「当然。」
「邀请她，」梅琪急切地倾身向前和他肩并肩。「让她明白你的乐趣所在，买两份三明治带她到你最喜欢的地点，让她明白你希望和她共享生命的甜蜜，例如在雪中野餐。」
他默然不语地凝视她的脸，这张脸有太多魅力。每当夜阑人静，这张脸都会在黑暗中浮现在他眼前。「唔，你怎么懂得这些？」
「我经常读书，还有个好丈夫愿意与我共同尝试新事物，而且教授家庭经济学使我必须选读许多心理课程。」
「我妈很少读书，更没修过心理学。」
「对，但我敢打赌她一定对你父亲的小缺点睁一只眼闭一只眼，努力维系这段婚姻。」
他别开目光，声音有些尖锐。「拒绝生儿育女并非小缺点，梅琪，而是显著的缺陷。」
「你们婚前讨论过吗？」
「没有。」
「为什么？」
「不知道，我只是假设终究会生小孩。」
「既然当时没讨论，现在能归罪对方吗？」
「我知道，我知道。」他骤然起身走到人行道旁边，凝视对街空旷的停车场。她已经触及他心痛已久的问题。
她起身走到他后面。「我想你们需要找婚姻顾问，瑞克。」
「我提议过，但是她说不要。」
他看起来那么忧伤，令人于心不忍。
「有没有适当的朋友谈一谈呢？有时候第三者能提供协助。」
「我们根本没有共同的朋友。我可以找麦克，但是南茜不肯对我的家人敞开胸怀，问题在于他们不熟悉，甚至是不喜欢。」
「那我也束手无策了。」『他转身面对她。「我真是振奋人心的好同伴，对吗？每次碰面都是我在煞风景浇冷水。」
「别说傻话。我依然神清气爽，可是你自己呢？」
「我没事，别担心。」
「怎能不担心？我也曾担心那些因为家庭问题而求助于我的学生。」
他们并肩走向她的车。
「你一定是个好老师，对吗，梅琪？」
她思考后回答：「我关怀学生，学生才会来找我。」
她的谦虚令人感动，但他深信自己没猜错。她聪慧、敏锐而且不偏执，梅琪这种人总在不知不觉中教导别人。
他为她拉开车门。「呃，很愉快的午餐。」他试着装出轻快的语气。「而且你爸爸做的三明治非常可口。」
「谢谢你。」
她坐进车里，他的手依然扶住车门上方。
她仰望他的脸。好半晌两人不发一言。
他仍然有对漂亮异常的眼睛。
她穿粉红色依然俏丽可人。
「你还是回去工作吧。」
「好，呃……自己保重。」
「再见！」
他关上车门退后一步，目送她发动引擎而去。
那夜梅琪独自在厨房里，从冰箱取出鲜奶为自己倒了一杯。下午和瑞克相处的影像历历浮现心头，他的头后仰，金发平贴，双眸半闭，每次的吞食都使喉结上下移动。她的指尖轻轻滑过杯口边缘。
她断然撇开脑中的影像，粗鲁地将鲜奶丢回冰箱里。
他是有妇之夫，
但是婚姻不幸福。
那是借口，梅琪，你自己也知道！
哪种妻子会拒绝为丈夫生孩子？
你只听见故事的片面，梅琪，别委下断语。
但是我很同情他。
同情可以，但要保持距离。
她牢记这个警告地等着商会餐聚的日子，心中对出席三心二意。女性的本能告诉她应该避免再见席瑞克，但是职业妇女的角色提醒她加入商会的重要性。在溪鱼镇里，亲朋好友的推荐可以带来许多生意。就社会的角度来看，既然她想长居此地，也该开始建立友谊。餐会不正是个好开始吗？即使遇见瑞克也无可厚非啊！
星期二她一早起身，沐浴更衣，一袭翠绿的羊毛长裤搭配雪白的毛衣，胸前一串珍珠——后来换成金项链——最后在左胸别上纯金别针，再加一副耳环。
她绾起秀发化好妆，第二次喷上香水时，突然警觉地抬头打量镜中的自己。
你知道自己在做什么，不是吗，梅琪？
我去参加商会的早餐。
你为席瑞克而精心打扮。
我没有！
自从搬回溪鱼镇，你有多少次这般细心装扮自己？还洒两次香水？
可是我没有穿粉红色系，不是吗？
噢。鬼扯！
她恼怒地关掉电灯，匆匆离开浴室。
她开车前往，途中察觉小镇已处处令她思及瑞克。大街的耶诞饰品，教堂的台阶是他们参加婚礼相遇的地方，杂货店外面的长板凳则有他们享受午餐的回忆。
