「那我去看看她。」说着，茉悠便起身走出闺房。
这下子顾不得自己只是个丫鬟，平儿出声劝阻了她。「奴婢认为小姐还是别去，若是见了二夫人，不管怎么安慰都只会让她更伤心，更何况……」
她困惑的回过头。「更何况什么？」
「奴婢不敢说。」平儿垂下头。
茉悠摆出小姐的威严。「到底是什么？」
「就是……就是大家都怀疑……怀疑二夫人之所以会动了胎气，不是意外，而是有人故意把汤汁淋在地上，为的就是不让腹中的孩子……顺利出生……」她说得吞吞吐吐，就怕会挨骂。
「是谁在胡说？」
缩了下脖子，「小姐，这话不是奴婢说的，是府里其它的人都……都这么说的……还说……还说有可能是大夫人……」
听到居然将整天礼佛的娘亲扯进来，茉悠更是气愤。「我娘吃斋茹素这么多年，怎么可能会做出这种事来？」
「奴婢也是这么说的，大夫人为人慈悲宽容，是绝对不会做出这种事的。」平儿连忙为自己辩解。「只是……」
「要是再有人嘴碎，我就把他们赶出府去。」
平儿被骂得有些委屈，主子平时待下人们亲切和善，不过事母至孝的她一旦牵扯到大夫人身上，可绝不会宽待任何人，但问题是那些谣言又不是自己说的。「是，小姐。」
「走吧！」茉悠走出闺房，往府里的另一个院落走去。
主仆俩穿过绕水环山的花廊，先来到一处院落，只听见主屋内传来喃喃的诵经声，十年来如一日，听来沉静而悠远。她站在门口半晌，还是决定不去打扰娘亲，再度举步前进。
「大姊！」
听见这熟悉的叫唤，茉悠绽唇而笑，看着比自己小了四岁的妹妹。「湘玉……三娘妳也来了？」她朝妇人福了下身说。
湘玉今年已经十二岁，不过两岁那年一场突来的高烧，烧坏了她的脑子，让她只能像个长不大的孩子般。「我们要来看二娘。」
「湘玉好乖。」她摸了摸妹妹的头说。
三夫人深知自己出身贫困，所以在府里一向是没有声音的，只是自卑心使然，对于茉悠这位真正的秦家大小姐她更是连说话都小心翼翼，就怕得罪了她，自己的日子也会不好过。「嗯，只是又怕二姊不想见到我们，所以还在犹豫。」
「娘，我们去看小娃娃嘛……」无知的秦家二小姐扯着娘亲的袖子嚷着。「我要抱弟弟。」
听了女儿的童言童语，三夫人急得将她拉了回来。「湘玉，待会儿见了二娘可别这么说……」
她歪着小脑袋。「为什么？」
三夫人一时语塞。「因为……因为小娃娃不在了……」
「为什么不在了？」湘玉又问。
茉悠俯下头，温柔的看着同父异母的妹妹。「因为弟弟到佛祖的身边去了，所以二娘心里很难过，要是妳再提起弟弟的事，二娘会更伤心的，妳也不想见到这样吧？」
「为什么弟弟要到佛祖身边去呢？他不喜欢住在这里吗？」一连两个问题几乎要考倒眼前两位大人了。
「因为弟弟和佛祖有缘，所以佛祖才会把他带走，只要妳不提弟弟的事，大姊改天就送妳纸鸢，好吗？」要对付孩子就得用别的法子。「妳不是一直很想要吗？」
「大姊真的要买纸鸢给我？」湘玉两眼发亮了。「好，我听大姊的，见了二娘绝对不提弟弟的事。」
「打勾勾！」茉悠伸出小指说。
湘玉也伸出小指，和她勾住。「骗人的是小狗。」
「一言为定。」
见状，三夫人委实松了一口气。「茉悠，真是谢谢妳。」
「这没什么，我们走吧！」
当茉悠和三夫人母女来到二夫人居住的院落时，正巧在外头遇上了丫鬟鸳鸯。
「大小姐，奴婢正打算去请妳们过来，想不到才出门就看到妳们了，真是巧。」也省得她跑一趟。
茉悠怔了一下，「发生什么事了？」
「没事，是我家二夫人特地请了那位有名的厨子做了好吃的元宝，听说里头包的馅料对身体很补，所以要奴婢去请妳们过来一起享用。」主子终于恢复精神，肯吃东西是再好不过的事，不然他们这些奴才可累了。
听到这里，湘玉开心的又笑又跳。「我要吃元宝！我要吃元宝！」
「原来是这样。」原本他们住在北方，在爹接了四川布政使司这个官位之后才搬到这儿来。在这儿平常过年的时候才会吃到饺子，平常想吃还吃不到呢！
