有一度，大娘以为他偷灶房的食物吃，将他打了个半死，每夜锁牢灶房。他没说，任凭大娘一棍一棒打得毒辣，他咬紧了牙关，就是不说。
那是他最温暖、最珍贵的记忆，只属于他一个人的，打死他都不会说。
那一夜，他又疼得睡不着了，连她冰冰凉凉、神奇得不得了的药都没用。
靠在墙边，叹息着，回想他们初次交集的那个夜晚。
他好想念那道娃娃音，脆弱得想乞讨几句怜惜——
“你又被打了？”许是上天听到他的乞求，墙的另一边，果真传来那道日夜思念的声音。不过娃娃音不太娃娃音了，奶味儿也没了，但是无所谓，他还是眷恋得紧。
“你怎还不睡？”他这回可没用难听哭声吵她了。
她叹气。“你那大娘啊，心肠真狠。”活像打牲畜一般，那谩骂毒打的声音，隔墙外的她听了都心惊肉跳。
“你还好吗？我让娟儿请个大夫过去，放心，不会给你大娘发现的。”
“不，不用。”真的不用，他想了想，补上一句：“我迟早是要走的，这里容不下我。”
“嗯，那很好。”否则他早晚要给大娘虐待死，那就枉费她帮他这么久了。“离开之后，你想做些什么呢？”
“我想从军，把武艺学好，将来要带兵打仗，保护国家——”保护你。
顿了会儿，他迟疑道：“你相信我吗？”她会不会嘲笑他口气太大？这些想法放在心里很久了，本来是不打算说给任何人听的，但她问起了，他什么都会告诉她，只为了多听听她的声音。
她轻轻地笑，却不是嘲笑，而是浅浅的，柔柔的，像春风一样，化解他的不安。“我信你。一个人的出身不代表什么。”
“真、真的吗？如果真有那一天，你——”愿不愿意跟我走？
这是他首度浮现那样的念头，他被自己吓到了。
他怎会那样想？他和她根本、根本——
那是云与泥的差别啊！哪来的脸开口？
他为自己的念头，羞惭得无地自容。
“如果真有那一天，我会比谁都高兴。”没察觉另一头，他正陷入自厌自弃中，她轻柔地接续。
自那天之后，除了伤药，她还会不定期在婢女送去的食篮下，放上一册兵书。
为了读懂它，他在应付大娘交代的粗活间，总会利用机会，徘徊在书房学着识字、吸取知识。大娘请来教书先生，教不会弟妹，倒是成就了他。
一册，又一册，每每在读完之后，她不晓得又从哪儿找来新的兵书。懂得愈多，他愈明白，她给他找来的，都是极珍贵、兵家必读的典籍。
十五岁那年，他决定该是离开的时候，他需要更广大之处，习武强身，研读兵书，而在这里，并不被允许。
这个家从不曾给他什么，他并不留恋，但是有个人，他一定要亲口道别。
他告诉那婢女，他要走了，明日起不用再为他送来吃食，感谢她这些年来的关照，临走前，他想再和小姐说几句话，请务必代为转达。
第3章(2)
那一夜，他等在墙的另一面。
“听说，你要走了？”不知等了多久，另一头传来她特有的清润嗓音。
“嗯。”心房酸酸的，如果还有什么令他留恋、割舍不下，也只剩记忆中那道娃娃音，还有她给的温情。
“也好，自己保重。”能帮他的，就帮到这里，往后便看他自己了。
“小姐——”他一时冲动，脱口要求：“能不能请你，掌心贴着墙面，一下就好。”
她不解，困惑地抬手，贴上冰冷的墙面。“这样吗？你想做什么？”
他轻轻地，也将掌心贴上，隔着一道厚实的墙，却仿佛能感到她透过来的温度。
“谢谢你，小姐。”他目光含泪，哑声道。终于，能够将这句迟了多年的话说出口。
“临走前，可否让我知道你的名字？我想记住你。”
“映宛，我叫梅映宛。”
“嗯。”梅映宛，他记住了，这个名字，他会刻在心间，永生永世，不忘。
他应得严肃、庄重，惹她失笑。“怎么记？你又没见过我。”
“不，我见过。”她生得好美，就像她院前栽种的那株梅树一样，雪肤玉貌，清雅出尘，那声音他已牢记在灵魂深处，只消一开口，他便能认出她来。
他是个见不得光的私生子，只能喑地里偷偷瞧她几眼，做为日后思忆的凭据。
