楔子
午后，雅致小餐厅里飘出古典音乐，一对衣冠楚楚的男女正在用餐。
男子身材肥壮，长相还算顺眼，可惜发线已经退到脑袋的一半，发量稀疏，让他像一截带须的玉米。
他滔滔不绝，对面的秀丽女人望着窗外，显得心不在焉。
“最后，客户满意了，房子总算卖出去……”李展为笑了几声，见女客发呆，他问：“百粤，怎么了？”
“嗯？”罗百粤回神，挤出一丝笑容。“抱歉，在想点事情。”
“在烦恼才艺班的事吧？放心，不过就是换人经营，不会有问题的。”
罗百粤皱眉。“老板上礼拜说还在找买主，前天突然打电话来跟我说找到了，然后就飞到国外度假。至少该介绍新老板和员工认识才走啊。”
她在一家儿童才艺班“耕芽”教美语，身兼班主任，教学外还负责行政业务。
老板年纪大了，决定将才艺班转让，她有意接手，可惜凑不出老板要的数字，而老板接触的几位买家都想把才艺班改作他用，员工们怕丢饭碗，集体陈情，老板保证会和新老板讲好一切照旧——然后一通电话打来草草交代她，说才艺班已经卖给一位男性买主就不见踪影，其中必有古怪。
“他一定是想你聪明能干，可以安抚员工，才会安心离开。”李展为看着她，暗暗赞叹：一个将近三十岁的女人，怎还能如此美丽？
娇小婀娜的身躯，那白嫩肌肤，弯细的眉与幽黑杏眼，充满古典灵秀的气质，当她眉心揪起，楚楚可怜的神情，激起男人保护的欲望。
“不过，要是有个男人陪在你身边，感觉会更安稳，不是吗？”
罗百粤差点把花茶喷出来。“呃，还好啦。”
她和这位李先生在半年前因购屋而相识，当时对方热心地为她处理“房事”，之后对她展开追求，可是不来电就是不来电啊！
“人生难免遇到逆境，谁也不知道下一秒会发生什么事，所以才需要伴侣，互相扶持。”李展为眼光闪闪，很热切。
罗百粤开始顾左右而言他。“这家店不错，餐点很好吃。”
李展为握住她搁在桌上的手，深情款款。“和我交往吧，百粤。”
“呃……”罗百粤瞪着他圆滚滚的五根手指，感觉鸡皮疙瘩爬满头。“你说找我有重要的事，就是这个？”
“是啊。对了，我当然记得今天是你生日，生日快乐，百粤。”他送上Ｋ金手链。“虽然我是房仲经纪，工作很忙，陪你的时间不多，但我是诚心的。百粤，你一个人太辛苦了，让我照顾你。”
简直像求婚台词。罗百粤试着抽回手。“我不辛苦啊。”
“你背房贷，还要养妹妹、养女儿，这几年一定很难熬，我都明白，百粤，我很愿意帮你分担。”
但她没要他分担啊！“小岚很懂事，我妹也有收入，我们没你想像的那么难生活。”
“其实半年前我们第一次见面，我就对你一见钟情，百粤……”
“可是我想独身耶。”
李展为的笑僵住，罗百粤陪着尴尬。
李展为有点不爽。这女人离过婚、年纪不轻、带个拖油瓶，他都没嫌了，她还拿乔。“你是不是觉得我条件不好？我有四辆车，四处房产，存款八位数，身体健康，没有遗传疾病——”
“当然不是，你条件很好，我知道。”看着他厚实的双下巴，罗百粤好想往他头上盖个CAS的优良肉质章。神哪，请原谅她的恶毒。
“还是因为年纪？我才大你八岁，不算多。”
“也不是年纪……”
“那还有什么问题？”李展为板起脸。“难道你嫌弃我的长相？我不信，你不是‘外貌协会’那种肤浅的女人。”
“呃，我当然不是……吧。”罗百粤眼眸忽然蒙眬。“李先生，你真的很好，但是我配不上你。”
“为什么？”
“我妹妹是个药罐子，我女儿年纪小，恐怕不能接受妈妈交男友，房贷我虽然背得起，可是人家如果说我是贪图你的钱，这种指控会让我很难过，你明白吗？”罗百粤的泪水说来就来，盈盈欲滴，柔弱无助的模样，铁石心肠的人也会动容。
“我、我懂。”李展为心慌又疼惜。“可是我知道你不是就够了，在一起是两个人的事，不必在意别人怎么说啊。”
“两个人在一起，绝不只是两个人的事，旁人一个眼光、一句闲话，就足以毁灭这些，我曾经深刻体会过。”
