莲官看著手中沉甸甸的五百两银子，这是他离开京城以后，再用「莲官」这个名字赚进来的第一笔酬金，心中有股说不出的滋味。
「莲官，有大爷来了！」
「秋声园」的老闆急匆匆地奔进后台，满脸喜色地朝莲官喊。
「什么大爷？」莲官微微蹙眉。
「扬州盐商洪老爷家的李总管。」
「秋声园」老闆才说完，就有个模样瘦小精干、留著山羊鬍的男子走了进来。
「莲官，我是洪老爷府上的总管，我姓李。」那山羊鬍的男子逕自在莲官身旁的衣箱上坐下。
「有事吗？」莲官不动声色地打量著他。
「扬州大盐商洪尚远，不知您听过没有？」
「没有。」
听到扬州盐商，莲官便有不好的预感。
「没听过没关係。」李总管呵呵一笑。「我家老爷洪尚远是扬州大盐商，多年来捐输几百万两银子报效朝廷，是皇上十分看重的洪大爷。」
「那便如何？」莲官有点警觉。
「我家老爷蓄养一个内班，叫『德音班』，平时出演家宴堂会，若遇皇上南巡，也会赴行宫御前迎鑾。你算走运，让我家洪老爷看上了你，希望把你纳入『德音班』。洪府轿子已经在大门外头候著了，你收拾收拾便可跟我前往洪府，我家洪老爷是不会亏待了你的。」李总管像施以恩惠似地对他笑道。
「莲官，你可真是好运气，被洪老爷看上了，恭喜恭喜呀！」
「秋声园」的老闆十分狗腿地笑嚷，频频跟莲官使眼色催促。
王禄村和他的班底们面面相覷，王禄村心中更是暗暗叫苦，一时间不知所措。
好不容易才得了个摇钱树，如今却硬生生要被夺走了。
莲官知道盐商在江南势力庞大，可以呼风唤雨，七大盐商都分别蓄养了戏班，比名伶、比排场，他若被养进了这样的内班，绝对可以过挥金如土、穷极奢靡的生活。
但是，他不愿意。
他不想变成富商的宠物，更何况当年雅图格格想养他入府时的态度，也没有这个李总管嚣张跋扈、盛气凌人。
「李总管请外头坐著稍候，给我片刻时间收拾东西，我还有些话要跟班主说。」
他彬彬有礼地微笑，心中已经在盘算如何摆脱这个麻烦了。
「好，我到外头恭候，别让我等太久。」李总管笑著起身。
「秋声园」老闆毕恭毕敬地送他出去。
「莲官，你真的要去洪府吗？」
王禄村见他们一走，立刻抓住莲官的手，心急地问。
「我不去，但是眼前这情况，我也不能再留在『祥庆部』了。」
他迅速抓几件衣服，连同五百两银子一并装进包袱里。
「你打算怎么办？」王禄村紧张地看著他。
「我现在立刻要走。」莲官脸色平静，整理包袱的动作飞快。「等我走远了，你们再去跟李总管说我偷偷逃走就行了。」
「那以后……你还会再回来吗？」
眾人围拢了上来，怯声问著莲官。
「我得罪了扬州大盐商，还能用莲官这个名字出来吗？大概只能隐姓埋名去了吧。」
他无奈一笑，抓起包袱从后窗翻身出去。
「莲官，你自己保重啊！」
王禄村趴在后窗，压低声音对著他的背影喊。
莲官笑著朝他挥挥手，没入夜色中。
他又孤身一人上路了，但是这回他没有不安也没有心慌，只想著再找一个落脚处安身。
虽然前途未卜，但他相信前途掌握在他的手中。
走了一夜，莲官穿过无数条陌生的小巷弄，有时候会觉得这些暗夜中的小巷似曾相识，都像他和雅图格格激狂喘息的那一夜。
他在一条暗巷中停住脚步，凝然不动，让回忆在他脑中一次次的疯狂翻滚。他越是不想动情，越是深陷其中不能自拔。
隐隐约约，他听见小巷中有孩童的哭泣声，他狐疑地定过去，看见一对小姊妹窝在墻角，衣衫襤褸、浑身脏污，大的抱著小的，正在嚶嚶啜泣著。
「你们怎么会在这里？」
他蹲在她们身前，柔声问。
「娘不见了，妹妹病了。」大的抽抽噎噎地说。
「那你们的爹呢？」
他伸手探向小的额头，发现她正在发烧。
「我们没有爹。」小脑袋迷惘地摇了摇。
莲官已经猜出来了，这对小姊妹是被遗弃了。
「你们多大了？叫什么名字？」
「我叫小兰，我五岁，妹妹叫小香，她四岁。」
都还这么小就被遗弃了。
莲官温柔地轻轻抚摸她们的头。
