雷朗皱拢两道粗黑的浓眉，不解的问：“敢问皇上，微臣喜从何来？”
“咦，符大人还没告诉你这桩好消息吗？”
“什么好消息？”他一愣，摇头再问。
他这几日身染风寒，前日抱病前往符府，返家后，病情加剧，卧病在床两日，直到今日病体才稍愈。
“对了，爱卿这两日因病在府中休养，难怪不知。”皇上心情极好的宣布这件喜事，“爱卿获得符家小姐青睐，即将成为符大人的乘龙快婿了。”
他愕然瞠目，“不可能，当日微臣虽然前往了符府，但并未参与桃花宴，所以未曾得见符家小姐。”
皇上轻捻龙须，哂笑道：“你虽未见到符家小姐，或许那符家小姐不知在何处见着了你，一见之下便对你倾心仰慕，所以这才将终身许给了你。”
“但微臣还无意娶亲。”雷朗皱了下眉。
“符大人已禀明朕此事，央求朕作媒，朕已代你允下这件婚事。”
听皇上这么一说，雷朗挑高两道粗眉，扬高沙哑的嗓音道：“婚姻之事乃是微臣的私事，皇上怎可代微臣允婚这件事微臣不答应。”
皇上一向贤明，有容人雅量，听见他这么顶撞也不以为怪，且他确有些理亏，没事先问明他意下如何，但先前他已在符大人面前承诺，这件婚事由他来作主促成，君无戏言，所以他缓言劝道──
“爱卿都已二十好几，早该成家立业了，这样吧，为了庆贺爱卿大喜，朕决定升爱卿为御史中丞，做为给爱卿贺喜之礼。”雷朗为人耿直又极有才干，是他十分器重的臣子，他本就有意要提拔他，只是趁此机会升他的官职。
“微臣不是要讨赏，皇上，微臣是……”
抬手不让他再多言，皇上凛起面容，挥手摒退他。“君无戏言，此事就此决定，爱卿勿再多言，赶紧回去准备婚事吧。”
“皇上……”
“雷大人，皇上请您退下，请。”一旁伺候着的太监公公，在皇上的示意下上前赶人。
雷朗只好满脸不豫的退了出去。
“恭喜雷大人成为符大人的乘龙快婿，这下平步青云，指日可期。”同为御史台殿中侍御史的江上奉在不远处看见他，特地上前道贺，嘴角却扬起一抹揶揄的笑。
“为何我没有参与桃花宴，却被符家小姐挑上？”雷朗沉下脸问。他与江上奉在朝中意见一向相左，他不认为他是真心前来道贺。
“雷大人自个儿都不知，江某又如何能得知？想必是符小姐仰慕雷大人的风采，所以才愿意委身下嫁吧。”
他没打算要告诉雷朗符小姐那犹如厉鬼的尊容，唇角勾起一丝不怀好意的笑，他等着看有人在洞房花烛夜那天，被新婚妻子的长相给吓破胆。
呵，他真是迫不及待的想亲眼目睹，当雷朗掀开新娘子的红头巾时，那震惊的表情了。
第2章(1)
既然皇上不答应，雷朗只好亲自前往符府，向符大人退掉这门婚事。
不意来到符宅，却扑了个空。
“雷大人，我家大人还未回府，不知您有何事，陆某可代为转达。”
“请问陆总管，可知符大人几时回府？”
“约莫酉时左右。”
还有一个时辰。雷朗沉吟了下道：“那么我可否先在此等候符大人？”他不想再跑第二趟。
“当然可以。”陆总管颔首。
雷朗静坐厅中等候，望见外头桃花开得灿烂，他忍不住走出厅外。
那日前来符府时，由于身子抱恙，所以未曾细看，此刻放眼望去，满林妖娆的桃花映入眼里，美得像要燃烧起来。
他不由得被那一株株开得红艳的桃花吸引，信步走向园中。
走着走着，看见有两名女子停在一株桃树下，摘采着枝上桃花，轻扬的春风一并将她们的对话飘送过来──
“小姐，今年桃花开得比往年茂盛，您说这是不是一个好兆头？我瞧八成是桃花有灵，知晓小姐今年即将要出阁，所以才如此盛开，为小姐庆贺。”莲月一边说，一边拿着剪子剪下枝上的桃花。
头戴纱帽的女子笑斥，“哪有这种事……莲月，那枝桃花上有只瓢虫，你别剪那枝。”
“好。”莲月改剪别枝桃花。
片刻，见篮内已装满了桃枝，头戴纱帽的女子说道：“这些桃花插在娘的坟前差不多够了，不用再剪了。”
“好。”莲月收起剪子，雀跃的道：“对了，小姐，咱们待会去夫人坟前祭拜，可要记得告诉夫人，小姐下个月生辰就要出嫁了，夫人地下有知，一定很高兴。”