罗百粤幽幽叹息。“我配不上你，你这样的好男人选择我，就像腰围五十的人硬要塞进二十腰的裤子，不是撑坏裤子，就是自己勒到窒息，对双方都是伤害。你值得更好的女人来爱你。”
她将手链连着午餐钱一起放桌上。“对不起，我先走了。”感伤地深深注视他一眼，便翩然离去，倩影美得令人不忍挽留。
李展为愕然目送她，直到她的背影消失在餐厅门口，他才下意识地挺起胸膛、缩小腹，喃喃道：“其实我才四十五腰而已……”
＊
罗百粤从来都不知道柔弱两个字怎么写。
她生在平凡家庭，十岁那年，父亲的好友向银行贷款，父亲拿房子为他作保，结果对方无力还款，躲得不见踪影，银行转而向他们催讨，父母微薄的积蓄不够偿还，房子被收走，父母被逼到走投无路，带着她的妹妹自杀。
她唯一的妹妹罗妙靖，孱弱多病，父母怕她活着受苦，决定带她一起走，而她，健康活泼的罗百粤，还有机会重来，盼好心人士抚育——父母的遗书是这样写的。结果双亲服药身亡，妹妹逃过死神召唤，活了下来。
在困乏的时候，人没有太多时间悲伤或怨恨，一位远亲收养了她们姊妹，她很快振作起来，用功念书，照顾妹妹，高职毕业就放弃升学，努力赚钱，把青春化为家计簿上的收支数字。
她外表柔弱，却不是要人呵护的小花，她是哪儿都能生长的杂草。
或许因为曾痛失至亲，她在感情方面有些脆弱。当爱情猝然来临的时候，她拚命地想把握，牺牲自我也在所不惜，四年婚姻却严重打击她，她带着身孕离婚，还得到很严重的……后遗症。
她的前夫家世显赫，俊美出众，乃是男人中的顶级料理，这份大餐吃四年的结果是，她对平凡小菜再也提不起兴致。
由奢返俭太困难，这道优质料理太阴魂不散，她偶尔还会不争气地想念他们曾有的甜蜜，但是，想归想，这道菜再好吃她也不要尝第二回。
罗百粤赶回才艺班，刚踏入大门，就见没课的老师们聚集在柜台后喝下午茶，满屋子都是咖啡和红豆的香气。
“‘妮妮’的泡芙好好吃喔！难怪每天都那么多人排队。”
“‘妮妮’要扩大营业，从‘梅华百货’搬出来开店，要买就更方便了！”
“有没有看今天报纸？‘梅华’的董事长要娶‘妮妮’的老板娘！他离婚五年，这回是他妈亲口说的，一堆名媛要伤心了。”
“可是百粤好像不太欣赏他耶？我昨天跟她聊苏董事长的八卦，她给我冷笑三声……”
罗百粤咳嗽一声，女人们同时转头，有人招呼她。“百粤，来吃泡芙。”
“我不吃。”罗百粤绷着脸。“你们还有心情吃点心？新老板马上要来了，万一他要我们停业，把这里转作他用——”
“唉唷，没那么糟啦！老板保证过我们的工作不变，他一定早就跟新老板协调好了。”大家笑嘻嘻。“百粤，你太爱担心了。”
“是你们太乐观了。老板有打电话回来吗？”
“没有——”泡芙递过来。“百粤，吃看看嘛，很好吃喔！”
“我不吃。”罗百粤重申，嫌恶地白了泡芙一眼，回到自己座位。
教心算的明明跟过来。“罗姊，新老板真的不会逼我们走路吧？”
“现在他是老大，他要关就关，我们能怎样？”
“那还不简单，你穿辣一点跟他ㄋㄞ几声，他就投降啦！”
罗百粤似笑非笑。“你没看我全副‘武装’吗？”微微挺胸，贴身度百分百的套装，呈现凹凸有致的身段，加上含蓄的淡妆，彻底展现她最柔美的女人味。
“男人欣赏温柔的女人多过于强势的，放低身段和他们谈，任何事都好商量。”不过套装是一年前买的，她近来圆润了些，穿起来胸口有点紧。
“所以老板才会安心把事情都交给你，有你在就好啦！”明明偷笑，又叹息。“唉，让你当老板就好了说，要适应新人真麻烦。”
“没办法，他出的价我买不起——”总机尖锐的叫声打断罗百粤的话。
“百粤，老板打电话回来了，三线！”
罗百粤火速抄起话筒。“你在哪里？”
“我、我在温哥华，我儿子家里。”老板应得胆战心惊。
“喔，已经在那边逍遥快活啦？还记得打回来问一声啊？”罗百粤冷笑。“你是怎么样，东西卖了、钱拿到就跑，也不跟员工交代一下细节？你连责任感一起卖掉了吗？”