「或许吧，」梅琪开口。「我还要说一件事，说完就结束了。」
露露直起身子。「说吧！」
「我依然爱他。」
「这正是难题所在，对吗？」
「但是我考虑过，既然花了六个月坠入爱河，至少也该给自己六个月跳出来。」
人如何跳出爱河呢？梅琪对瑞克的思念不减反增。植物缺水会枯萎，但是她对瑞克的爱就像一颗种子没养分也无所谓，丝毫没有减退。
8月匆匆过去，这是天气炎热、累人而且令人窒息的一个月。凯蒂不告而别，径行回校；泰德离家入军校；梅琪另外雇用了一位名叫玛莎的老妇人负责清洁工作，虽然有玛莎的协助，梅琪的日子依旧漫长而机械化。
清晨6点即起，烘面包、准备果汁和咖啡，中午处理客人的问题和各式各样的电话洽询，直到入夜上床时，她已腿酸脚痛，身体疲倦不堪。孩子大约会在感恩节前后出世，客房预订到10月底止，但有时候她也不确定自己能熬到那时候。
如果我有个男人就好了，在软弱时她会这么想道，如果瑞克在我身边……他依然在她脑中索绕不去，虽然那是不可能的梦想。
然后在9月22日，露露打电话来告诉梅琪一个扰乱她情绪的消息。
「你正坐着吗？」露露问。
「坐下了，」梅琪坐在冰箱旁的凳子上。「什么事？」
「费南茜流产了。」
梅琪倒抽一口气，心脏狂跳。
「她出差时发生的。梅琪，还有更不好的消息，听说他带她出国旅游好改善她的健康和他们的婚姻。」
梅琪只觉初升的希望又跌落谷底。
「梅琪，你还在听吗？」
「是……是的。」
「我很遗憾，但是我认为你应该知道。」
「是……是的，谢谢你，露露。」
「嘿，你还好吧？」
「是的，当然。」
「要不要我过来看你？」
「不，我很好！我……我已经忘了他了！」她假装轻快地语气。
忘了他？人如何忘记孩子的父亲？
她的肚子越来越大，夜尿频繁；足踝肿大，拉梅兹课程开始，而这个问题始终挥之不去。
10月来到，杜尔郡枫红处处，旅馆夜夜客满，而且所有的房客似乎都情意绵绵，双双对对的出现，偶尔亲吻，偶尔冒险偷偷爱抚一番。梅琪只能躲到一旁捧着肚子，苦乐参半地回忆往日甜蜜的时光。看着对对俪影，她只觉得自己是世上最寂寞的人！
「我们会捱过的，」她大声告诉肚子里的小孩。「我们有外公和露露，还有很多钱和这幢大房子。等你长大，我们买艘帆船，我教你掌舵，然后我们一起航向芝加哥，我们会捱过的！」
10月下旬某天下午，秋高气爽，她决定步行进城取信件。
白杨树和枫树已经光秃秃，橡树叶也掉得满地。忙着收集栎子的松鼠穿梭在她脚边，天空湛蓝如水，树叶在风中发出沙沙声。
镇上的街道安静了些，一些商店也因季节而关闭，邮局大厅空无一人，她直接走向邮箱取出邮件，再把门砰然关上，转身时发现席瑞克就站在她面前十英尺左右的地方。
他们一起停住脚步，文风不动。
她的心跳怦怦。
他脸色发红。
「梅琪……」他先开口。「哈罗。」
她的脚仿佛钉在地上似的，全身的血液窜向四肢百骸。他的存在蛊惑了她，她出神地望着他熟悉的古铜色脸孔、晒淡了的金发和湛蓝的眼睛。
「哈罗，瑞克。」
他的眼光落向她隆起的小腹。
求求你，她暗暗祈祷，别让任何人走过来。
她看见他吞咽一下，眼神恋恋不舍地回到她脸上。
「你好吗？」
「很好，」她的声音怪异而高亢。「我很好。」她不自觉地用手中的信件挡在肚子前面。「你好吗？」
「快乐了些。」他回答，以一种受尽折磨的眼神凝视着她。
「我听说你太太流产了，很遗憾。」
「是的，呃……有时候这种事情……你知道……」他没有说完，目光再次落到她肚子上，仿佛那里发出某种磁力光束似的。分秒的时间漫长得近似光年。他愣愣地位立，喉结不停地动着，当他抬起目光时，她别开眼睛。
「我听说你们出国旅行。」她紧紧抓住继续流连的借口。
「是的，去加勒比海。我想这样或许有助于她……我们，恢复过来。」
在邮局服务了28年的霍美莉出现在窗口，拉开抽屉补明信片。