一阵沉默后，符书儿幽声道：“……可惜娘没办法亲眼看到我出嫁。”
目送两人提着盛放着桃花的篮子离开，雷朗俊眉不禁微蹙。
在来此之前，他已从另一位当日也参加桃花宴的同僚鲍康平那里得知了一些事，也隐约猜想到，当日在桃花园里撞到的那位姑娘，就是符家千金。
然而他之所以前来退婚，并非是因为符书儿生得貌丑若鬼，而是他尚无意娶妻。
如今听见了她们适才的谈话，从两人的语气里，不难察觉到那即将出阁的期待与喜悦。
他忽然间心生不忍，踌躇一阵，心忖若是此番自己欲退婚的事传了出去，必然对她造成很大的打击。
他踅回厅堂，落坐后，凝目暗忖，究竟要怎么处理此事，才能不伤害到符家小姐？
这时两名婢女经过门前，边走边说：“小姐能在二十岁生辰那日出嫁，真是太好了，那日看见桃花宴上那些人，见着了小姐的容貌后，个个吓得落荒而逃，我还真担心小姐会无法如期在这日出嫁呢。”
“就是呀，长风道长当年曾说，错过了这日，小姐就要孤寡一生了呢。”
“小姐这么善良，连蚂蚁都不忍心踩死，想必连上苍都怜惜她，不忍见她落得如此下场，所以才有此安排。”
听到她们的话，雷朗眉头皱得更紧了。
错过了她的生辰，她便无法出嫁了吗？他素来不信鬼神之说，但他知道符大人对长风道长的话一向是深信不疑。
若他推拒了这门婚事，以致她无法在下个月生辰顺利出嫁，说不得符大人真的不会再为符小姐的婚事做安排，再加上符小姐生着那般的面容，只怕也不容易嫁出去……这么一想，他更加犹疑不决。
想起稍早之时，符小姐要婢女避开有瓢虫的桃枝，以及适才经过的婢女所说的话，看来这符小姐是个心慈善良之人。
沉吟良久，雷朗最后长叹一声，“罢了、罢了，横竖迟早都要娶妻，大丈夫娶妻当娶贤，貌似无盐又何妨！”
于是他打消了退婚的念头，招来小仆，请他转告陆总管他有事，先行回去了。
＊
成亲这天很快就到，已换上一身喜服的符书儿，抬首瞥到铜镜里的面容，怔仲的凝睇半晌，不由得红了眼眶。
“娘，书儿今日要出嫁了，我终于盼到了这一天，以后再也不需戴着这人皮面具了。”她嗓音幽咽的喃声说道。
“小姐，花轿快到了，您准备好了吗？”房门外传来莲月的声音。
“就好了。”记起父亲昨日的吩咐，她赶紧取来一旁的凤冠戴上，接着再盖上红头巾，遮住面容后，这才出声，“莲月，你们可以进来了。”
喜婆和莲月以及两名婢女连忙进屋，搀扶着她出去。
鞭炮炸响，锣鼓喧天。
符书儿来到堂前，依依不舍的泪辞父亲后，步出这生活了二十年的符府，接着乘着花轿来到雷府。
携新娘子拜完堂后，酒量不佳的雷朗被前来贺喜的宾客灌醉，在几名好友的挡驾下，这才得已脱身，踩着蹒跚的步履走进喜房，没有留意到身后悄悄跟着几名鬼鬼祟祟的身影。
“莲月见过姑爷。”
“下去吧，这儿不用伺候了。”他睁着醺红的双目摒退她。
近日为了查明一桩多年悬案，他奔波忙碌了数日，昨日才从益州连夜赶回来，今日一早又忙着迎亲之事，再加上此刻浓浓的醉意，累得他一进房门，便撑不住的在桌前坐下。
隐隐记得还有一件事要做，可昏沉的脑袋却怎么也想不起来是什么事，眼皮愈来愈沉重，他不由得一手撑在额上，轻阖起眼，就这么打起盹。
坐在床榻等了半日，仍不见夫婿有所动静，一整日未进食，腹中已饥肠辘辘，符书儿忍不住悄悄掀起盖头一角，瞄去一眼，这才发现她的夫君竟坐在桌前，看似睡着了。
她一愕，拉下红盖头，取下那快压垮她颈子的凤冠，起身上前，怯怯的柔声唤，“相公，喝杯茶醒醒酒。”她说着斟了一杯茶递给他。
“拿走！”他突地大吼一声，用力推开她。
被猛力一推，杯子摔落地上，符书儿也倒退两步，跌坐在地。
洞房夜遭到夫婿如此粗鲁对待，她骇了一跳，一脸惊惶无措，委屈得红了眼眶，皓白贝齿啮咬着唇瓣，强忍住噙在眼里的泪。