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  对这模棱两可的赞美,她很有风度地点个头接受下来。

  “更重要的是,”她丈夫接着说。“你让读者激动起来。当作者的身分泄漏,接踵而至的要求将会压过目前这一个。所有对兰妲的故事毫无所知的人,都会被迫急着弥补缺憾。”

  他把注意力转向麦安格。“我若是你,我会开始集结几个章节出一个合订版,一个低价版卖给大众,一个烫金的精装版卖给自视高人一等的有钱人,趁热潮结束前赚它一笔。”

  莉缇连忙掩饰住她的惊讶。她从没想到昂士伍会重视她的“胡言乱语”,更别提开发它的经济价值。然而,他终究是唯恐天下不乱、酷爱起哄的人。

  “那正是我的想法,”她说。“但我没想到精装本,多好的主意。我想我们仍然应该打铁趁热,虽然大家的最爱正走在前往地狱的路上,也不要让他们忘记前面的故事。”

  她想了一下,对麦安格说:“你明天早上刊个启事,下个星期三,《阿格斯》将要出一个特刊,刊出《底比斯玫瑰》的最后四章,如果卫乔伊要抱怨他来不及画插画,找几个人帮他。”

  麦安格早已拿到接下来的两章,最后两章锁在书房的抽屉,她让棠馨去拿。

  编辑很快地拿着他宝贵的文章离开了,甚至比他来的时候更为兴奋,因为他很快就要大赚一笔了。接着,昂士伍把大家从侧厅赶出去。

  他把莉缇身后的靠枕弄得舒服些,也把她的睡袍再拉好。然后,他拿一张脚凳坐在她的脚边,下巴靠在支于膝上的手,责备地看着她。

  “你真邪恶。”他说。

  “跟你正是绝配。”

  “你这一招太阴险了。”他说。

  她装出无辜的样子。“哪一招?”

  “我不是那么确定,但是,我了解你,你使了诈,但是我看得出来。”

  “你得是个贼,才看得出贼的心思。”

  他微微而笑,那足以致命的微笑。窗外的阳光无力透过层层的灰云,然而,她的每个细胞都在他那微笑的阳光里,那暖意偷偷进入她的头脑,将它们都化为糖浆。

  “没有用的,”她虽然说着,却也忍不住回以愚蠢的笑容。“我不会把结局告诉你,你这样只是让我热情难耐。”

  他接着用大野狼的目光从她的头顶看到缩于睡袍内的脚趾。

  “如果我能让你因为热情而无法喘息,你就会告诉我了,可是那违背医生的吩咐。”

  “他只说我应该避免用力,不可以压到伤口,”她横他一眼。“至于怎样做到,那就要看你的想像力咯。”

  他起身走开。

  “看来你一点想像力也没有。”她说。

  “再多看一下,”他头也没回地说。“我只是要去让人无法开门。”

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  结果,维尔和妻子仅有很少的时间在他们亲热之后迅速穿好衣物,因为显然不懂得隐私为何物的丽姿和艾美,就在他开始要逼问兰妲的下场时,开始拚命地敲门。

  “走开!”维尔命令道。

  “你在做什么?莉缇没事吧?”

  “汪!”苏珊助纣为虐。

  他听出她们声音中的恐慌,想起罗宾生病时,她们被关在门外的惊慌失措。他走过去,把椅子从门把下移开。两张苍白而焦虑的脸出现在眼前。

  “我只是在打我的妻子,”他说。“用一种友善的方式。”

  两对海绿色的眼睛飞向半躺在沙发中的莉缇,后者朝她们微笑。

  “你怎么可以这样——哇!”艾美哭了起来,丽姿赶快用手肘顶她的肋骨。

  “他是吓你的,他其实正在做‘你知道的那件事’。”丽姿悄声说。

  “噢。”

  苏珊怀疑的嗅嗅他,再到沙发去闻闻它的女主人,咕噜了几声,在沙发前趴下来。

  两个女孩勇敢了些,也向沙发前进,在苏珊的旁边坐下来。

  “对不起,”丽姿说。“我刚才没想到。桃茜姑妈和强恩姑丈不会为了那个目的把侧厅的门锁起来。”

  “任何的门都不会,”艾美说。“至少我从没注意过。”

  “卧室应该会吧,”丽姿说。“他们总要做吧,不然那九又四分之三个孩子是哪里来的。”

  “当你有九又四分之三个孩子的时候,“维尔走过来。“大概也只剩下卧室能有些许隐私,还得把门栓起来。”

  “你要在哪里做都可以,”丽姿宽宏大量地说。“我们以后不会再打断你们了,我们刚才只是没有想到。”

