「南茜……」梅琪和她握握手，双眸直视她的眼睛。「很多人都说你风华绝代，果然名不虚传。」
「谢谢你。」
「请原谅上次我半夜吵醒你，我应该先看时间再打电话。」
南茜扯扯唇角，但是笑意未进眼睛。她没有任何寒暄的意思，使得交谈戛然而止。
「梅琪有个大消息。」瑞克自动填补空档。「她买下哈町老宅要改成家庭旅馆。麦克，你认为那幢老房子值得投资吗？」
安娜抢先回答。「当然！屋主费尽心思盖那幢房子，单单地板就可比照同重量的黄金。」安娜停口瞥梅琪一眼。「你要经营旅馆？」
「如果政府许可。目前我还不知道要到哪里申请区域计划许可证。」
「简单，」瑞克插口。「杜尔郡的都市计划委员会经管这项业务。他们每月固定开会一次，以前我参加过。」
梅琪一听立刻急切地追问：「我该怎么申请？会不会很麻烦？」
「呃……」瑞克搔搔头发。「申请附条件使用许可证并不难，至于麻烦……不是没有。」
「噢，不。」梅琪不禁气馁。「但是杜尔郡向来倚重观光业，不是吗？家庭旅馆不正是吸引力之一？」
「没错，不幸的是我已经不再担任委员……」
此时露露打断他们的话。「宴会快开始了，梅琪，你要不要一起来？」
梅琪匆匆结束她和瑞克的谈话。「我先走，我们稍后再谈。」
湖滨的帆船俱乐部向来是梅琪喜爱之地，而今旧地重游，仍然有一股熟悉感。
室内铺着绒毛地毯，空气中充满美食的香味，蓝色的焰火在银盘下摇曳，一排白帽白制服的厨师背手而立，向来宾点头致意。
婚礼的宾客鱼贯而入，其中有好些熟面孔——虽然老了些。梅琪站着和熟人寒暄，并由眼角瞥见瑞克一行人由大厅另一端进来。
由于南茜早先的冷漠，即使梅琪急于重拾刚才的话题，依然制止自己走过去。她挑了个和瑞克遥遥相对的位子坐下来进餐。
餐后舞会开始。梅琪独自伫立在大窗前，远望夕阳西下，湖上出现两艘帆船，雪白轻快仿佛海鸥飞翔。眼前的景象令她回想起上一次参加的婚礼。当时菲力还在人间，他们和朋友一起谈天说笑，婆娑起舞。他死后六个月间，她拒绝所有婚礼的邀约，不愿独自面对。而今她打破成规，好好享受这场宴会。或许正如课堂上所说的，是她自己抛弃她的朋友，而不是他们抛弃她。
置身在熟悉的环境和面孔之中，兴奋地期待生命中即将来临的改变，她终于承认一件事实。
如果我及早伸出双手，就不会那般寂寞和悲伤了。
西下的夕阳像金币般挂在水面上方，近处泊着一艘船，水面平静丝滑无痕，只有一对夜泳的水鸭偶尔激起丝丝涟漪。
「风景真美，不是吗？」瑞克站在梅琪身后静静地说道。
她不敢冲动地转过头去，心中暗忖他太太或许在某处监视着他们的一举一动。「美丽而且熟悉。」
「你的确需要回家来走一走。」
「回来后我才知道自己有多想家。现在我终于明白，过去一年是我推开众人而不是他们抛弃我。你知道吗？这是菲力死后，我第一次参加宴会。」
「而且很享受它？」
「噢，是的。如果不是丽莎再三游说，或许我会拒绝。但是置身此地，我突然不再自怨自艾。你知道我还有什么发现吗？」
「什么？」
她转身发现他站得很近，手中端着酒杯，双眸直视着她。「我不再觉得身边少个男人，自己就像第五个车轮一样的格格不入而且多余。」
「有进步。」他简洁地说。
「是的，好大的进步。」
沉默降临，他们四目交接，他摇动杯中的酒，浅啜一口。
「你看起来很好，梅琪。」他静静地吐出这一句，仿佛忍了好久才说出来。
「彼此彼此。」
他静静地衡量彼此的变化，突然庆幸岁月并未苛待他们，眼中掠过最好掩藏起来的回忆。
他首先挣脱沉默相视的迷咒，微微退开，增加两人之间的距离。「你打电话来之后，我和母亲挖出高中时代的纪念册，看着我当年长发和瘦巴巴的模样哈哈大笑，然后我试着想象你39岁的模样……」
「40了。」
「对，40。我当时想象你是一脸皱纹、灰发的寡妇什么的。」
