迪生突然有种拨云见日的感觉。
「梅夫人给你们喝一种特制草药茶?」他小心翼翼地重复。
「难喝死了。」爱玛再度扮个鬼脸。「我无法想像她怎么会喜欢喝它，我不认为我们有谁喝完一整杯。我几乎无法集中精神在她那些愚蠢的游戏上。」
他伸手抓住她的肩膀。「什么样的游戏?」
她杏眼圆睁，不安地瞥向他的手。「我只玩了其中一种。梅夫人把一张纸牌正面朝下地放在桌上，我们轮流猜那张牌是什么。我赢了，但身体太不舒服而无法继续玩下去。」
「你赢了?」迪生目不转睛地注视著她。「你是说你猜对了?」
「是的，全凭运气，我对这种事向来很在行。梅夫人要我继续猜，我坚持要回房休息，惹得她很不高兴，但我真的别无选择。」
「该死!」他和罗老都没有考虑过偷走药方的贼可能是女性。迪生突然想到，如果他要抓的当真是个女贼，那么一位女性助手对他的调查会很有帮肋。
「葛小姐，昨晚你告诉我你当伴从是因为最近陷入财务困境。」
「若非迫于无奈，没有女人会愿意做这种工作。」她愁眉苦脸道。
「如果有人愿意提供你另一份待遇更优渥的工作呢?」
她先是呆若木鸡，接着两颊胀得绯红，眼神变得冰冷无比。奇怪的是，在乍然涌现的敌意下似乎隐藏着伤心失望，迪生心想。他发现在梵萨嘉拉岛的多年修行对于了解女人毫无助益。
「你想必认为我应该为如此过分的提议感到受宠若惊，先生。」她愤怒地轻声说。「但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。」
「你说什么?」他大惑不解地问。
她挣脱他的手，转身背对他，拳头紧握在身侧。「你和费夫人有许多相似之处。她认为我应该在婚姻市场上出卖自己。你提议的是非正式的卖身契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。」
他恍然大悟。「哦，你误会我的意思了，葛小姐。我不是要你当我的情妇，我是想雇用你当我的助手。」
她回头眯眼注视他。「支薪的助手?」
他知道她上钩了。「你不必为了接受我的雇佣而辞去目前的工作。事实上，担任费夫人的伴从反而使你更适合替我办事。」
她的绿眸闪着精明的神采。「你是说兼差?我可以同时向你和费夫人支薪?」
「完全正确。」他故意停顿一下。「我不是个小气的雇主，葛小姐。我给你的酬劳会很丰厚。」
她犹豫了几秒，然后转身面对他。她的眼中燃起希望之光。「你可不可以把『丰厚』说得更精确一点?」
他缓缓微笑。他知道伴从的薪资低得可怜。他想要出个令她目眩神迷的高价，但价码也不能高得过分，以免她起疑而吓跑。
「你目前薪资的两倍，如何?」
她的手指在床柱上轻敲着。「费夫人目前给我的待遇包括食宿和一份季薪。」
「我显然没有立场提供你食宿。」
「显然如此。况且，你需要我效劳的时间并不会很久。」
「没错。我想最多只到这个周末。」
她的眼中闪过一抹狡猾。「既然你如此需要我的协助，那就改成我目前季薪的三倍。」
他扬起眉毛。「工作一周就要三季的薪资?」
她立刻面露不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。「你说你需要我效劳的。」
「没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。」
「实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。」
「一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。」
爱玛噘起嘴。「茶非喝不可吗?」
「只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。」
爱玛叹口气。「恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事?」
他直视她的眼睛。「我有理由相信兰妲认为她正在用她的药水对你进行某种实验。」
