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  冬天快到了,得留着好炖给老夫人进补,还有拜神祭祖供年节团圆饭用。

  她吁了一口气,疲倦地蹲坐在地上,手上拿着火钳子拨弄着炭火。

  好累……她好累啊……“秋桐姊姊,秋桐姊姊!”小雪大惊小怪嚷嚷着跑了进来。

  “什么事?”她迅速站了起来,恢复冷静。

  “别这么火烧眉毛的,慢慢说。”

  “大门外……来了好多好多人。”小雪顿了一顿,迟疑道:“都是绣坊丝场里的工人。”

  秋桐脸色微微一变,强抑下心慌。“他们怎么会上府里来?若真有什么事,不是该由陆掌柜处理着吗?”

  她知道“漱玉坊”经营艰难,但再怎么着总有大掌柜、二掌柜管着。

  而她能做的,就是照顾好老夫人,照顾好这个家,还有,好好想一想该怎么帮忙撑起“漱玉坊”。

  可是她还没想到法子,还没想到啊!

  “我去看看。”她匆匆往外跑。不忘回头喊:“小雪,顾好灶上的粥,当心别熬焦了!”

  “嗳。”

  “还有,别让老夫人知道。”

  小雪猛点头。“我知道,我知道。”

  秋桐才跑近大门,就听到了外头吵杂的喧闹扰嚷声——“我们要发薪!我们要吃饭!”

  “老夫人再不出来解决,我们就罢工!我们、我们就告上官府去了!”

  “可怜我一家老小都指望我这份工养活啊……”

  “为富不仁!苛扣压榨我们这些穷人血汗钱,你们不得好死呀!”

  “呜呜呜……”

  外头的叫嚣愤怒悲痛听得秋桐心惊肉跳,脸色微微发白。

  紧紧拴着门的老季伯手足无措,正慌着,一见她来,像见着了救命菩萨般松了口气。“秋桐姑娘,快,快想想办法,他们就快冲进来,我快拦不住了!”

  她定了定神,开口道:“打开门。”

  老季伯一惊。“秋桐姑娘?”

  “他们真要撞,这门再结实也顶不住。打开门,让我出去跟他们说说。”她语气平静的说。

  “他们就是要钱……”老季伯叹了一口气。

  大家都是干活儿糊口饭吃的,他又何尝不知他们的苦楚呢?

  若不是这个家还有秋桐姑娘顶着,若不是还念着……唉,说不定他也会变成他们其中之一。

  “老季伯,开门吧。”她轻轻地道,“是温家对不住他们,是该给他们交代。”

  没奈何,老季伯只得战战兢兢地开了门,秋桐举步走向群情激愤的人们。

  门外众人见门开了,正要冲涌上来,却没料到出来的是个纤柔秀气的丫头“各位都是“漱玉坊”里忙事的叔伯姑婶吧?”秋桐开口,声音清脆悦耳脸迎人。

  “你是谁啊?看模样是个丫鬟,丫鬟能济什么事?”

  “快把老夫人请出来,我们要找老夫人!”

  “今儿老夫人一定要给我们个说法,不然我们就在这儿不走了!”

  众人愤慨叫嚷着。

  秋桐看着路上经过的行人都好奇地围观过来,不禁心下一紧,赶紧陪笑道:各位,不如咱们到坊里说话吧。我知道大家都有很多委屈,也知道大家想说什么就这么堵在大街上也不好说话。咱们到坊里,你们慢慢地一件一件说,我一定尽力帮忙。”

  “你算老几?连大掌柜、二掌柜都没敢应允我们了,你凭什么要我们相信你?”一个丝场的壮汉工人粗声粗气地吼。

  “对啊对啊,说不定又是哄我们的,千万别信她!”

  “老夫人就在里面,咱们进去要老夫人帮我们作主!”

  见场面又要鼓噪起来,秋桐急忙道:“各位——”

  “总之,我们已经三个月没领薪了,要是今儿个再不发薪给我们,我们就去告官,告温家存心讹诈——”

  “对对对!”

  秋桐脸色急得发白,试图安抚众人,“你们可不可以先冷静下来?我相信事情一定有办法圆满解决的,可你们在这儿闹也不——”

  “别再跟她啰唆,我们冲进去找老夫人,叫老夫人负责!”壮汉带头吼了一声,粗大胳臂就要一把撞开秋桐纤细的身子。“滚开!”

