“来人！带娘娘回宫休息。”临走前，这么交代著，还附上一句。“给本王好生照料著。”
***
日正当中，两军交战。空气中满满的血腥味，呛得令人难受。
“郁央的太子与讼卿贼人勾结！”
几个时辰前，混乱中，不知是谁大嚷了一句，那语气既凄厉又悲壮，含著满满的恨决！
“郁央的太子与讼卿贼人勾结！”
这句话传了下去，那些被两面夹击的曹炽亲兵们，咬牙挥舞著手中的武器，一边如此大声吼著。
曹炽一刀挥落，鲜血溅在他狰狞的脸上。
他们被包围了。
他没料到，他真没料到！位于大军之末的那几千名士兵，竟与讼卿那近千人的将士夹攻他们，顿时“杀曹炽、赏千金”与“保护大王子”的叫嚷声此起彼落……
著道了！他狠狠咬著牙，手中的大刀刷地挥下，这已不知是第几个被劈成两半的人。
他那泛著血丝的大眼怒狠狠地望向四周，看著多年来与他在沙场上奋勇杀敌、如今却陷入苦战与背叛仇恨中的将领们，看著这些誓死护卫他的英勇战士们……
相同的事一再上演──他远远地看著那些身中数箭、被敌军包围的战士们，想要仿些什么，却莫可奈何……
愤恨的情绪燃著他所有的思绪。为何事情会演变到这地步？为何要致他们于死地？然而，若这些事早有预谋，那么曹玄赫一定不会放过筝儿的。
该死！
“大王子！前方又有讼卿的军队！”有人指著远处的矮坡，这样大嚷著。
曹炽往前方望去，一对浓眉瞬间拧紧。
的确是讼卿的军队，这该如何是好？他与他的一千精锐骑兵……怎打得过这近万的敌军？
眼下除了撤回凤兴，还能怎么办？但即使他们杀出重围，凤兴也有守著王城的士兵，虽为数不多，可也不是他们能轻易应付的。除非……
“大王子！咱返回凤兴，杀了太子，自立为王吧！”有人这样大嚷著。
“是啊，大王子！弟兄们给您杀出条血路，咱回凤兴吧！太子无义，咱就反了吧！”其他人纷纷应和著。
“回凤兴吧，大王子！横竖是个死，咱拼他一拼！”
周肃砍了几个人，来到他的身边，也是浑身的血，一脸凝重。“大王子，眼下除了回凤兴，没有其他办法了，只要杀了太子，郁央易主，或许还有机会。”
机会……
是，他不能死在这里，那个他唯一在意的人儿，还等著他。
“大王子，您、您……是否在想筝主儿的安危？”周肃凝视著曹炽，突然这般问道。“您认为她在凤兴？”
曹炽没有回答他，只是观望著四周如修罗地狱般的景象，再望向这些已疲惫不堪、一双眼睛却仍炯炯有神，那些始终与他出生入死的弟兄，猛一拉缰绳，一声怒吼道。
“回凤兴！”
“誓死保护大王子！”
叫吼声此起彼落，他的下属们像是一头头猛兽，发了狠似地攻击所有阻挡他们的敌人，刀光四起、血花四溅，哀嚎声被怒吼声所遮掩。
“大王子当心！”
还来不及警告，一支箭已射进曹炽的左手臂。
但这对他一点影响也没有，他冷淡地瞥了眼自己的手臂，迅速地拔出那支深入臂肉的箭矢，骇人的鲜红瞬间沿伸到整只手臂，可他却感受不到一丁点的疼痛。
他的目标只有一个！──凤兴。
***
曹炽……曹炽……
曹炽……
凝月宫中，夏允筝轻倚窗台，一双空洞的眼睛望向窗外，心头充斥著，只有他的名字，每默念一回，心头就痛一回。
手掌包覆的，依然是他赠予她的玉避邪。
是的，是保了她的平安，她不似他正游走在生死边缘。可……毫发无伤便是平安吗？。
曹炽，你在哪？生也好，死也罢，告诉我，让我有个底，好让我图个踏实……
“娘娘，用膳了。”
她无神地回头，看著满桌的珍味，腹中翻搅著，只觉倒胃。
“我不想吃。”她轻声地说。
“这怎么成呢？”殷勤却掺著讽刺的声音说道。“太子……喔不，陛下交代，要奴婢们好生伺候著娘娘，娘娘要是有个闪失，奴婢们有几个脑袋也担不起哪。”
“我不吃。”
“娘娘。”一声冷哼，依然是笑笑的语气。“您看开些吧，能受陛下的宠爱可是世间女子想也不敢想的福分，咱跟了陛下这么多年，您可是最特别的，别不知好歹了吧……”
