「瑞克，我是梅琪，」电话彼端的女人说道。「毕梅琪？」
「梅——」他挣扎地想着谁是梅琪。
「哦，我吵醒你了对吗？对不起，瑞克，我改天再——」
「不，没关系。梅琪？你是吉伯高中六五年班的毕梅琪？」他终于完全清醒过来。「啊，真是意外极了。」
南茜翻身问道：「谁？」
他捂住话筒答道：「我的高中同学毕梅琪。」
「你旁边有人？」
瑞克回答：「是的，我太太。」
「对不起，瑞克，我太无礼了。请向你太太致歉，我不该打扰你们的睡眠。」
「等一下！」他命令道，伸腿下床。「梅琪？」
「嗯？」
「我到楼下接听，你稍等一下，」他倾身亲吻南茜。「我下楼去接电话，待会儿替我挂上电话好吗，甜心？抱歉吵醒你。」
「她想干什么？」
「我不知道，」他转身离开。「明天再告诉你。」
他熟悉地摸黑下楼，到厨房扭开电灯，使用另一支分机。
「哈罗？」
「是的。」梅琪回答。
「好了，我们可以谈话了。梅琪，这真是个惊喜。」
「我很抱歉，瑞克，竟然愚笨得没注意到时差的问题。我刚和露露通过电话，她建议我打电话给你。我兴致高昂，根本没想到夜已深，你们都睡了。」
「别再道歉了。」
「可是你太太会怎么想呢？」
「她经常旅行，常常睡在旅馆或飞机上，相信我，她没有失眠的问题。」
「露露说你太太是个大美人。」
「谢谢你，她名叫南茜。」
「她不是杜尔郡当地的人吧？」
「她是爱荷华人，我是在大四时认识她的。你好吗？你住在西雅图？」他的记忆一片空白。
「我结婚18年，他一年前去世了。」
「我很抱歉，梅琪……」他顿了一下。「有孩子吗？」
「有一个，凯蒂17岁了，你呢？」
「很不幸的，我膝下犹虚。」
他的回答留下一个空隙，她急于找话题。「露露说你经营租船公司。」
「我和麦克合伙，你记得麦克吧？他比我年长两岁。」
「当然，我们开他的车子去参加毕业舞会。」
「对，我差点忘了。目前我们有两艘船，我妈负责无线电联系、簿记和执照出售等事宜。」
「你母亲总让我忍不住微笑，她还好吗？」
「她一点都没变，仍然精神勃勃、神采奕奕。」
「你母亲向来精力充沛又可爱，你父亲呢？我记得母亲来信提及他去世了。」
「他去世六年了。」
「你和他那么亲近，一定很想念他吧。」
的确，即使已经过了六年，瑞克依然怀念死去的父亲。他的价值观，甚至目前的事业，都是父亲传授的。「呃……他的一生充实而美好，临终那一天还出海航行，寿终正寝时握住母亲的手，我们四个孩子环绕在旁。」
「你的弟弟妹妹，他们在哪里呢？」
「若丝在杜鲁士，莱瑞在密尔瓦基。我偶尔会遇见你父亲，他向来喜欢听我谈论鱼群吃饵的情形。」
「我深信他非常嫉妒你以钓鱼为生。」
瑞克呵呵笑着。「一个月前我到店里去，还邀他出海去玩一玩。」
「我妈显然不会准他去。」梅琪嘲讽地评论道。
瑞克还记得以前他和梅琪约会时有多怕毕菲娜。她像个老巫婆，镇上的妇女都不喜欢她。
「听来她一点都没变。」
「差不多，至少三年前我回家那一次，她还是和以前一样喜欢控制别人。父亲还是被她牵着鼻子走，因此我也很少回去。」
「上次的同学会你没来。」
「……呃，菲力和我定居西雅图，虽然我们常常旅行，但似乎都错过同学会了。」
她脱口而出的话引起片刻的尴尬。「抱歉，」她说道。「我偶尔会说溜嘴，好像他还活着一样。」
「不，没……没关系，梅琪。」他停顿半晌，然后承认道：「你知道吗？我正试着想象你现在的模样，但是很困难。」在他心里，她仍然是那个17岁，红褐发、棕眼、脸孔清秀迷人的女孩，性情活泼而愉快，他向来轻易便能逗她开怀地笑。
「我老多了。」
「我又何尝不是呢？」
瑞克拿起木碗里面柚木做成的酪梨，他不懂南茜为什么把这种木头水果摆在桌上，杜尔郡处处都生产真正的酪梨。
「你非常怀念你的丈夫，对吗？」
「的确，我们的婚姻生活非常美满。」
他不知道该怎么回答。「梅琪，对不起，我实在不善于安慰人。父亲去世时，我也不知该如何安慰母亲。」
