兆臣笑而不答。
「那是什么？是谁给你的画？是临摹真人，抑或是想象出来的仙子？」德娴一迭声问。
「妳说呢？」兆臣讪讪地答，不打算给答案。
德娴却笑了。「我知道那幅画打哪儿来的，」她忽然说：「你也别再跟我卖关子了。」
兆臣挑起了眉。
「那是额娘交给你的，当时额娘还交代要你得仔细地看，对吧？」她说。
「我记得，当时妳明明不在厅上。」
德娴微笑。「自然有丫头能告诉我。」
「好，」兆臣点头。「那妳就更不必问了。」
德娴一愣。他阿哥的反应总是如此敏捷，教她措手不及。「阿哥，其实你心底肯定明白，额娘将这幅画交给你，是为了什么。」
兆臣抿嘴，笑却不答。
「这位画中美人是少福晋的人选，我将来的嫂嫂，对吗？」德娴问。
他还是笑，没有答案。
「你不说话，是早就知道了，抑或是默认？」
「这两者有不同吗？」他头也不抬，冷淡地问。
「你不肯说话，那就没有不同了。」她嘟起嘴，笑着说。
兆臣抬起头，状似云淡风轻地问起他胞妹：「打从一进房来，妳就跟我东扯西拉的，有话想说？」
不愧是她的兄长！
德娴心中暗叹一声，一个能猜透人心思的男人，实在令人又爱又怕。在这个家里，她庆幸自己是女人，不必与他竞争，不必承受压力。
「是，我有话想说。」她放弃，不再拐弯抹角，决定实话实说。
「那就说吧。」放下画卷，他自桌上抽出一迭卷宗阅读起来，一心当作二用。
德娴先轻叹一声，然后才开口：「额娘的用心是好，但是阿哥，在您自己的心底，难道没有主意吗？」
「把话说明白一点。」他嘱咐。
「好，那么我就把话说得再明白一点。」德娴整起脸色，问她的兄长：「实话说，阿哥难道从来没有留意过，在您身边的留真郡主吗？留真她岂不是很漂亮、也很迷人的吗？在阿哥心底，当真从来没有考虑过她？」
兆臣停下翻阅卷宗的动作，过了一会儿才抬头，直视他的胞妹。「妳想说什么？」
吸了口气，德娴严肃地说：「我想说的是，留真对阿哥一片情深意真，阿哥你心底也应该清楚的，如果阿哥这时候不想到她，那么她岂不是太可怜了吗？再说，留真的阿玛安贝子，久居东北蔘场，是皇上授命予阿玛的左右手，留真自小跟随她阿玛，在蔘场长大，对于蔘场事务再娴熟不过，考虑这两项因素，就算留真不是最佳人选，也该是人选之一，可我实在想不明白，为何额娘却一点都不考虑她？」
「这话，妳对额娘提过？」
德娴摇头。「没有，自古婚姻大事乃凭父母之命、媒妁之言，何况我只是个做妹妹的，岂能置喙？」
「这不就成了。」
「可是——」
兆臣挥手制止她。「妳的意思我明白，不过，妳误解了额娘的用意。」
「误解？」
「额娘不考虑留真，不是因为留真本身，而是因为我的缘故。」
德娴不懂。
「妳提到留真，是因为妳的善良，不忍心见留真未审就先被判决，是吗？」
「我认为，该给她公平竞争的机会。」
兆臣低笑。
德娴不懂自己的话有何好笑？「你笑什么？还有，刚才你提到是因为你的缘故，那又是什么意思？」
「我笑妳善良可爱。至于我，额娘恐怕比我自己，还要更了解我自己。」
德娴皱起眉头，若有所思。「我不明白。」她说。
兆臣撇嘴低笑。「婚姻与经济不同，更不可与公务相提并论，倘若要娶，我就要娶个美人，娶一个我心爱的女人。」
听到这里，德娴有些懂了。「所以，额娘了解你的心意，原来她真的明白，你要什么样的女子？」
「终于开窍了！」他笑。
「可是，」德娴还是不死心。「阿哥既想要美人，难道留真便不美吗？阿哥为何不喜欢她？」
「谁说我不喜欢她？」他道。
德娴又不明白了。
「我喜欢留真，只是还欠一点情愫。」他笑。
「情愫？」德娴眨眨眼，困窘地笑出来。「我以为——我一直以为，阿哥不是风花雪月的男人。可现在，做妹妹的我实在不清楚，阿哥心底想的究竟是什么？」纵使她蕙质兰心，也不能猜透。
兆臣咧开嘴，敛下眼，过了半晌只抛下这两句话：「妳不是男人，永远不会清楚。」