「实验?」爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。「那个难喝的茶是某种毒药?」
「我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。」
她眯起眼睛。「那么它到底会对我怎么样?」
「根据传说——」
「传说?」
「只不过是神秘学的无稽之谈。」他连忙说道。「我告诉过你我在替友人找寻一件失窃的物品。那是一本古书，来自遥远的梵萨嘉拉岛上的园圃寺。它被园圃寺的僧侣通称为『秘笈』。」
「梵萨嘉拉岛。」爱玛眉头微蹙。「听过。」
「佩服。很少人听过那个岛。」
「我的祖母很喜欢研究地理。」
「我的那位友人就是几年前发现梵萨嘉拉岛的罗义泰，他来日无多了。」
她端详著他的脸。他从她的眼神中看出她察觉到他心中的悲伤，这一点令他感到不安。他必须提防爱玛异常敏锐的观察力，迪生告诉自己。
「很遗憾。」她喃喃道。
「罗老最後的心愿就是找到那本失窃的古书，把它还给梵萨嘉拉岛的僧侣。」他犹豫一下。「他感到内疚。」
「为什么?」
「他觉得要不是他发现了梵萨嘉拉岛，使它在欧洲声名大噪，就不会有外人前往那座偏远的小岛，更不会有窃贼去那里盗取它最重要的宝物。」
「他知不知道是谁偷走了那本古书?」
「不知道。但谣传那个贼把秘笈带去意大利，卖给了—个名叫蓝法瑞的人。那个谣言有其可信性，因为秘笈里的秘方是用一种古代文字写成的，而蓝法瑞生前是少数有可能解读那种文字的学者之一。」
「生前?」爱玛问。
「他在罗马的寓所发生火灾，他不幸葬身火窟。」
「关於那个神秘学的传说——」
「我说过，完全是无稽之谈。但根据传说，那种药水能强化女性天生的直觉而预知纸牌的翻转。」
「女性的直觉?」
他点头。「据僧侣说，它只对女性有效，但不是所有的女性，只有极少数原本就具有高度直觉的女性。」
「因此需要做实验?」
「是的。」迪生在背后反握双手。「那种药水显然对兰妲无效。这并不令人惊讶，因为它很可能对任何人都无效。但她显然还不死心地在拿你们做实验，她可能在找寻同谋。」
「同谋。」爱玛缓缓重复。「听来她不安好心。」
「如果她认为药水能使人看穿纸牌，那么她很可能会想在牌桌作弊。」
「上流社会每周在牌桌上的赌注都是天文数字。」
「没错。」她若有所思地看他一眼。「但你说那种药水只是古书上的传说。你为什么要找寻它?」
「只要找到拥有药水配方的人，就有可能找到偷窃秘笈的贼。」
「我懂了。但如果药水不灵——」
「我非常确定药水本身并无功用，但许多人会为了得到他们认为很有价值的东西而冒极大的风险。这该死的秘方已经使不少人送命了，最近的一位受害者是伦敦的一名药师。」
她惊骇地瞪大眼睛。「因为他喝下了药水吗?」
他摇摇头。「我认为他是被他的顾客杀害的，那人向他购买了秘方中的特殊药材。」
她皱起眉头。「你知道秘方的成分?」
「不知道。但我知道那些药材都是梵萨嘉拉岛的稀有特产。伦敦只有少数几家药材店出售梵萨嘉拉药材。罗老跟那些药师打过招呼，如果有人想要购买，就立刻通知他。」
「原来如此。其中一个药师通知说他出售了一些稀有药材?」
「是的。罗老病得太重，无法出门。所以信一送到，我立刻去找那个药师。但我慢了一步，他已经惨遭毒手。他在断气前告诉我购买药材的人打算参加在魏家堡举行的宴会。」
「天啊!」爱玛惊呼。「你认为兰妲杀害了药师?」
「如果秘方为她所有，那么她极可能就是杀害药师和其他人的凶手。但你别担心，葛小姐。你只要装儍就不会有危险。」
「这个我在行。装傻是做伴从这行的必备本领。」爱玛嘟囔。
他露出奇怪的笑容。「在认识你之前，我一点也不知道伴从会这么精明机灵。」
「做这行并不容易，先生。」
「我相信。」他故意停顿一下。「如果你对职务内容都没问题了，还有一件事我想先跟你说清楚。」
「什么事?」
「如果你发现你上了我的床，葛小姐，那绝不会是因为我付钱要你那样做的。」
翌日傍晚，在更衣晚餐前，迪生点燃一枝蜡烛放在地板上。他盘腿坐在蜡烛前面凝视火焰。他在很久以前就舍弃了大部分的梵萨仪式，但偶尔在需要自我省思时，仍会使用蜡烛。