“我说了，我不吃。”她缓缓地抬头，一双极冷的眼眸直视她们。“撇下。”
几个婢女一愣，本当她只是个柔弱不堪的人儿，没料到……
夏允筝转身，不想再同她们说下去，只是冷冷地道：“我不会寻死，你们忙你们的去，省得在这儿碍眼。”
她阖上眼，不再理会身外的琐琐碎碎。
窗外的风拂来，似乎飘著股血腥味儿。
她原以为她会落泪的，可心中的那股揪痛，早已抽干了她所有的泪水，她趴伏在窗边，觉得好累好累……
觉得……什么都不明白了。
第9章(1)
夏允筝睁开眼，发现自己平躺在床上，身旁坐著一个以放肆的目光看著她的男人──郁央的新君王。
她想要坐起身，却被他压回床上。
“国丧期间，规定不可接近嫔妃，但……”他依然笑著，有些贼兮兮的。“仅是看……总行吧？”
她冷冷地回望他，没有任何情绪掺杂其中。
“爱妃，为本王笑一笑。”他俯身，像是疼宠的语气，手指摩娑著她的脸蛋。
她依然面无表情，只是握紧了手中的玉避邪，那玉让她握得热了，感觉像是曹炽的掌温……那样暖热。
她方才梦见他了，依然是之前的场景──他与她，并肩而立，四周是一大片的绿地……
“你在想什么？”他毫不留情地紧扣她的下巴，让她那无神的双眼看进他的眼里，咬牙地问：“你还想著他，是不是？”
她缓缓眨了下冷漠的眼睛，嘴角微微上扬。
真可笑，他难道还希望她的心思放在他身上？
面对她的冷嘲，火光瞬间在曹玄赫的眼中燃起，脸色一沉，嘴角的那抹笑透著狰狞，他的手贴住她的胸口，缓缓往上，倏地钳住了她细致的颈项。
“唔……”她气一哽，本能地想要脱离。
“你别不识好歹。”他的力道加重，像是要置她于死地似的压住她，眼中闪著暴虐残酷的光影。
她又挣扎了下，当她感到眼前黑漆时，便不再挣扎，放软了身子由他去……
他想要成全她，这不正好吗？
才正有这想法，他突然松手了，像是完全没有意识到自己的行为似地，爱怜的眼神堆满了愧疚和歉意，轻轻地抚著咳得像是要断了气的她，好温柔地吻著。“筝儿、筝儿……真对不住。我做了什么……我不是有意的……”
“陛下！”外头传来惊恐地呼嚷。“不好了，陛下！”
“怎么回事？！”他不耐烦地抬头，问著。
“大、大王子他们进凤兴城了，眼看就要杀进宫里来了。”
曹玄赫冷笑了下，目光瞪向外头。“我还道是什么事，不是已派出王军了吗？怕什么，退下！”
“可陛下……”他该说吗？宫内的王军顶多五百人，这八十余人都是曹炽一手训练出来的精锐将领，要以众取胜恐怕不是简单的事。陛下的自信到底从何而来？这曹炽眼看就要杀到这来了！
“退下！”
待外头安静了，曹玄赫那双多变的眼睛又回到夏允筝身上，好温柔地问著：“方才说到哪儿了？”
***
快些……再快些……
曹炽将他的骑兵分为三路，分散敌军的注意，但大多数敌军仍是紧追在他们之后。为工让他能够顺利往凤兴去，他的兵力已损失了大半，除去另两路的骑兵，剩下的，只有同他杀进城内的八十余人，而每个人的身上，都有著深可见骨的重伤。
“敌军追上来了！”
“你们几个同大王子及周大人先走，我们留下来断后！”后头的几个将领叫喊著，迳自分配了目标，并挡住王军及敌军的去路。
“不行！”他回马大吼道。“这一路上，我已经听了太多的断后，死的弟兄也已经太多了，这样值吗？”
“值！怎么不值！”将士们嚷著。
“你们谁也不许留下！”他怒吼著，铜铃般的大眼瞪视著。
“我们追随大王子这么多年，这条命早就是大王子的了！不能战死沙场，是为将者最大的憾事！”
“护主是应当的。”齐奥也这么说著，刷地拔出佩刀，往自个儿颈上一搁，坚定地望著他。“大王子若执意不前，那么弟兄们就只能以死相逼了！”
“齐奥，你！”他望著眼前一双双坚决的眼睛，觉得心头纠结得厉害。
“大王子，顾不了这么多了，走吧！”情势危及，周肃在一旁劝著，就怕再不走就走不了。
曹炽一咬牙，回身，艰难地道了句“走！”双腿夹紧马肚、带著半数的人直奔王宫。