「沟儿瘦了。」柳条感伤地看着女儿。年初见面时，仍是一张圆润欢喜的脸蛋，怎地现在清瘦得像支竹竿了？发生什么事了吗？
「沟儿，娘盼着你呀。」柳大娘扶起了她，流泪道：「本想过了端午，你就回来了，后来听说侯家老爷出了事，娘好生担心你……」
「爹，娘，是我不好，我想回来的，我早该回来的……」
「回来就好。」柳条抹抹眼睛。「叶儿、稻儿，你们快去茶水铺喊盘儿、鹿儿、柴儿、土坎回来。呜，我们一家终于团圆了。」
星儿忙拿袖子抹泪，开心地笑道：「我再去洗米烧菜，做出一顿大大的团圆饭。」
「大姐好爱哭喔。」左儿蹲在地上，好奇地敲敲大姐带回来的大坛子，那儿从封口边缘透出了浓浓的麻油香味。
「会不会被人欺负了？」右儿不解地看着哭得好不伤心的陌生大姐。「爹说，我们是家里的大男人，要保护姐姐耶。」
「喔，右儿我知道了，我们又多了一个姐姐要保护了。」
「保护大姊姊！」好儿抱着小老虎，笑呵呵地挤到两个哥哥中间。
「好儿也要保护哥哥喔。」这个家好像都要由小的保护大的耶。
「呵呵！」好儿笑得好灿烂。
＊
深冬严寒，空荡荡的睡房冷清得令人直打寒颤。
「少爷……」
「出去。」侯观云躺在床上，开口就赶人。
「少爷，外头程实油坊的江掌柜找您。」丫鬟赶紧禀告，免得他又要摔枕头被子。「您要见他吗？还是我去回了他？」
「哦？」江四哥来找他？侯观云抹抹脸，抓着床柱坐了起来。「你请他等等，我这就去。」
丫鬟快步离去了，他却还是摊坐在床上，毫无起床的力气。
与其说没力气起床，不如说他不想起床，只想赖在床上醉生梦死。
起来又如何？外头有三舅撑着呢，他只要在家当个少爷就好，当有需要时，再以侯家主子的身分出面。当然喽，他完全不必去折冲樽俎、调和鼎鼐，自有长袖善舞的三舅帮他打理得好好的。
可他不懂，为什么今年的秋收稻谷老往三舅的谷仓送呢？
咚！他又倒了下去，头一沾枕，备觉昏沉，恍恍惚惚陷入了梦乡。
待他悠悠醒转，心头突地一惊，猛然跳起，江四哥还在等他呀！
「哎啊，头发好乱，依依……」他的手抓在头上，心情陡然一沉。
依依不在了。
他像个游魂似地起身，缓缓踱过幽暗黑冷的睡房。
依依何在？幽冥永隔？抑或远在他乡？有谁能给他一个答案？
他去衙门查过，那尸体的特征根本不像依依，可仵作告诉他，人溺死了都是一个肿胀模样；他不信，跑去乱葬岗掘尸体，尸体虽烂，但骨架那么大，绝对不是娇小可爱的依依。
想找依依，竟是不知道她住哪里。多年朝夕相处，他听她说过不少家乡事，却是从来没问过她家住何处；他又问老李管家，这个只知跟他拿钱花用的无能管家竟推说，从来就没为丫鬟家仆造册登记。
他打算亲自去找，三舅却像看透了他的心思，刻意带他离开宜城，一个城一个镇地巡视他的侯家家业，马不停蹄，日夜不歇。三舅看他看得很紧，他甚至没有空档托人去找依依。
送往迎来，纸醉金迷，眼里除了钱，什么都不重要——他开始过上从前他所排斥厌恶的日子；他不能拒绝，更不能走开，只因他是侯家的当家主子，他得维持家业，侯家绝不能在他的手里败落。
找回依依又怎样？难道让她眼睁睁看着他迎娶凤姝吗？
寒风吹来，他猛地打了个哆嗦，这才发现已经走到院子了。
冬寒萧索，枯叶满地，无人打扫，随风乱滚，满满地堆积在墙边。
没有阳光照耀，黯淡的水晶巨石边，站着一个神态沉稳的挺拔男子，似乎正在打量这颗难得一见的奇石，见到他来，忙道：「侯公子，打扰你休息了。」
「江四哥不要客气。抱歉，是我睡迟了。」
两人好久没见面了，上回见面是初夏时在衙门；案件定夺后，从此程实油坊否极泰来，侯家却是由盛而衰，此时见面，恍若隔世。
「我本来在大厅等着，」江照影略带歉意地道：「后来久候不至，就擅自往这边走来了。」
「这儿是江四哥以前的住家，你熟门熟路的，尽管看。」侯观云勉强扯出笑容。「这回你总算看到这块大水晶石了吧，再不看就来不及了，我已经找到师傅，过两天就要切——」他的话头哽住，眼眶瞬间便红了。