「妹妹病了，要看大夫才会好。」他把小的轻轻抱起来。「我带妹妹去看大夫，要不要跟我走？」
「好，你会给我饭吃吗？」
小兰拉著他的衣摆紧跟著他，仰著脏兮兮的小脸问道。
「会呀。」他微微一笑。「以后你跟妹妹就跟著我，我会让你们每天都吃得很饱很饱。」
还残留泪痕的小脸蛋，终於绽放了开心灿烂的笑容。
＊
八年后……
京城的集秀园请来了一个在沪上广受欢迎的「大观部」，演的戏码全是《红娘》、《思凡》、《打花鼓》、《花田错》等活泼俏皮的花旦戏。
听说「大观部」在沪上平地红透半边天，集秀园重金请到了京城来开演，人人都对一个小小的「大观部」为何会突然大红十分好奇，纷纷涌来集秀园想一看究竟。
当上场门的门帘一掀，原来扮演红娘的是个八岁大的小童伶，头大身体小，娃娃般的可爱。再看出场的张生，也是个不满十岁的小娃娃，两个小童伶熟练且流畅地演了一场精彩万分的红娘。
一路看下来，眾人才知道原来这个「大观部」是个娃娃班，而且还都是女娃娃，因为她们活泼俏皮、灵巧生动，像猫儿般地在台上轻灵蹦跳，所以也被暱称猫儿戏。
看著这些主角都是娇憨可人、活泼可爱的小花旦，看戏的人很容易被逗乐，心情也异常喜悦欢快。
从来没有一个戏班全是女娃娃的，每一个年纪看上去都在十岁上下，穿著华丽的戏衣，头上是绚烂炫人的顶花水钻，一身瀲灩的颜色，在台上伶俐娇俏地表演，特别的讨人喜欢。
果然，「大观部」在京城也一炮而红了。
有人注意到「大观部」的班主总是在这些女娃娃上台卖力表演时，静静地隐身在幕帘旁，支颐看著她们。
台下的人看不清他的脸，却常能看见他尾指上那颗鸽蛋般大的翠玉戒指，也有人听见女娃娃喊班主「莲师父」。
在京师迅速走红的猫儿戏班「大观部」，自然也成了王公贵族间茶餘饭后的闲聊话题。
「听说那些娃娃可爱极了，我也好想去看看，可惜只在集秀园演，我们都不方便去。」
辰兰失望感慨地嘆口气，无聊地把手中的饼屑丢下湖心亭喂鱼。
「在集秀园也只能演一阵子吧，要不了多久，自然会有人请出堂会，到时候咱们再去看看新鲜热闹。」
雅图认真看著棋盘，仔细下了一子。
「听说『大观部』的班主跟集秀园一签就签一个月呢！」辰兰随手下了白子。
「而且还表明了因为『大观部』里都是女娃娃，所以不方便出堂会。」
雅图讚赏地点点头。
「这个顾虑是对的，女孩儿家总是更要保护，万一碰上的是咱们府里的绵怡，那肯定会被占尽便宜。」
想到绵怡那个自小就有的风流癖，她就头痛不已。
「别提绵怡了，那小子坏透了，抓住你的把柄就吃定了你，阿玛死了以后他更是无法无天了。」辰兰又随手下了一子。
雅图拈著黑子的手停顿了一下。
是啊，她的「把柄」被绵怡知道了以后，总是拿此要胁她，害她现在连责駡他的立场都没有了。
「话说回来，那个『大观部』的班主倒是挺厉害，居然晓得用女娃娃这招来吸引人注意，能从江南红到京城来，可真是不简单啊！」
雅图把话题转回来，免得隔墙有耳。
「听说那个班主不怎么在人前出现，很神秘。前两天绵悌也到集秀园去看过猫儿戏了，回来听他说，那个班主坐在戏台侧的幕帘后，看侧脸是个很高大的男人，尾指还戴著一个鸽蛋大的翠玉戒指。」辰兰说道。
雅图拈在指间的黑子驀地滑了下来，跌在地上，整个人惊怔住。
「怎么了？」辰兰拾起地上的黑子，奇怪地看著她。
鸽蛋大的翠玉戒指──
是他吗？
雅图猛地站起身来，浑身綳紧了，焦灼无措地在湖心亭内团团乱转。
「你怎么啦？到底什么事？」
辰兰看她整个神情都变了，急忙拉住她的手问。
「会不会是莲官？大姊，你觉得是不是他？」
雅图费力地握住辰兰的肩膀，声音微弱地问。
辰兰吃惊得倒抽口气。
「你说那个班主是莲官？！」她压低了嗓音问。「为什么你会知道是他？」
「翠玉戒指，我曾经送给莲官一个鸽蛋大的翠玉戒，指他真的回来了吗？我、我真的等到他了吗？」