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  秋桐假意没听见,只是挤出了一朵假笑,再朝他福个身。“公子请稍候,茶立时就帮您备上了。 ”

  话一说完,她赶紧转身,低着头疾走离开。

  她几乎是逃难地冲进温老夫人屋里,才刚要禀报,却看见大掌柜、二掌柜如丧考妣地垂手站立在一旁,像有虫蚁嚼背般坐立难安,怎么也不敢迎视温老夫人阴森锐利的眸光。

  她心一跳,慌忙低头敛眉,躬身退到角落。

  “当初是谁拍着胸膛用性命向我保证,一定让“漱玉坊”年年财滚财,利滚利,还要一举吃下苏杭所有丝织通路?”温老夫人直板板地端坐在大椅上,目光如电地在大掌柜,二掌柜脸上梭巡。“现在呢?”

  “回老夫人的话,实在是这几年茧子欠收,再加上其它商家恶意削价竞争的缘。”大掌柜硬着头皮回答,满脸畏惧。

  “是呀,老夫人。我们真是为此费尽了心神,曾想过无数个法子要打败其余商。可说也奇怪,就拿“吹云坊”和“半月织”这两家最大敌手来说,他们收购桑、广征蚕农,倾注万金,纺出的丝,绣出的缎却用比我们低了三成的价钱卖予南下收货的商人们,我怎么数算,就算不出他们究竟是怎么回本的。”二掌柜神情委屈至极地开口。“他们财力雄厚,光是这点,咱们“漱玉坊”实力上便是输了一大截啊!”

  “我们温家当年资本何尝不雄厚?”温老夫人一想起来,还是恨得牙痒痒。“不就是想我自个儿已经老了,想省心,少操劳点,这才将我们温家的老根儿交予你们二位操持,没想到温家生意却就此江河日下……若不是那天老司见顶不住了,将历来账册全拿给我过目,我还犹在梦中,以为只是边疆动乱、世道艰难,只要府里勒啃点就能熬过这难关!”

  “老夫人明察呀,咱们苏杭虽美其名为鱼米丝绸之乡,看似富足如故,可国家战事连连,百姓不安,身旁积钻的银子谁也不敢大方拿出手来添置新裳,就怕国家真的乱了,到时候华衣丽裳总不能当饭吃吧?”大掌柜摇头叹息。

  “是啊,丝绸不若以往好卖也是情理之事。”

  二掌柜更是眼眶泛红。

  温老夫人眯起双眼,一口气堵在胸口,吞不下却也骂不出。

  他们说得也有道理,世道不好,蚕茧欠收,生意难做也是意料中事,这一切她都知道。

  只是要地如何眼睁睁看着温家就此败了,尤其在好不容易有了一线曙光之后?

  “现在我不与你们算旧帐,就只问你们一句——”温老夫人强抑着怒气,冷冷地问:“为什么三个月内赶不出八千匹月光缎和五百匹霞影纱?”

  大掌柜和二掌柜相觎一眼,暗暗叫苦。

  “回老夫人的话,”大掌柜吞吞吐吐的开口,“茧子不够,人手不足,银子欠缺……依小的估算,以现有的人力、机具和原料,要在三个月内纺出一千匹月光缎已是困难了,更何况这么大笔的订单,真是看得见却咽不下,这、这……小的也很是苦恼啊!”

  “现有周转银两通剩多少?”温老夫人心一紧,却是沉着问道。

  “坊里周转银两约莫有两千两银子,可扣除了今年要上缴的丝税七百两,还有该付给桑农、众相与的货款近八百两,余下就只剩五、六百两了。 ”

  温老夫人越听脸色越难看,面上看不出,干瘪老手却是馅紧了端着的参茶杯。

  “秋桐!”

  “婢子在。”秋桐在角落正听得心惊胆跳,焦虑不已,闻言,急急一个箭步向前。

  “你今儿去过账房了,咱们府里的现银还有多少?”

  秋桐咬了皎下唇,有些庆幸自个儿在打扫账房前,先粗略翻过了本月的账本,可是里头剩余的数目却也让人一颗心不断往下沉。“回老夫人,通共余三百二十五两七钱银子。”

  “这么少?”温老夫人也傻眼了。

  眼见老夫人如遭电极般气色灰败,秋桐心微微一揪,赶紧补充道:“您老人家先别担心,我瞅着杭州小端园那儿的田租也该收了,还有苏州城晓丰胡同放出去的那两处宅子,今年的租金也还没讨,再加上凤公子给咱们的两成订洋,这合计下来至少还有三千两银子。”

  温老夫人面色还是很凝重,“三千两银子能办得了什么事?”

