「说得好，我是一事无成啊。」他又拿手掌拍拍她的头顶，带着疼怜的神情看她，再缓缓地收起了笑容。「依依，请你帮我。」
「唔？」
「我跟你约法三章。一，从今天起，你睡床铺，我睡长榻；二，我娘问你，你就说跟少爷睡了；三嘛，你不能说出去。」
「少爷睡床，我睡榻，没有让主子睡榻的道理。」
「你不问我为什么？」
「少爷在等喜儿姑娘。」
当他说出条件时，柳依依就明白了。因为少爷喜欢喜儿姑娘，情有独钟，非卿不娶，为了暂缓娘亲的逼婚，所以拿她做为屏障，表示他暂时不缺女人，更不是身体上有什么问题，请娘亲稍安勿躁。
等到喜儿姑娘答应少爷求婚那天，也就是她「功成身退」的时候了。
「你果然聪明。」侯观云惊喜地看她，恳切地道：「我会另外给你一笔钱，这是利用你姑娘清白名声的代价。」
「没什么名声问题。我本来就打定主意不嫁人，我以后要奉养爹娘，养大弟妹，还有管理我的大客栈呢。」柳依依说着，眼睛就亮了。
「不嫁人？」侯观云抬起眉，似乎并不赞同她的决定。「你出去后，回复了柳沟儿的身分，不再是柳依依，你不必在意别人的眼光。」
「少爷还记得我是沟儿？」
「沟儿沟儿。」他念了两遍，笑意盈盈。「我闻到泥土味了呢。」
「柳沟儿不介意一身土味，她若在意别人眼光，就会想尽办法留在侯府当柳依依了。」
「不喜欢当依依？」
「当依依也很好啊……」可以跟少爷没大没小，又能赚工钱。
但柳依依有些困惑了。这些年来，她没忘记自己是沟儿，心思也系在远方的家人，但她却是以依依的身分一天天长大，放了很大的心思在少爷身上；她在宜城会想家，以后回到家了，也一定会想少爷……
沟儿和依依，都是她，两者互相交融，不可分离了。
「擦擦脸。」侯观云见她突然发起呆来，笑着掏出干净帕子，往那张犹带泪痕的圆脸抹去。
少爷关心起她来了。她眨眨眼睫，不解地望着那张温和带笑的俊脸，这回她看不到他眼里的神秘内容，自己的心脏倒是怦怦跳了两下。
少爷可以为喜儿姑娘苦等，甚至施计拿她来挡夫人，这是怎样的一种感情呢？她无法想象，也无从想象，是否她年纪太小，不解风情？
少爷总是爱笑，可她今天看到少爷不为人知的另一种面貌，或许他得不到喜儿姑娘的欢心，心里也是很痛苦的吧。
她当丫鬟的，能帮他多少就帮多少了，只要少爷开开心心就好。
「依依，你又在发什么呆？」侯观云擦完她的脸，笑着拍拍她的头，顺手拉她一起站起来。「该睡觉了。」
「吓！少爷你怎么光脚蹲在地上？！」柳依依这时才看到他还卷着裤管，赤脚陪她蹲在地上，慌得转头找干净巾子。「天气还凉，你贪凉也不是这样玩的，快坐好！我帮你擦干。」
「这会儿早就干了。」侯观云大跨一步，脚掌直接套进布鞋里，往睡房走去，回头招呼她：「进来吧。」
「喔。」柳依依愣愣地抓着布巾，深吸一口气，随他走了进去。
＊
第3章(2)
唉……
幽幽缈缈，仿佛远在天边，又似近在耳畔，柳依依猛然一睁眼，顿时吓出一身冷汗，紧紧扯住了丝被。
老天！少爷房里果真有鬼！这只鬼的心事还挺重的，就爱叹气？！
没错，这已经是她第三次听见这个叹气声了，很轻，很微，却又是长长的一口气，好像从肚子提到嘴里，又从嘴巴吐得老远，绵渺悠长，结成了缠绵的蛛网，剪不断，理还乱，密密地纠结在这间睡房里。
呜呜，她每晚睡前都会帮少爷念咒净鬼的，还是她背的经文不够多？赶明儿再叫少爷教她念些驱邪赶鬼的咒语吧。
唉……
又来了！呜！她握紧拳头，没什么好怕的，她又凶又壮，鬼还要怕她三分哩；倒是少爷文弱公子一个，恐怕挡不住恶鬼的邪气啊。
不行！正打算跳起来拿柳枝帮少爷赶鬼，喀拐一声，那边床上的少爷翻个身，跟着又是改变睡姿压木头的吱吱咯咯声响，还有悉悉索索的拉扯棉被声音。
先不要吵醒少爷吧。她躲在被窝里，竖起耳朵仔细听着，准备等他熟睡了，再来起身赶鬼，这才不会吓到少爷。
