“谁呀？”没来由地，板凳心中突然有一股不祥的预感。
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这中庭繁花似锦，粉红嫩绿得教人目不暇接。园子斜侧还有一条婉蜒流贯宅邸，河水虽然湍急，但十分洁净清澈。板凳却无心欣赏这些美景，她全神贯注地睇向眼前的人。
小白脸！
“要跟我比武的就是他？”
“没错。你若胜得了他，这护院一职就是你的了。”周奎表情慎重，一点也不像是在开玩笑。
倒是那小白脸飞扬跳脱，一副狗眼看人低的嚣张样，非常讨人厌。
就知道他是来抢饭碗的，那天晚上没把他淹死实在太可惜了。板凳暗叹一声，赶紧挤出难看至极的笑容，跟他皮笑肉不笑地客套一番。
“承让了。”白面书生连姓名都没报上，就连使数记追魂腿，将她逼到河岸旁。
没礼貌的捱刀货，手下败将耶，以为我怕你不成？
板凳亦不再迟疑，马上使出看家本领－－千手观音云上飞－－
“啊，”她一下踩空，竟尔整个人笔直地掉落河中，溅起偌大的水花，吓得周围的人一声惊呼。
“惨了，惨了。”板凳费尽吃奶的力气，奋游上岸，赫然警觉，她今儿为了展现其玉树临风，潇洒倜傥的俊朗的本色，特地穿了一件簇新的白色长袍，这会儿一泡到水里，全该死的透明了起来。
“板凳哥，你快接住绳子。”周朝云好心地派人丢了一根粗麻绳给她。
不行，这一上去，她的身分就曝光了，后果将不堪设想。但她又不大会游水，这这这．．．哈，那儿有根浮木，先欣抱住再说。
第三章
几经挣扎，她竟顺水流出了周家宅院，一路漂向城郊的清焰山山脚下。
看看四下无人，她两足一蹬，身子己然凌空而起，跃上斜坡。
好险呐！赶快生个柴火，把衣服烤干了才是。
板凳急急撩起袍子，双手高举，不慎将头上的瓜皮帽扯下，如云的青丝霎时倾泻而下，令她原己楚楚狼狈的小脸蛋衬托得格外灵筠出尘。
“你？”刚把脑袋瓜子探出袍子口，水瞳立时映入一个她最不想见的人影。板凳猛呛一口唾沫，心念惶惶电转。“你是谁？”
“我？”白面书生不禁一愕，他不就是．．．“你．．．怎么．．．”明明是个大男人，怎么一会儿功夫就变成．．．她就是那个混吃骗喝的史板凳吗？不可能，她太美了，美得令他心神恍惚。但，世上怎会有如此相似之人？
看他一脸惊疑未定，想必无法认出她来。板凳灵机一动，忙接续道：“你是哪儿冒出来的登徒子，专门躲在大树后偷窥女孩了换衣裳？”
“我，我．．．”非礼勿视，可她．．．
“你什么你？”板凳得理不铙人，声量加大了近一倍。“亏你还是个读书人，居然作出这等见不得人的事！”
“姑娘何以知道我是个读书人？”白面书生开始起疑了。
“猜想喽。你这身斯文装扮，不是读书人，难道还是响马？”
小白脸不以为然地扬了扬嘴角。“姑娘何以独自在这荒郊野地？”
“洗衣服呀。”板凳随口诌了个大谎。“我家就住在山的那一边，我每天都必须到这儿挑水兼洗衣。谁晓得，今儿洗到半途，突然从上游冒出一个大男人，莫名其妙就抢走我的木盒，里头还有我娘的衣裳呐。”语毕，两行清泪适时垂下，莹然地悬在粉颊上。
“噢，那人长什么模样？”白面书生说话时，黑瞳直盯着她的脸庞，害她乱没出息地心虚得舌头拼命打结。
“慌乱之中，我哪瞧得清楚？”受不了他炯炯质疑的目光，板凳忙不迭用脱下来的袍子遮住胸口和半边脸面，身子偷偷往后挪。“喂，你到底走不走？再不走我叫人喽？”
“再请教一个问题。”尽管她说得信誓时旦旦，但是依旧疑云重重，他非弄清楚不可。
“我知道的就这么多了，你硬赖着不走，莫非心存不轨？”再让他问下去，她迟早会露出马脚。板凳越想越觉忐忑，便下意识地把身子再往后挪，预备觑个空就赶紧跷头，溜回怡春院去。
“姑娘有所不知，那名男子乃－－站住，不许动！”他倏然伸手擒住她的胳膊，那手劲之大远超过板凳所想像。