他的卡车就停在餐厅外面，梅琪无法否认自己看见车子的反应——她面带红晕、心跳加快，一如多年前和他初恋的反应。只有傻瓜才会说这不是期待。
一进餐厅，她立刻在拥挤的房间认出他的身影，急速的心跳则警告她不可过去找他。他身着灰色长裤、白衬衫和灰蓝色运动外套。正和一群人交谈。仿佛心电感应，他立刻抬起头，微笑地向她走来。
「梅琪，很高兴你来参加。」
他的握手坚定有力，完全合宜，没有多作流连，然而那一触依然令她悚然一惊。
「你配了新眼镜。」她微笑地说道，那副眼镜使她有些陌生，刹那间，她恍惚地幻想这是他们初次相见。
「唔……」金边眼镜微微遮住他明亮的蓝眸、「只有阅读才戴。你穿了一件新外套。」
「不，已经穿过好几次了。」
「我只顾注意那件粉红色夹克，」他承认道。「粉红色使你显得极为出众。」
她赶忙回头一瞥，两人四目交接，她这才明白一屋子的生意人也阻绝不了他们之间的吸引力，他的话勾起一连串的回忆。使她再也无法假装漠然。不，他并不陌生。他依然是多年前送她粉红色的小东西，还说要把女儿的房间漆成粉红色的那个年轻人。
「我以为你忘记了。」
「是的，但那天我站在高处看着你一身粉红地走进邮局，往日的回忆就又回来了。」
「瑞克——」
「我替你挂外套。立刻回来。」
他转身离去，留下她慌乱地掩饰心中的冲击，一丝淡淡的刮胡水味缭绕不去。
稍后他回来，轻触她的手肘。「来，我替你介绍一下。」
他没有故作冷漠，反而认真地扮演她的介绍人，在餐前领她四处走动，会见其他的成员，然后才一起坐在桌边。他没有事先征询就径自为她点了一壶茶，然后又探询她壁纸选购了没有。「有件东西要给你。」他从口袋掏出一张剪报。「这些骨董你应该有兴趣。」
那是报纸广告，她读着读着眼睛立刻发亮，兴致盎然。
「瑞克，太棒了！你在哪里找到的？」
「报纸的分类栏。」
「我怎么没看到？」
「我不知道，但是它说有一张铜床。你不是想用铜床来布置望海的套房吗？」
「对，而且他们还有法国织锦躺椅！」她兴奋地读下去。「……骨董瓷器、斜角镜、两张紫檀香木椅……我一定要去！」家具出售，星期四早上9点到5点，史特湾詹姆士街714号，广告上如此注明。她笑容满面。兴奋极了。「噢。谢谢你，瑞克。」
「不客气。你需要卡车吗？」
「可能。」
「我的破车虽然常闹别扭，不过欢迎你随时来借。」
「谢谢你，我会考虑。」
「对不起。」一个男人打岔道。
瑞克抬头。「噢……马可，哈罗。」他推开椅子起身。
「我猜这位就是哈町之家的新主人了。」他说道。「既然今天我要介绍，我想自己应该先认识她。」他向梅琪伸出手。她仰头看见一个颀长消瘦的男人。五官还算英俊。但是他靠得太近，使梅琪有些不自在，而且古龙水浓郁得令她喉头发痒。
「梅琪。这位是卜马可，商会总干事。」
「欢迎你回到溪鱼镇，」马可和她握手。「我听说你是本地人。」
他的手握得太久又太用力，十秒钟内她已经猜到他单身而且正打算展开追求。其后五分钟，他有效地垄断她的注意力，强烈暗示他的兴趣，证实他已离婚，目前经营夜总会，而且很希望在不久的将来去看她和她的家。
他离开后，梅琪转头喝水，冲掉喉中的古龙水味。
「马可是个标准的行动派。」瑞克说道。
「嗯。」
「目前单身。」
「嗯。」
「而且有成功的事业。」
「嗯，他迫不及待地说过了。」
他们四目交接，瑞克一无表情。梅琪不禁纳闷他那些话的含义。
餐后马可要求大家安静，容他介绍施梅棋。
「各位先生女士，今天本会有新人加入，她是土生土长的本地人，现在回来经营最新的家庭旅馆。」马可凑近麦克风。「顺便补充一句，她长得很漂亮。各位，我们一起欢迎哈町之家的新主人施梅琪。」
她满脸燥热地起身致意。卜马可怎敢在全郡面前为她贴上标签！介绍过后，她立即被其他会员所围绕，而和瑞克分开。稍后当她抬起头，只看见他正向某些人道别，拿起衣帽走向出口，就在门合上之前，他回头看梅琪一眼，而他唯一的道别方式只是脚步微微迟延。