这是依依的主意啊。
到底有谁可以告诉他依依在哪里？他能不能有勇气跑去寻找依依？否则再待在这个处处有她影子的院子里，他简直快要发疯了。
心头紧紧揪扯着，他情不自禁地抚上冰凉的水晶石，闭眼重叹。
江照影静静地看他，让那声重叹沉缓地消逝在寒风中。
「江四哥，抱歉。」侯观云如梦初醒，再度道歉，抹了抹脸，客套地招呼道：「屋子里头坐吧。不知江四哥今天来有什么事？」
「听说侯公子要卖这宅子？」
「呃……不卖了……」整间大宅子又往他头顶压了下来，他声音变得沉滞。「江四哥你想买回去？」毕竟这才是真正的江家祖产。
「不，是二哥要买。」
「二哥？啊！是程二爷。他为什么要买？」侯观云猛然记起，既然喜儿已经和江照影成亲，喜儿的二哥程耀祖当然是江四哥的二哥了。
江照影解释道：「油坊的伙计一个个成了家，有了孩子，还有的从乡下接来家人，二哥想为他们盖房子，我们只需北边一部分地就行了。」
「我不能卖……」进了屋子，侯观云只能重述这个答案。
「我了解了，我只是过来询问一下情形。」江照影一见到屋中的摆设，平静的眼神有了一丝波澜。「我可以看看你的屋子吗？」
「可以可以。」侯观云善尽主人的职责，走在前面引路。「过来书房这边瞧瞧吧，你的书都还在，想要就搬回去。呵！反正我以前只知道玩，没空看，将来还要忙，更没空看。」
江照影淡淡一笑，目光缓缓地看过书房里的一景一物。
整间大宅子经过大肆改修，处处富丽堂皇，早已不复昔日江家的书卷气氛，唯独这间屋子仍保有过去熟悉的原貌。
这儿，有他年少放荡不羁的岁月，有他新婚燕尔的欢笑甜蜜，更有日复一口的争吵怨怼，伴着孩儿的啼哭声——
一只博浪鼓躺在书架上，他的记忆瞬间如浪涌至。当他和琬玉大声争执时，小娃娃放声大哭，奶娘赶紧摇着博浪鼓进来，一边摇着，一边匆匆地抱庆儿出去，然后他继续怒声辩解他的放浪行径……
「这个……」他深深吸了一口气，拿起博浪鼓，咚咚摇了两下。
「果然是你儿子的。江四哥，你就拿回去吧。」
「还是留着吧。」江照影将博浪鼓放回原处，方才乍起的波澜很快便回归沉静，淡然笑道：「过去的事就留在这里。庆儿现在有一个很好的爹，喜儿也有孕了，这样的日子，很好。」
很好。侯观云恍惚地看着那张成熟稳重的脸孔。
眼眸深邃，幽静如潭，平静无波，即便历经苦难伤痛，却已然不见痕迹，仿若让风给吹得不见踪影了。
曾经跟他一样是富贵少爷的江四哥，在二十岁的年纪就遭遇家变，接着整整在外头流浪了八年，然后再像个乞丐似地回到宜城，又历经两年的磨难，如今终于安定下来，安稳地当个小油坊的掌柜。
是怎样的心境，可以让一个人坦然面对从拥有到失去、从尊贵到卑微、从云端重重地摔落谷底呢？
他好想知道。
「江四哥，我问你，当你什么都没有了的时候，你怎么办？」
「听天由命。」
「可是，你没了钱财、没了宅子、没了妻儿，你不害怕吗？不会不知何去何从吗？」他激切地问着。
「是的，当我什么都没了，我会怕。我以为老天已经弃我而去了，可是当我一次又一次死去活来时，我知道，老天还想留着我，虽然我不知道祂为什么要留着我，但现在我明白了。」
「在那个当儿，你什么都没了呀。」
「我有手脚，还有脑袋，我并不是什么都没了。」江照影听出了他一再重复问话的端倪。「你已经救回令尊，也没被抄家，你在担心什么？」
「侯家信誉扫地，寅吃卯粮，随时都有破产败家的危险。」
「外面都在说，你家的舅老爷已经在帮忙了。」
「他是在帮忙没错……」侯观云顿时又觉得喘不过气来。依依不在，他再不找个人倾吐，他怀疑自己快要撑不下去了。
「江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不愿意，可我不得不跟着三舅这样做。我不能败家，我得担起侯家的一切，这担子好重好重，重到我担当不起……呵，你可以笑我不能吃苦，但我就是不想出卖自己的灵魂，甚至因此不能娶我喜爱的姑娘。我不愿意，实在不愿意啊！」