“你打算去哪里？缺不缺盘缠？我这儿有些银两，你先应应急。啊，对了，你有落脚处吗？城外有处小屋，是我家的产业，你先暂住在那里，生活安定了再做盘算。”
“小姐不必费心，我应付得来。”她帮他的已经够多了，将来，他想靠自己。
那年，他十五，她十三。
＊
那日之后，他们不再有交集。
小小少年脱离了大娘的恶意凌虐，反而活得更宽广自在。他在一处小村落待了下来，白天，他猎些山禽野味，便足以三餐温饱。
村子里的人都很和善，有时他猎了整头的山猪，便分食给左邻右舍。隔壁的大娘见他一人孤苦零丁，会替他补补衫、分送些自家种的白菜：他替年纪稍长的阿伯砍柴挑水，阿伯便将老母鸡下的蛋送来给他；村子里有个退休的镖师，年轻时颇富盛名，知他有心，便教他习武。
晚上，他勤练武艺、研读兵书，有时在兴头上，烛火燃尽、鸡啼破晓，他都浑然未觉。
就这样过了三年。
那日，他砍了柴，送到人户人家，收了碎银，再到市集里将大婶托售的白菜给卖完，不经意听人谈起，梅御史家的闺女要嫁人了。
姓梅的御史有几人？只有一个。
梅御史有几个女儿？很多。所以，不一定会是她——
然而，最后的自我安慰，教“梅映宛”三字给打碎了。
名唤梅映宛的官家千金，他左思右想也只有一个。
那一瞬间，胸口好似遗落了什么，空空荡荡的，他甚至不知道自己在慌什么、失落什么——
她要嫁人了，对象也是当官的独生子，门当户对，所以她会过得好，夫婿疼宠，锦衣玉食，富贵终身。
他喃喃告诉自己，不受控制的双腿来到御史府门前，也不知怎地，就这样傻傻站了好几个时辰。
于是，他看见她在家丁婢仆的护送下，进了山上的普宁寺。
据说那是她的意思，成亲之前，她要入寺庙斋戒七日，抄经书，为父母祈福，这是她身为女儿，出嫁前唯一能尽的小小孝道。
那七日，他总是来到庙前。如果说，他也有什么心愿，那么他希望，菩萨保佑她幸福，她嫁的那个人，一定要很疼她。
他没有大把的财富可以添香油钱，只有几锭碎银子，但是他有诚意，他有满满的诚意，他拜了又拜，头磕了又磕，只求菩萨听见他的心愿。
他还是天天来，以往，隔着一道墙，如今，隔着一间间的厢房，守着她。
这是他最后、最后，能守护她的时日。
直到第七日，或许是出嫁在即，她睡不着，披了衣，由寺庙后门出来，偶尔抬头赏着月光，偶尔低垂螓首不知在想什么。
见她走远了，他不放心，悄悄跟随身后。果然没错，她心不在焉，在后山中迷失了方向。
他思索着该如何将她平安带回，此时贸然出现，必然会令她惊慌，而他最不希望的，就是吓坏她。
只是，荒山里暗藏的危险太多，并没有给他足够的机会思索，一头恶狼虎视眈眈，扑上去就要撕裂她，他无法再深思，本能地上前与它缠斗。
幸亏平日上山打猎，随身带了把匕首，他受了点伤，恶狼则倒地不起。
她吓坏了，退得远远，睁大的明眸满是惊慌。
“别怕，小姐，别害怕，我不会伤害你。”他知道自己现在的模样一定很吓人，脸上有狼爪抓过的痕迹，缠斗间身上多处沾了狼血，一身的残破血污……他忍着痛，尽可能地放轻音量，安抚她。
她没有任何反应，只是怔愣地望住他。
她恐怕真的吓坏了。“我只是要领你回寺庙去而已，不然这样，我走在前头，你可以跟在很后面、很后面。你不必相信我没关系，只要你觉得我有任何坏心眼，你可以转头就跑，这样好不好？”
她没点头，也没摇头，他很有耐心地等着她做决定。
又过了一会儿，她移动脚步，却不是如他所说，拉开长长的间隔，而是一步步走到他面前，以手绢擦拭他脸上的血痕。
他受宠若惊，慌得手脚不知该往哪儿摆。“我，我自己来就可以了。”
她将手绢交给他，还拿出一个小瓷瓶。“这药抹上，很有效的，不会留疤。”
“我知道。”他脱口便答。抹了这么多年，谁会比他更清楚这药多有效？
“啊！”他怎会知道？梅映宛凝视着他，突然道：“你的声音，还有说话的语气好熟悉，真像我认识的一个人。”