「天气真好，不是吗？」她对他们俩说道。
他们心不在焉地瞥她一眼，两人都不发一言，只是看着她转身走开，随即重拾刚刚中断的交谈和定定的凝视。
「她一直很难接受事实。」瑞克呢喃道。
「是的，呃……」梅琪实在无言应对，只能保持沉默。
几秒后他打破沉默，声音沙哑而充满感情，而且低的几乎听不见。「梅琪，你看起来棒极了。」
「你也是啊！」但是她不能说也不看他，只能将目光转向墙上的海报。「医生说我健康得像匹马，爹地同意在孩子出生时做我的教练。我们每个月上两次拉梅兹课程，而我很擅长凯歌尔运动，所以……我……我们……」
他轻触她的手臂，她沉默下来，无法抗拒他凝重的眼神。望进他眼底，她开始清晰地了解他的感情一点也没变。他正像她一样地痛苦。
「你知道孩子的性别吗，梅琪？」他耳语道。「是男是女？」
不要这样，不要关心！除非我能拥有你！
那一刻梅琪的喉咙几乎箍紧，眼泪差点夺眶而出，那一刹那，她几乎又在邮局大厅里使自己成了个大傻瓜。
「梅琪，你知道吗？」
「不。」她低语。
「你需要什么吗？钱，任何东西？」
「不。」只要你。
门开处，马爱莎和卜马可走了进来，后者正在说：「我听说贝克和默尔明晚对阵，应该是场精彩的比赛，只希望这温暖的天气……」他一抬起头，仿佛突然哑了似的，扶门的手也忘了放开，目光投射在梅琪和瑞克身上。
她恢复过来。「哈罗，马可。」
「哈罗，梅琪，瑞克。」他颔首，让门关上。
三个人尴尬地站着，一旁还有爱莎和美莉盯着他们的一举一动。
马可的目光落至梅琪小腹上，他的脸突然变成粉红色。自从谣言四起之后，他就没再打电话给她。
「我得走了，还有顾客要上门。」梅琪即时打借口，故意装出快乐的笑容。「很高兴见到你，马可。爱莎，嗨，你好吗？」她红着脸，浑身颤抖，内心感情汹涌，泪水几乎夺眶而出。她匆匆开门离去，在人行道上意外地撞上两个观光客。她本来计划到店里带两个汉堡回家当晚餐，但是爹地一定会看出她的异状，一径追问她。
她步履沉重地走上山坡，无视于周遭美丽的黄昏。
瑞克，瑞克，瑞克。
我如何能终此一生住在此地，偶尔和他擦肩而过？今天的遭遇已经够难了，下次抱着孩子时，更是令人难堪。她脑中闪过一幕影像：两年后，她牵着儿子的手走进邮局，遇见一位眼神黯然地盯着他们的金发男子，儿子抬起头来问道：「妈咪，那个人是谁？」
她不能够那么做，不是因为羞愧，而是出于爱情。一份顽固得不肯枯萎的爱。每一次偶遇，这份爱情便会宣告对彼此的感受，一如落叶昭告夏天的尾声。
我就是不能，她回到自己已深深爱上的大宅。我不能带着他的孩子住在这里，眼睁睁看他住在另一个女人家里，而唯一的选择只有离去。
第十九章
对南茜而言这个夏季异常紧张，实在很难熬。假装有孕令她情绪不稳，而且也没有如她所愿地挽回瑞克的心。他依然冷漠而且心不在焉。几乎不碰她一下，连交谈也仅限于必要事物上。他经常在船上逗留不返，周末时留她独自在家。
他唯一表现出情感的一次，是她从奥玛哈市的圣乔瑟医院打电话给他，通知他她流产的消息时。之后他提议陪她去巴哈马群岛度假，她以为在热带星空的魔力下，爱情之火将会复燃，无奈他却还是落落寡欢而且遥不可及。
回家后她自动休假一个月，孤注一掷地企图挽回他的心。她向他母亲请教面包食谱、在家洗衣、打蜡，即使她深深痛恨每一分钟。缺乏销售量的挑战和高度紧张的工作步伐使她的生活变得黯淡无光。
而她的努力显然是徒劳无功，因为瑞克察觉到了她心神不宁。「你还是回去上班吧，我看你闷得快疯了。」
10月份她销假上班。
但是她继续寻找赢回他的心的方式，而最新的策略是针对他的家庭。
「亲爱的，」周五晚上她说道。「我想星期天晚上邀请麦克和贝拉来吃晚餐。以前我们和他们疏远都是我的错。不过现在还是可以补救。你看呢？」