「情愫」是什么？
馥容猜想，那应该就是一种感觉吧！
「作画的时候必须投入情感，对于被画的对象要有感觉，这样才能画出一幅真正的佳作。」
「那么，这是什么样的情感？是兄妹之爱、父女亲情，还是男女之情？」问话的男子汉音发得不太标准，然虽略带口音，但因为相貌英俊、笑容可掬，所以很讨人喜欢。
馥容微笑。「什么样的感情都可以。总之必须是一种令自己动容的感觉，我把这种感觉，称做是一种『情愫』。」
「馥容·佟佳，妳习画多久了？」他忽然问。
「跟老师您习画，断断续续的，也有五年光阴了。」
金汉久笑了。「所以，咱们相识竟然已经过了五载？」
「是。」馥容也笑。
她的笑容既沉静也动人，平时素妆的她，像一朵恬淡高雅的静莲，然而当她心情好时笑语嫣然，那巧笑倩兮的模样，又似一朵芬芳娇媚的素馨。宜喜宜嗔，就是如此多样的风情，再加上对答如流的口才、灵活聪敏的慧心，让金汉久感觉到，自己越来越被馥容所吸引。
「五年过去，妳长大，不再是个小女孩了。」金汉久对她道，语调中微微透露一股难以压抑的温柔。
「老师却还是老师，依然如此潇洒，岁月在您脸上只见历练，不见风霜。」她妙答。
听见这话，金汉久陷入沉思，似乎在思考什么解不开的谜题。过不久他转身自画室的密房内，取出一幅画卷，交给馥容。
「这是——」
「打开来看看。」他说。
馥容依言摊开画卷。
画布上，是一幅她的肖像画。
「这个——」
「上个月完成的。」似乎不想造成她的压力，金汉久故意把口气放淡说：「上个月我至郊外写生时，本想画一些花鸟图，但不知为何当时脑中总是想到妳，妳的一颦一笑、一举手一投足，都令我不能忘怀，那时在我心中充满了对妳的感觉，已经不能领受周遭景色的美妙，因此，当时只能专心全意，将臆想中的妳绘入画布。」
馥容看着他，久久，不能作声。
「这便是我心目中的妳，馥容。」他再对她说。
垂下眼，馥容凝思半晌，再抬头对他微笑。「过往老师已经送过馥容数幅肖像图，不应该再为馥容费神——」
「『老师』这二字太沉重。妳我年纪相差其实不远，往后我们应该互称姓名，交为腹心之友。」他看着她说，眼神专注深情。
凝望他认真的眼神，馥容心底暗暗叹了一口气。
藉物寓情，她岂会不知？
「天色已晚，我该回府了。」她只能这么对金汉久说。
他知道自己表达的方式虽然含蓄，但内容还是太过于唐突。馥容是如此聪慧的女子，岂会不明白他的心意，但是只要她能够明白，那么他的目的也就达成了——因为他实在不愿意，再继续做她的「老师」了。
金汉久要送她离开画室，被馥容委婉地拒绝了。「不劳再送，到门前就好。」
他没有坚持。今日这样就够了，他不能做得太过，否则必定会吓着她。
回到翰林府，馥容将金汉久给她的画卷，交与侍女禀贞。「把画收好。」她嘱咐。
「这是格格今日画的画儿吗？」
「不是。」馥容冷淡地回答。
禀贞虽然不明白，但见主子脸上没有笑容，她也不好再问。
侍女收画时，馥容解下身上的披风，然后坐在房内，开始沉思。
她一手支额，微蹙着眉，显然有些困扰。
她没有料到，今日，金汉久竟然对她说出这番话了。
事实上，馥容并非不明白金汉久的心意，但这仅是相处日久暗生的情愫，即便他对她日久已生情，但她以为他明白，她是满人，而他是朝鲜人，二人分属异族，通婚可能性极低，他应当要恪守礼教、待之以礼。
但是今日，他却按捺不住情怀，竟然对她倾诉了！
馥容明白，画室，往后她是再也不能去了。
「所谓『情愫』，两心相许，朝朝暮暮……」她喃喃道。
「奇怪！」禀贞忽然插嘴，语调显得有些惊恐。「怎么会这样呢？！」
被禀贞这一打断，馥容回过神来，回头看她。
但见禀贞神色疑惑，不住翻动着箱柜里的画轴，显得有些惊慌。
「每一回把画卷放进箱子里的时候，我都会数一遍数儿，回回都数得不错，可这回怎么会……」禀贞喃喃自语。