等着等着，她有些困了，眼皮渐渐盖了下来，脑袋空空如也……
迷迷糊糊之间，盖在身上的丝被突然自己移动了起来。
哇吓！她睡意全消，差点惊叫出声，直觉就是要跟「鬼」抢回被子，可是……呜呜，原来她毕竟是怕鬼的，她吓得不能动弹啦。
丝被还在挪动，垂落地面的一端被拿起，再轻轻地覆在她身上，动作很轻，轻得几乎不会让她察觉，然后再将整张丝被密密地盖妥她。
她一愣，少爷在帮她盖被子？她太熟悉这种亲近少爷的感觉了，他身上并没有味道，也没有声音，但她就是知道那是少爷。
盖好被子，她知道他还没走，就站在榻边，也不知是不是在看她。
唉……
幽幽的叹息轻吐而出，彷若一张看不见的丝网，立时兜住了她。
是少爷？不是鬼？少爷在半夜叹气？
为什么？柳依依缩在丝被里，忍住爬起来一问究竟的冲动。
她可以抹净沾了灰尘的桌椅，却无法帮少爷抹去引起叹息的缘由，那是因为喜儿姑娘而起的吧。
她不敢睁眼，只是听着，听他走到了窗边，好半晌没有声音，也许是在看月亮，也许是在想心事，就在她念过一百遍的「窗前明月光」后，轻轻的脚步声又来到她榻边。
他再度拉整了早已密实包裹住她的被子，将被角塞进垫褥下面，接着就是他那改不了的「坏习惯」，伸掌往她头顶摸了摸。
少爷的手好冰凉！她咬住唇瓣，忍住莫名其妙涌上眼眶的热流。他这样半夜起来叹气有多久了？
轻轻的脚步声离去，那边的床上又传来床板的吱咯声响，还有悉悉索索的掀被声，然后，一切归于无声，静夜悄然。
她陷在黑暗之中，心头无来由一阵慌乱，指头紧紧扯住少爷特地给她睡觉盖的上等蚕丝被，将自己蒙了起来，抑下胸口剧烈的心跳。
月光悄悄映上窗棂，更深露重，两个各怀心事的人都失眠了。
＊
夏日暖风微熏，池塘莲花合起花瓣，无精打采地垂着头。
戏台上，戏末上演，几位乐师他试一下弦子、他吹一声喷呐，咿咿嘎嘎，好不吵嘈；戏台下，七个娇艳美丽的表小姐难得聚在一起，莺声燕语，娇笑如铃，一个嗓子比一个高，将丝竹乐音都给盖下去了。
「哟，三表姐，你都二十了，怎么还嫁不出去？莫不是人老珠黄，没有人要了？这样咱观云表哥怎会看上你？」
「呵！五表妹，你年纪轻轻，倒是心肠歹毒，爱造口业，姑姑不会喜欢你这种没有佛心的媳妇啦。」三小姐眨着涂了金粉的眼皮，神情迷蒙地道：「况且我和观云表哥年纪最近，从小玩在一起，他待人亲切和气，知我甚深，妾身唯愿托一良人，此生心愿足矣。」
「你们光说自己的好有什么用？」四小姐比着莲花指，不经意地展示她指头上十个闪闪发光的金戒玉戒宝石戒。「我爹说，他会陪嫁我十万两银子、十辆车、五十匹马、五十个奴婢，教观云表哥好生威风得意。」
「你做表面功夫罢了，观云表哥才不这么肤浅。」八小姐随时一卷在手，却不见她翻页。「我爹还可以拿出更丰厚的嫁妆，而且我会陪伴表哥日夜苦读，鼓励他努力向上，将来好考取功名，光耀侯家门楣。」
「真是不害臊，还没嫁人，说得好像真的一样，还都是有头有脸人家的大小姐呢。」七小姐正襟危坐，很不屑地道：「我的婚事，爹娘自会帮我跟姑姑姑爹说去。我会理家，又懂诗书，将来襄助夫业，非我莫属。」
少爷怕了你们了。柳依依站在远远的场子外，心里直犯嘀咕。
要是任其中一位表小姐嫁进来了，这个天天逼少爷念书考试，那个不时要少爷驾车游街展现阔气，还有的拿着帐簿向少爷追利润，她们之所以嫁给少爷，只不过想藉着少爷晋升为富贵的少奶奶，并非真心想嫁给少爷这个「人」——这样少爷会不会很累啊？
同样地，老爷望子成龙，恨铁不成钢；夫人平日不管少爷，见了少爷就要他成亲，所以少爷总是在外游乐，嬉耍终日，就是为了逃避加诸在他身上的各样责任吗？
可少爷总得长大，他终究得成为一家之主，为人夫，为人父……也或许到了那时，水到渠成，他自然而然就担当得起，无需她替他挂心？