湘玉迫不及待的拉着娘亲和大姊往屋内走。「我们快进去吃元宝……我要吃好多好多……」
才跨进门槛，一名仅见过两次面，但是都让茉悠感觉很不好的男子就立在桌旁。她只知他自称饕餮，连姓什么都不清楚。
「见过大小姐、三夫人和二小姐。」
他就是在数个月前，爹特地聘请到府里来为身怀六甲的二娘烹煮调制三餐的厨子，据说他是个叫「鬼厨」的人所收的得意门徒，因为拥有一身鬼斧神工的华丽厨艺，因而让人看了目不暇给。
为了让二娘顺利产下男丁，他们花了大把银子才请到他进府当差，后来连爹也吃他做的菜吃上了瘾，餐餐都要求由他亲自料理，否则就会食不知味，害得原本待在府里当差十多年的厨子私下都抱怨不已。只见他看起来还不到三十岁，长相极为斯文，不过却又带了点邪气，而让茉悠感觉最不舒服的要属他那双细长的眼睛，他那瞳仁比一般人还小，眼白也多了些，看起来就像只蛇的双眼。而且他总是用十分诡异的目光盯着自己瞧，让她总忍不住打从心底发毛，能不接近他就不接近他。
闻到香味的湘玉奔到桌旁，看着盘内一颗颗圆滚滚的饺子，口水像是快流出来了。「娘，我要吃元宝！」
「等一下，妳二娘还没出来，不能先吃。」三夫人满脸困窘的拉着女儿，就怕让人看笑话。
这时，穿着窄袖背子的美妇刚好从内室走了出来。「没关系，湘玉喜欢吃元宝，就让她多吃一点……茉悠，让妳担心了。」
茉悠见她两眼泛着异彩，气色反常的红润，先是颇觉讶异，不过当下也没想太多。「二娘身子好多了吗？」
「已经好多了，不过大夫也说现在还是不能出去吹风。」二夫人牵着她的柔荑坐了下来，还不忘招呼有些不自在的三夫人。「妹妹也坐啊！」
不论身家背景或是容貌都输上一大截的三夫人有些自惭形秽的低着头坐下。「谢谢姊姊。」
鸳鸯连忙上前伺候，将碗筷一一摆上。
「娘，我要吃！我要吃！」湘玉执起筷子兴奋的叫着。
二夫人则是主动夹了一粒大元宝到她碗里。「来！这个给妳！」
「我来就好，不敢劳烦姊姊。」三夫人频频不好意思的道谢。
「大家都是一家人，妳就不用跟我客气了。」说着，二夫人也夹了一粒到茉悠的碗里。「妳也快尝尝看，二娘保证这可是在外头吃不到的美味。」
已经先动口的湘玉开心的大喊，「好好吃……娘，妳快吃……」
「是吗？」三夫人吞咽了口唾沫，也跟着将元宝夹到口中咬了一口、咀嚼了几下，鲜美的肉汁瞬间充满口腔，还有种说不出的奇妙口感，两眼不由瞠得好大。「真的很好吃……我从来没有吃过这么好吃的元宝……」说完便把剩下一半的塞进口中，又伸出筷子去夹，完全停不下来。
茉悠看着她们的吃相，微微一哂，也跟着夹起碗里的元宝，轻轻咬了一小口。「嗯，确实好吃极了。」
「多谢大小姐夸奖。」饕餮弯身道谢，但没人注意到他唇畔的笑意有多么诡谲、多么令人毛骨悚然。
二夫人又各夹了一粒给她和湘玉。「那妳们可要多吃一点……」
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一年后
「小莫，快把碗洗一洗！」
「小莫，快把这几盘菜端出去！」
「小莫……」
「小莫……」
只见一个矮小的身影在「萃华楼」的厨房里被其它人使唤来使唤去，忙得像陀螺似的，连停下来喘口气的时间也没有。只见他挥汗如雨，却不敢抱怨半句，只是低着头干活。
这间「萃华楼」在桐州县是相当有名气的，不只富商士绅常来光顾，就连外地人都会特地来品尝远近驰名的芙蓉鸡片和净扒鱼翅，所以每到用餐时间就座无虚席。自从老板请来曾经在御膳房为皇上做过御膳的王厨子，它的名气更是响亮，许多人慕名而来，就为了想要亲自品尝一下，作一作当皇帝的白日梦。
矮小的身影永远有忙不完的工作，松松垮垮的男性衣袍挂在身上，让他看来更为瘦弱，有些同在厨房干活的人就是看不惯他慢吞吞又好欺负，所以总是倚老卖老，大小事情都使唤他。