  “求求你们别一一”她惊喘,眼见人潮如狼似虎般扑冲过来,本能地紧闭双眼。她的心紧缩成了一团,害怕自己下一瞬间就要被愤怒的群众给活生生撕碎了。

  第2章(2)

  刹那间,一双强而有力的手臂攫住了她的身子,伴随一记低沉却隐隐电极雷鸣的声音响起——

  “慢着。”

  喧闹愤怒的人群不知怎的全被震慑住了,连大气都不敢喘一下。

  好熟悉的嗓音,好熟悉的霸气,那令人寒颤的语调激起她背脊阵阵发凉,可他的胸膛却厚实而暖和得惊人,稳若盘石的臂弯不知怎的,让秋桐焦急惶然的一颗心,竟出奇地镇静安定了下来。

  她有一瞬间的发呆,以至于险些忘了要挣脱这羞煞人的陌生怀抱。

  “你没事吧?”是头顶传来的低沉问句,才惊醒了愣怔的她。

  “谢谢,我没事。”秋桐感激地抬起头,随即骇然地倒抽了口冷气。“是你!”

  齐鸣凤对她先是一白,随即涨红的脸色,淡淡然视若无睹。

  仿佛在今日之前,从不曾见过她,也未与她有过一番纠葛。

  他忘性大,她记性可不差,立时想挣开他的臂怀,咬牙切齿道:“放开我,你这个该死的大混蛋!”

  她的菜刀呢?为什么刚刚忘记顺道自厨下抄把菜刀出来?

  他没有回答,只是反手将她推到自己宽背后头,冷冷地环顾全场。

  丝场与绣坊的工人们在他炯炯目光瞪视下,害怕地低下了头,人潮慌乱地赠挤后退。

  “你们今日是为工钱而来?”出乎众人意料,齐鸣凤的语气平静。

  “对,当、当然是为了工钱……”众人你看我,我看你,最后那个丝场壮汉硬着头皮大声叫道:“我们都已经三个月没领工钱,家里都快断炊了! 今天温家不给我们一个交代,我们绝对不走!”

  有人带头,其余丝场与绣坊的伙计工人也鼓噪起来。

  “对啊,是该给我们一个交代!”

  被迫藏——还是保护——在他高大背后的秋桐忍不住探出头来,满脸歉意的开口:“对不起,是我们温家对不起大家,但是——”

  “没让你说话。”齐鸣凤浓眉一挑,半点面子也不给她,大掌硬将她塞回身后,昂然道:“你们三个月的工钱,我给。但前提是,你们不能再聚众滋事。”

  什么?

  众人纷纷抽气,不敢置信。

  秋桐更是一时怀疑自己耳朵坏掉了。“你说什么?”

  “柱子。”齐鸣凤瞥了身旁的随从一眼。

  “属下明白。”柱子自褡挞里取出一大包沉甸甸的银子,悠哉地往上抛了抛。“各位请这边来,排好队,一个一个领。我们家凤公子有的是银子,绝不会漏了任何一位的。”

  众人惊喜万分,兴奋地交头接耳议论纷纷,不过惊异归惊异,匆忙间却也没忘记该排好队才领钱。

  “你究竟是谁?为什么要这么做?”秋桐呆了一下,随即警觉而戒备地眯起眼瞪他。

  她可没忘昨晚他夜闯温府,态度轻佻邪气霸道,甚至口吐恶言,还……还强吻了她!

  一想到那个宛若野火焚烧般战栗惊人的吻,她的脸颊又不争气地滚烫发红了起来。

  “我是来谈生意的。”齐鸣凤看着她,神情一贯漠然,只是眼底那一抹讥讽之色仿佛长驻此间,永不消散。

  她被他看得颈背发毛,吞了口口水。“什么生意?”

  “我要见你的主子。”他只是迈动长腿,大手轻而易举便推开了关上的大门,跨了进去。

  秋桐大惊失色,气急败坏地追了上去。

  “喂喂喂!你这人怎么乱闯人家府邸……我们老夫人又没准你进去,她还没说要见你呀!”

  不知为什么,他虽然平息了外头火烧眉毛的疯狂众怒,但是秋桐却有种前面驱了狼,后院引来了虎的恐慌感。

  秋桐气急败坏地追在他伟岸身影后头,老季伯更是惶惶然,一时不知该关门好还是先赶人好。

  “喂,你!”她心脏在胸腔里狂跳,气喘吁吁地赶上他,伸手急急地抓住他的袖子。“不准进去!”

  齐鸣凤停住脚步,不为她的拉扯,神情淡淡的开口:“我说过,我是来谈生意的。”

  “就算是来谈生意,也不能未经主人相请就擅闯府内,”她不想让他看见府里未经整顿的萧条模样,更不想没有警告老夫人一声,就让这个煞星似的男人冲撞了她老人家。“这样于礼不合。”

  尽管不知道他的来意是好是歹!多半没好事,但光看他毫无温度和情感的眼神,就让她不由自主升起了深深的战栗与防备感。

  “你以为温家现在还有摆谱的余地吗?”齐鸣凤故意环顾四周,唇畔微微往上一勾。

  她徒劳无功地想要挡住他锐利讽刺的视线,可又骗得了谁呢?

  首先,她明显不够高,挡也挡不住他:再来,满园萧索光秃,处处尽是年久失修的痕迹,就算昨晚夜黑风高他没瞧见,现在大白天的,他也看得一清二楚了。

 

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