“放手，你这卑鄙无耻之徒，你想趁四下无人非礼我？”她第一次遇上功力如此深厚的人，刹那间方寸全乱，她娘教她的正宗武学和随机应变的偷吃步，丁点也派不上用场，只知用蛮力和他扭打拉扯。
“不是的，我－－”
”明明就是你还不承认？像我这么标致的姑娘你会不心动？放开我！你这人模人样，一肚子稻草的臭男人。“板凳看扯不赢他，干脆发动铁齿功，朝他的手臂咬下去。
“别－－你先听我说。”白面书生不知是气还是羞，竟胀红了脸。
“我不要听，你放开我，放开我！”老天，这只看来白皙修长的手，怎会恁地孔武有力，而且还不怕咬？
“你真不听我解释？”
“不听不听！我什么都不要听，你放开我！”当务之急首在保全性命，其他废话以后慢慢再谈即可。
“那．．．好吧。”他无奈地将手一松－－
“啊！”板凳一下重心不稳，整个人如倒栽葱般再度跌入河里头。
原来那白面书生之所以紧抓着她不放，完全是出自一片好心，怕她不知情地再往后退，将会摔得很难看。孰料，狗咬吕洞宾不识好人心。
“求你．．．救．．．救．．．我．．．”这儿水势十分湍急，除非极谙水性的人，否则遭到灭顶的机会相当大。
“不行啊，我怕多管闲事，会被人家栽赃说我贪图女色，心怀不轨。”
“不．．．会的，我．．．”狼心狗肺的捱刀货，都什么时候了还揶揄她。
“唉，知人知面不知心，做好做歹难做人。我看还是算了。”他蹲在岸边悠游自得地衔着一枝干草，置身事外地欣赏她载浮载沉的曼妙身影。
“什．．．么，算了？”呵！他如果再袖手不理，她恐怕再撑不过一．．．
就在她行将灭顶的当口，一条麻绳及时环胸套住她。
“来者何人？”这是小白脸的声音。敢情救她的不是他？嘎！是个蒙面汉。
对方并没有回答他的询问，只是迅速地将板凳拉上对岸草地上。
“你是．．．”由于呛入太多河水，板凳己是呼吸困难，视野模糊，但觉眼前站着一个人高马大的男人．．．未几便昏
．
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阳光很刺眼，想是响午时分。
板凳使劲睁开酸涩的眼睛，映入她眼帘的俱是陌生的景物。
四壁是无以名之的颜色，当中放了云石图案，两旁置有紫檀木架，古瓷花瓶上了无花影。
朱红窗框有些褪色，座上还有个烛台，灯影如豆即将燃尽。室内一片昏沉，和窗前的明亮截然不同，犹似朝生暮死的味道。
板凳屏着气息，从床榻缓缓坐起。空寂无人的寝房，这是哪里？
昨儿，她记得．．．头好痛！一定是灌了太多水，又受了点风寒才会这样。茬弱地跌回床沿，努力回想昨天发生的事情。
“你醒啦？”高大的男子一进来，随即关上门，拉上门栓。
“你是谁？”板凳本能地拉紧衣衫，陡的惊觉，这衣裳并非她昨日穿的那一件。“是你？”
“不高兴？”男人扬了下他浓如本醮黑的粗眉。“你全身湿淋淋的，怎能躺在我高贵的床上？”
咦！他难不成就是那个用绳索把她从河里救起来的蒙面人？
“我可没要你救我。”邪里邪气的，看了就教人不舒服。
“这是对救命恩人该说的话吗？”他由柜子里取下一瓶酒，自顾自地斟了一杯，仰头一口饮尽，然后大摇大摆地走到床前，一屁股坐在她身旁。
“你说什么？我根本就不认识你，是你好管闲事，与我何干？”板凳见他还算相貌堂堂，可那两颗眼珠子却阴沉狠戾兼邪乱孟浪。
“这你总认得吧？”他掏出一枚金菊叶，在她面前虚晃了下。
板凳只觉脑门轰的一响，整个人弹了起来。那是她娘的发饰，怎会跑到他手上的？
“你跟．．．史大娘什么关系？”敌友难辨之际，还是先隐藏住身分比较好。
“合伙关系。这是她给我的信物，从今儿起你就是我的人了。”他洋洋得意地收起金叶子，转头将口唇附在板凳耳畔。“我看上你是你的福分，千万别做出令我恼火的事。”
“放屁！”板凳一侧身，反手就赏他一巴掌。
须知她可是在胡同里混大的，什么样的场面没见识过，岂会三言两语就让他吓倒？
“好辛辣呀。”那男子居然不怒反笑。“有个性的女人最合我的脾胃。很好。”