她哈哈大笑。「我也在猜想，你是不是秃头了，胖了，甚至脖子上肥肥的一圈肉。」
他仰头大笑。
「我会说岁月实在待我们不薄。」
她微笑地直视他的眼睛。「你太太长得很美。」
「我知道。」
「她会不会介意我们这么谈笑风生？」
「或许，我不知道。我已经很少和单身女郎聊天了。」
梅琪望过房间，发现南茜正看着他们俩。「我不想引起争执，但是我有好多问题要问。」
「问吧。要不要我替你端杯酒？」
「谢谢你。」
他离开去端酒，梅琪心中决定要向南茜好好说明，她无意抢她的先生。她闪过婆娑起舞的人群走向南茜。「席太太，可以打扰一下吗？」
南茜抬头，不冷不热地望着梅琪。「我姓费，不冠夫姓。」
「噢，」梅琪有些摸不着头脑。「费小姐，我可以坐下来吗？」
「当然。」但是南茜并未露出丝毫欢迎她坐下的神色。
「我希望你不介意我借用瑞克的智慧，我赶着飞回西雅图，临行前有许多需要学习的。」
南茜锐利地瞥一眼朝她们走来的瑞克，回答道：「他是你的了。」
「你的酒。」瑞克将酒递给梅琪，转头看着他太太，对于她显而易见、近乎无礼的冷漠感到惊奇，她嫉妒的反应实在很奇异。以南茜令人屏息的美貌而言，他经常在公开场合看见男性目不转睛地瞪着她看，偶尔甚至有人远远向她举杯致意。他已经学会不受威胁地接受这一切，看成是对自己品味绝佳挑她做妻子的一种赞美。
而今眼见她的冷淡和嫉妒，他的男性自尊和忠实，使他能欣赏这种嫉妒的源头，并视为18年婚姻的正常现象。
他坐在南茜旁边，一手搭在她的椅背上。
「所以你是认真的了？」他对梅琪说道。
「你会不会觉得这么做很疯狂？」
「不，只要房子结构健全就好。」
「如果一切按照计划，我要请你给我一些如何面对都市计划委员会的建议。」
「可能是立即批准，否则就是强烈的反对。」
「为什么呢？」
「五年前一家名叫诺尔奇的开发集团进来，开始秘密收购土地，后来我们批准他们的使用执照，诺尔奇集团盖了一幢32房的公寓大厦，停车却出现问题。本来观光客的停车位就不够，那些大厦的商家又声称缺乏停车位导致他们生意不佳。如此一来，引发委员和商家们对本地外观的争执。地方人士认为太多的霓虹灯和水泥墙有碍风景区观瞻，环保人士也大声疾呼动植物生态和海岸线维护。毕竟杜尔郡的引人之处在于它的乡间气息浓厚，委员会的职责是保存仅有的空间和全镇的田园风味。一旦你申请旅馆经营许可时，可能会面对相同的争议。「
「可是我只不过开放四到五个房间，而且我有足够的停车空间！马路对面的旧网球场正好可以改成停车场。」
「我相信委员会会将此列入考虑。」
「况且我不是那种……那种狡猾的东部商人，一心想炒地皮赚钱。我是本地土生土长的女孩。」
「这也对你有利，但有一点要牢记——」瑞克说得兴致高昂，南茜却厌倦地推开他的手臂。
「抱歉，我想去听听音乐。」
瑞克喘口气任由她离去。「你必须牢记，这些委员是本镇居民托付他们看守全镇利益的人，目前的成员包括农夫、老师、记者、餐厅老板、渔夫和康洛妮。你还记得康洛妮吧？」
梅琪不禁垂头丧气。「记得。」
「她一直凯觎她得不到的东西。如果她有心唱反调，你就得面对她用财力和势力打击你。」
「万一他们拒绝呢？」
「再申请一遍，但你最好一开始就避免这种结果。在申请前尽可能收集所有的事实和数字，证明你有足够的资金整修那幢老房子。别忘了引用实际的数字，说明旺季所需的房间数和缺乏旅馆导致的观光客流失。有关停车问题你可以再三向他们保证，并且请本地居民为你说项。」
「你愿意吗？」
「愿意什么？」
「为我说项？」
「我？」
「你是前任委员，他们尊敬你。如果我能使你相信我的旅馆不会引起环境冲击和停车问题，你愿意替我出面，说服委员会核准申请案吗？」
「呃，当然可以。但是我需要进一步了解你的计划。」
「只要一有数字和计划，我第一个通知你。」
「还有一件事。」