  “现在我们知道了,”艾美说。“我们不会再干扰——但是,会设法想像。”她格格笑起来。

  “她太幼稚了,不要理她。”她姊姊说。

  “我们喜欢苏珊。”艾美对莉缇说。两个女孩疼爱地搔着獒犬的耳后,狗儿立刻把它的大头搁到女孩的腿上,闭上眼睛,安逸地进入狗儿的天堂。

  “它没在追捕坏人的时候,非常甜美可爱,”丽姿说。“隆澜庄有六只獒犬。”

  “我想念它们,”艾美说。“可是我们不能带它们去布列斯雷庄,因为桃茜姑姑说它们流口水,而且舌头会伸到不该去的地方。她喜欢不那么会流口水的狗,她说那样比较卫生。”

  “她相信罗宾的白喉病是狗传染给他的,”丽姿宣称。“那些男孩带着狗去抓兔子,谁也不知道狗儿去碰了些什么,当时还是小狗的来福浑身粪便和臭味。但是,村子里也有两个女人染上白喉,可是她们并没有跟狗在一起。”

  “其他的男孩也没有罹患白喉,虽然他们跟罗宾在一起,”她姊姊说。“这实在没有道理。”

  “没有人确实知道那种病是怎样传染的,”莉缇说。“没人知道为什么有时候一整村的人都受害,有时候又只有几个人。即使得病了,也没人知道哪些轻微、哪些会致命。这真是非常的不公平。”她温柔地加上一句。

  “至少他很快的去了,”丽姿说。“两天内一切结束。他几乎都是昏迷的。护士说,他应该没有感觉,即使有,也非常的少。他非常虚弱,甚至感觉不到害怕。”

  维尔早就转身走到窗前,暮色掩了上来,若非如此,他迷蒙的视线也看不到什么。

  “我知道他最后一定不害怕,”大的女孩在他身后说。“因为维尔堂叔陪着他。”

  “其他人都很害怕,”艾美说。“医生说桃茜姑姑绝对不能靠近,因为她可能会生病,就算她不生病,肚子里的孩子也会得病而死。强恩叔叔也不能靠近,因为他会传给桃茜姑姑。他们也不让我们去见罗宾。”

  “他们只是要保护你们,一如保护他们其他的孩子。”莉缇说。

  “我知道,可是那好困难。”丽姿说。

  “幸好维尔堂叔赶来了,”她妹妹插进话来。“而且,他什么都不怕。谁也不敢叫他不要靠近,当然所有人都叫他不要靠近。他冲了进去,一直陪着罗宾;就像他陪着爸爸那样。他握着爸爸的手,一分钟也没有放开过,他对罗宾也一样。”

  “维尔堂叔不会对你说这些,就像我们每次想要跟他道谢,他都假装没有听到。”

  “我听到了。”维尔说,他的声音从灼烧的喉间硬扯出来。他从窗前转身,发现三双充满眼泪的眼睛望着他。

  大侠般的表情随着她往下说时越来越紧张。“纯真的小姐不可以看别人的信件,也不可以看不应该看的东西。你们的调皮和大胆,已经到了会出事的界线。乖女孩不应该懂得如何逃出保护森严的家,还在半夜里真的逃出来;不只逃出来,还逃了一个多星期都没被发现。我佩服你们的创意,我也理解你们盲目地崇拜这位可恶的堂叔——”年轻的脸上开始出现希望。“但我同时明白,你们这两年完全没有得到应该得到的监督。我希望你们明白,这样的状况已经结束了。”

  莉缇的严肃,甚至使得苏珊都坐起来注意听讲。“汪!”它同意地叫了一声。

  希望从两张天使般的脸上逝去,她们双胞胎似的同时转向维尔。

  “我们没想到会造成这么大的麻烦。”丽姿说。

  “我们只是想要跟你在一起。”艾美说。

  “我知道,可是我们是一体的,和你们有关的事,她的想法就是我的想法。”维尔说。“我们的想法是一致的,莉缇和我。”

  一番毫不优美的训话,立刻产生预期的振奋精神的功效。眼泪被拭去,两个女孩把注意转到莉缇身上。她们尽职的道谢,并保证将来会听话。

  “谁相信你们这些鬼话,”她轻快地说。“听话小姐的表情只骗得过麦尔斯爵爷夫妇,你们想要跟我要花招,可没那么容易。”

  丽姿说:“那没关系,我们要跟你在一起,不管莉缇怎样严格,起码她不会胆小怕事。”

  “也许她会教我们怎样打架。”艾美高兴起来。

 

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