「没关系，瑞克，很多人碰到这种事都会手足无措。」
「梅琪，我可以问你一个问题吗？」
「当然可以。」
他迟疑半晌。「不，还是不问得好。」
「你要问什么，尽管问吧。」
「我只是……好奇，」或许很无礼，可是他实在忍不住。
「你为什么打电话来？」
随之而来的沉默使他明白自己的问题令她大吃一惊。
「我不知道，只是问候一下吧。」
过了23年却只是问候一下？听起来似乎很奇怪，但又别无其他合理的理由。
她匆匆说下去。「呃……太晚了，我想你明天还得早起。杜尔郡的周末向来充满观光客，他们大概都想去钓鲑鱼，对吗？我很抱歉吵醒你，请向你太太致上歉意。」
「没关系，梅琪，我很高兴能接到你的电话。」瑞克迟了一下，不知如何结语。「下次你回家时，我想介绍你认识南茜。」
「好的，请代我问候麦克和你母亲。再见，瑞克。」
「再见。」
收线之后，他又坐了好半晌，困惑地瞪着电话。
究竟是什么原因？
过了23年，梅琪在夜里11点打电话给他，为什么？
只是问候一下，她说，但是这听起来很奇怪。
他从冰箱里取出一罐柳橙汁，仰头灌下一大口，他八成永远无法得知真正的理由了。大概是因为寂寞吧。
他关掉电灯，转身上楼回房。
南茜正盘腿坐在床上，秾纤合度的四肢在灯光下显得极有光泽。
「你们聊得可真久。」她涩声说道。
「我也大吃一惊。」
「毕梅琪？和你一起参加毕业舞会的女孩？」
「是的。」
「她打电话来做什么？」
他坐在床上，倾身亲吻她粉色蕾丝底下诱人的左胸。「当然是要我的身体啦，还有什么？」
「瑞克！」她揪住他的头发，拉起他的脸。「她究竟要什么？」
他无所谓地耸耸肩。「天知道，她说她和露露联络，露露建议她打电话给我。」
「露露？」
「柯莉兰，我们在高中时代是好朋友，常在一起。」
「你还是没有回答我的问题。你以前的女朋友半夜打电话来做什么？」
他笑得洋洋自得。「嫉妒吗？」
「是好奇。」
「老实说，我也不知道。」他亲吻妻子的嘴。「她丈夫去世了。」他吻她的喉颈。「我猜她很寂寞。」他吻她的胸。「她为吵醒了你向你致歉。」
「她住在哪里？」
「西雅图。」隔着南茜的衬裙，他的声音有些含糊。
「呃……既然如此……」南茜翻身仰躺，把他拉到上面，两人慵懒地长吻。「我不在家时好想你，瑞克。」
「那就别离开。」
「可是我在家做什么呢？」
「替我管帐，开家精品店做观光客的生意……」他差点继续说：「做家庭主妇，养一堆小鬼。」或是一个小鬼也行。但是他知道最好别提这个话题。
「嘿，」她轻斥道。「我们正开始一件有趣的事，别老提旧帐破坏气氛。」
她按下他的头，诱哄他的舌尖探进嘴里，并为两人宽衣解带。她款款相迎，使出浑身的魅力。她看待自己的魅力犹如家庭主妇看待日常家务事，总是排定时间操练一番。
天，她的确是个美丽的尤物。在近距离之下，她的肌肤细如蛋壳，丝毫看不出38岁的年纪，毕竟她是用自己销售的昂贵法国化妆品好好保养，每天两次，从无间断。娇兰公司深知业务代表正是公司的活广告，因而慷慨补贴护发和修指甲的花费。在南茜身上，这些花费有了明显的回馈，她是他今生仅见最美丽的女人。
他伸手抚摸她的秀发。「这个颜色我喜欢。」他喃喃地说，手梳过浓密、富有光泽的秀发。白天她用价值60美元的金色发夹别着，此刻则让它披下来，一如雍容的埃及艳后克莉欧帕特拉。
「芝加哥的……摩莉替我做的头发。」
「摩莉，嗯？」
她微笑地低眉凝视他。「嗯……」
他的双手抚摸她。「你真不可思议。」
「怎么说？」她沿着他的喉咙轻轻刮下一条淡淡的白线。
「你半夜醒来的模样宛如刚刚走出美容院似的。」
南茜拱起眉毛，她的睫毛又浓又密，眼睛美得令人难以置信，嘴唇亦然。
「过来，」他含糊地命令道，拉下她的身体。「我们要弥补五天的别离。」
当他正准备进入时，她却推开他低语道：「等等，甜心，我立刻回来。」