楔子
“奇哉、奇哉，令嫒的命格十分罕见。”长风道长闭目掐指细算须臾，睁眸讶道。
“道长此话何意？”
长风道长徐声解释，“令嫒之八字为难得一见的兴旺之命，旺父旺夫又旺子，只不过……”
听见他的话，符仲文面色一喜，却见道长陡地打住话头，他连忙追问：“只不过怎样？”
“她命强身弱，恐怕活不到二十岁便将夭折。”
“啊，怎会如此？”符仲文面色一凝，恳求道：“道长，你法术神通，请务必帮小女逃过此劫啊。”长风道长修炼多年，不仅道法精深，更精通命相之术，所断之命无一不准，所以听他这么说，他不由得心惊。
沉吟片刻，长风道长才说：“办法倒是有一个，只怕符大人无法做得彻底，因为此事一旦开始，即需做到令嫒二十岁生辰那日方可停止。”
“只要有办法能救小女一命，无论多困难我都愿意做，道长请说。”
“若要救令嫒之命，唯有如此如此、这般这般……”
听毕，符仲文面露难色，“道长，打从这一刻起就必须如此做吗？”
“没错。还有一事，符大人务必切记，须等到令嫒二十岁生辰当日，方可婚嫁，日后便能平安顺遂的度完此生，若错过此良辰吉日，令嫒将孤寡一生。”
＊
“打死你这个妖怪！”
“我不是妖怪。”
“你还敢说不是？！你长得比妖怪还可怕。”
“我知道了，她不是妖怪，她是恶鬼，我们消灭她，不要让她出去害人。”
七、八个小孩拿着石块、泥土扔掷着一个吓得蜷缩成一团的小女孩，小女孩被丢得浑身是伤，她用袖子掩住脸孔，惊怕的哀哀哭号着。
她不觉得痛，因为那些孩子嘴里骂出来的话更伤她，她不是妖怪，也不是恶鬼，她跟他们一样，只是一个小孩而已。
为什么大家一看到她就骂她、打她？她只是想跟他们一起玩而已。
“我们用火烧死这个丑八怪的恶鬼，她才不会再出来吓人！”一个孩子忽然说道。
“好，烧死恶鬼。”其他的孩子纷纷附和，分头去捡来树枝堆在她身边。
有人开始点火，堆在她身前的枯树枝立时窜出一缕白烟。
她吓坏了，“不要，不要烧死我！”
她惊骇的想要逃走，但那些小孩却朝她不断扔着石块，不准她离开。
“救命啊，不要烧我，好热，呜呜呜……”她破碎的哭声凄惨的响起。
“小姐……你们这群该死的小鬼，竟想烧死我家小姐，太可恶了，我非打死你们不可，不要逃，给我站住！”
一名婢女及时找来，看见眼前的情状，赶紧上前灭火，救出小姐后，气得挽起衣袖，愤怒得拎住一名最后逃走的小鬼，狠狠的揍了他一顿。
回到府里，洗净脸庞，上完药，看见娘亲手上拿着的物品，小女孩泪流满腮的哭求，“娘，求求您，不要！书儿不要，呜呜……”
“书儿，乖，这是为了你好。”
“不要、不要，娘，求求你，呜呜呜呜……”
从婢女那里得知女儿的遭遇，符夫人心疼的抱着女儿哭成一团，忍不住一时心软的答应了她。
岂知女儿当夜便昏迷不醒，全身冰冷。
＊
“娘、娘，您不要死，书儿不要您死，书儿以后都会乖乖听您的话，再也不敢违背了，娘、娘，您醒醒，睁开眼睛看看书儿啊！”小女孩趴在娘亲遗体上，哭断肝肠，却再也唤不回逝去的母亲。
“都是书儿不好，都是书儿不乖，娘，要不然您带书儿一起走，书儿不要离开您，娘-”
看见她哀哀啼泣，一旁的符仲文闻之心下也不禁一阵凄恻，他抱起女儿。
“书儿，让你娘安心的走吧。”
“是书儿不乖，才害死了娘，是书儿不好，呜呜呜……”她嘶声悲啼。
“不是你的错，书儿，你娘本来就有病在身，与你无关，书儿，你要记住，你娘生前唯一的愿望，就是希望你能平安的出嫁，然后幸福的度过一生，知道吗？”
原本身子骨就虚弱的妻子，在女儿昏迷不醒的那三天里，坚持要亲自照顾女儿，在女儿终于醒转过来时，她却累得病倒，而这一病，竟夺走了她的性命。
“爹，以后书儿一定乖乖听话，您叫娘快点醒过来好不好？！爹……”
爱女那凄楚的哭求，令符仲文一阵鼻酸，落下泪来。