  “老夫人,咱们自家茧子虽欠收,但若是用这三千两先向其它蚕农买茧子,再到乡下多雇些纺娘来。经验不足不要紧,重要是便宜些,多点人手做粗浅活儿,要是精细的功夫再让咱们坊里的纺娘多费点心去做。”秋桐思绪灵活,一一盘算。

  温老夫人两眼发光,难掩一丝惊奇地盯着她,沉声疾问:“你说得轻巧,可染坊那儿的相与怎生应付?他们向来先收银再染丝,这可是一笔不小的银子,你打算怎么个处置?”

  秋桐略一思索,微带迟疑地直言,“就允他们事成之后多给两成利吧?以利诱之,先稳住他们再说。何况杀头的生意有人干,赔钱的生意没人做,若是他们还不肯,就让他们知道咱们拿下了“麒麟”一纸巨额合同,以“麒麟”之名借力使力,还怕染坊的相与不抢着和咱们做生意吗?”

  “好!”温老夫人止不住心中兴奋之情,一拍椅子扶手。“好样的,没想到你一名小小婢女却有几分商人头脑,就照你说的办。还有,“麒麟”这桩买卖就交由你全权负责,凤公子那儿也由你出面交涉再向我禀报。”

  “我?”秋桐方才的意气风发登时被吓光了,呆呆地望着温老夫人。“可……可秋桐不过是名婢女,怎能担此重任?”

  还有,她躲凤公子都来不及了,哪能羊入虎口,自个儿上门去送死?

  大掌柜和二掌柜眼见一名小小丫宾竟然比他们还要出风头,受重用,不禁怒火中烧起来,嫉妒攻心。

  “不成啊!老夫人。怎么说咱们温府历代商号管事是有铁规矩的,怎么能让一名小婢女担负这么大的责任?再说了,要是其它商家知道这么大笔的买卖竟然交到一个婢女手上,定然耻笑咱们温府没能人了,还有众相与要知道了,能安心跟咱们做生意吗?”大掌柜说到最后已是咬牙切齿。

  “没错,甭说我和大掌柜的颜面无光,就是底下的诸班头们准服气被一个婢女管辖?我看老夫人您还是思虑再三,先不必急着下决定吧!”

  二掌柜面上装作恭敬的样子,却是狠狠白了秋桐一眼。

  秋桐怎么会嗅不出两位掌柜满心的怨愤和周身浓浓散发出的烟硝味?

  她的心也有点发慌,向温老夫人行了个礼,面色更加谦卑。“老夫人,二位掌柜说得一点也没错,秋桐只是随口说说,胡乱出了个主意,当不得真的。”

  “我说你行就行。”温老夫人脸色一沉,目光如炬。“怎么?你们三个还当不当我是主子?

  想违抗我的命令吗?”

  三人登时闭上嘴巴,不敢再言。

  “秋桐,从今天起你就是府里的管家,账房和这笔买卖也归由你管,我要试试你的能耐……”温老夫人环顾三人,意有所指地道:“若是于温家有用的,我定不亏待;可要是光吃粮不做事的,我也绝不心慈手软!”

  大掌柜和二掌柜不约而同打了个寒颤,心惊地偷偷对看了一眼,眼底愤恨嫉妒不平的怒火却不熄反炽。

  哪里跑来的小贱婢,竟然敢扯他们后腿!

  秋桐没有注意到他们愤怒的眼神,却是满心说不出的苦。

  真是多嘴,这下可好了吧?尽将麻烦往自个儿身上揽,她难道还嫌手头上的活儿还不够多、不够累吗?

  可话说回来富足传承下去,要是拚着扳胜了这一局,能让“漱玉坊”起死回生,让温家继续富足穿传承下去,那么也算是稍稍报答了老夫人的恩情啊!

  思及秀水亭里的那个男人了起来,她的心又是一阵胡乱上下蹦跳,闹得她又开始痛了起来。

  “啊,老夫人,婢子忘了跟您禀报,凤公子此刻正在秀水亭等您呢!”她忽然想起,急忙对老夫人道。

  真糟糕,一阵兵荒马乱的,她都忘了这事了。

  不知道那个凶巴巴又阴暗不定的家伙会不会又逮着机会,说那些不冷不热却句句刺心的胡话?

  一想到接下来三个月不可避免将和他有所接触,秋桐的心就一阵阵发凉。

  第4章(2)

  秋桐的性子外柔内刚,既然主子命令下来的事,无论如何,她还是会咬牙一肩挑起,务求做到最好。

  所以打从晋升管家后,她除了要忙府里的事,还得忙着出门奔走雇人购茧,并抛头露面去催租要帐,甚至得硬着胆子和众相与交办,讨价还价。

  这天早上秋风卷起,昨儿忙到曙光乍现却还在看帐的她,几乎连眼都没合上半刻,立时又梳洗换衣,背着包袱,到灶上包了几颗热呼呼的馒头当随身干粮,装了一囊袋清水,就这样走出了温府。

 

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