
他以为自己很经历过一些事，骄傲地自认为再没有什麽能为难他、伤害他、慌乱他，直至与爱晤面了，才明白自己有多渺小。
阮罂，总是你问我怎麽办，总是我教你该怎麽做。你可知道，有这一天，师父不知如何是好，你害师父失却主张，心中没了主意。假使你知道了，可会笑师父傻？
然後，换你对师父说一声：「蠢物。」
黑暗笼罩长安城，为会试搭起的圆弧考场周围，朝廷士兵镇守著，他们全副武装，提枪带刀，脸上表情，专注严肃。四周架著火把，远远望去，像暗里，盛开著一簇簇火焰扑化。
幽暗中，远远地，响起马蹄声，出现一名乘马的紫衫女子。士兵警戒，阻挡来人。
「干什麽？退後！」他们厉声驱赶。
阮罂勒住辔绳，停住了。她凝视偌大考场，想著师父在哪一间？
师父，我想见你。
在这麽六神无主时，她很想见他。
她该放弃吗？
记得当初，师父说过：「往往为了做一件喜欢的事，就要先做过几十件不喜欢的。」
好累！她已做过很多不喜欢的，忍耐过很多不乐意的忍耐。就为这一天，要尽兴跑得远远，做自己的主人。
偏让娘的那句话，给吓阻了。
阮罂好挣扎，偏偏这时候，师父不在身旁。
＊
又过了两天，会试结束。
考生陆续离开考场，考场外头，这一群、那一群的亲友团，殷殷等待著。
张三出来了，张三亲友冲上去是帮他添衣，递热茶递点心。
「乖儿子，考得怎麽样？」张三的爹问。
「有没有把握啊？」张三的娘问。
「……」张三双目茫然，两颊凹陷，耳朵幻听。
亲友们团团围住，心急如焚。「到底怎麽样啊？你考第三次了啊！这次再不行就——」
「啊——」张三忽吼一声，往前奔，发疯地吼：「完了我完了我完了我完了我——」
张三崩溃了，看样子考坏了。
那边，李四也出来了，大步走出考场，趾高气昂，得意得像开屏孔雀。
「李四——喔李四——」李四的老婆胡圆圆早候著，挥著手绢奔上去。「考得怎麽样啊，阿四，难不难啊？」
「哈哈哈哈哈——」李四笑搂住老婆，掐了掐她馒头大的脸。「你等著当状元夫人吧，哈哈哈哈——」
「嗯——就知道状元郎一定是你！」噁心的小俩口，牵手去饭馆庆祝。
几家欢乐几家愁，每一位考生都有亲友或妻子关照。唯独司徒剑沧，他一人孤孤单单地走出考场。
他脸臭臭，目光冷，阴沈沈地步过那些喧哗的人们。他立在广场，挥开随身的白扇，想扇去周遭混浊的人腥气。
「有没有搞错，这麽冷的天气还带扇子？」右边一位大叔瞪他。