他不忍告诉她，无论怎么做，都再也唤不回她的娘亲了。
第1章(1)
近日长安城茶余饭后，最为人所津津乐道的，莫过于中书令符大人将在府邸摆设桃花宴，为爱女招婿一事。
说起这符大人的掌上明珠，可是大有来头，她出生后，白玉道观的长风道长看过她的八字，曾说出此女乃旺父旺夫旺子之命。
想当年，符大人只不过是区区七品的尚书都事，结果竟蒙皇上赏识，一路提拔，到现下位居中书省的首长中书令一职。
因此符家这位千金命旺一说，早已为人所深信不疑。也因此，当符大人有意在府里举办桃花宴，为女儿选觅良婿时，不少人竞相争取，最后符大人挑选了九人前来参加这场桃花宴。
是以今日符宅异常的热闹，门前停了不少马车与轿子。
“想不到鲍大人今日也来赴符大人的桃花宴。”江上奉下了马车后，在门前与鲍康平相遇，两人拱手寒暄。
“呵呵，符大人盛情相邀，鲍某不敢推拒，倒是江大人怎么也来了？不是听说江大人在家乡早已有了妻室吗？”
“欸，那些都是空穴来风，绝无此事。不过江某听闻，鲍大人为绮玉楼花魁马采儿的入幕之宾，据闻鲍大人有意要为马采儿赎身，迎她为妾。”
“没这回事，鲍某一向洁身自爱，甚少涉足风月场所，江大人切勿被此不实谣传所蒙蔽。”
两人哈哈一笑，拱手作揖，“请。”互相礼让了一番，实则心里各自盘算，待会在桃花宴上，要如何掳获符小姐的青睐，成为符大人的乘龙快婿。
厅堂中，总管见自家主子邀请的九人皆已到齐，朗声说道：“各位大人，我家大人适才派人带话回来，说此刻朝中有急事，他不克赶回，还望各位见谅。”
“陆总管言重了，符大人一心为国，先公后私，实乃教人钦佩。”江上奉立刻说道。
鲍康平也接着说：“说的没错，符大人大公无私，是吾等该效法的榜样。”
陆总管望向九人，再道：“那么请各位大人在此稍坐片刻，待会再移驾园中赏桃。”说毕，他旋身离去，前往园中查看桃花宴是否已准备妥当。
这时，静静坐在最左侧的一名男子也跟着悄悄起身，走出厅外透透气，他双颊隐隐透着潮红，只觉浑身烦躁。
今日他本不想前来赴宴，但符大人亲邀，他不便婉拒，这才勉强抱病前来。与此刻在厅堂里的那些人心思不同，他尚无意娶妻，过来这一趟，纯粹只是看在符大人面子，他素来钦佩符大人为官的正直清廉。
他信步走到园中一隅，觉得头痛欲裂，连忙扶着一株桃树停下脚步歇息。
＊
春日融融，花园里的桃树已然盛放，缀满枝头的粉艳桃花，宛若丰腴明媚的大唐美人，在春风中摇荡出一派浓丽的风情。
位于符府东侧的绣阁内，一名女子正在对镜梳发。
绾起了个云髻后，听见脚步声从廊道上传来，她侧首眄向窗外。
映入眸里的是在春光照耀下，灿烂妖娆得仿佛要燃烧起来的娇艳桃花，她一时看得入神，忆及娘亲生前爱极桃花，所以府内才会遍植桃树，她不禁喃喃轻吟起幼年时，娘亲教她的一首诗-
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
这首诗是在祝贺女子出嫁后，能使家庭和顺、子孙满堂、兴旺夫家。
然而她吟咏的嗓音却微露一抹戚然。
趴睡在她腿上一只浑身白毛的猫儿发出一声咪呜，用前爪轻挠了挠她的手，似是在安慰。
她垂首看着猫儿，幽咽的低语，“小豹，我一点也不希罕旺夫旺子，就算要我一辈子不嫁，我也愿意，我只求娘能好好的活着……”说着她哽了声。
娘亲在她六岁那年便过世了，她的遗愿，便是希望她在二十岁生辰这年能平安出嫁，从此拿下那骇人的人皮鬼脸，相夫教子，平顺的度过一生。
因此，纵使不喜今日爹特意安排桃花宴为她选夫之事，但她还是遵从爹爹的意思，要从今日前来的九人中挑选一人为夫，以便在下个月她生辰那日出嫁。
那样她便能取下人皮鬼脸，堂堂正正的活在阳光下。
“喵呜。”猫儿轻叫一声，仿佛在回应着她什么。
那道脚步声在这时推门而入，穿越花厅走入内室。