“与苦愁三餐相较之下，为人侍妾，与人共事一夫，岂不更苦？”李若水走到他面前，伸掌用力地推他，火冒三丈地与他理论。“有钱有势，就能够三妻四妾、处处留情吗？”
她三岁时与爹娘失散，被现在娘亲收养后，一直到十岁前，她都与娘住在风尘勾栏妓院里。男人的朝秦暮楚，她看得够多了。
况且，因为有过几回被男子骚扰的不愉快经验，她不喜与男子靠得太近，自然也“担待”不起侍妾一职。
“你是在嫉妒我会迎娶其他女子吗？”原来她对他竟已用情至此。耶律烈心头大乐，大掌抓住她双腕，将她用力往前一扯。
“你少往自己脸上贴金，放开我……”李若水肯定这人脑子有问题，气到满脸通红、双唇发抖。
“不放。”他捧起她害羞红颜，低头吻住她的唇。
李若水瞪大眼，只觉得有把火焰贴上她的唇。
耶律烈含住她冷凉唇办，只觉滋味沁甜如蜜。原本只是想浅尝辄止，却不由得放肆地以舌尖执意撬开她的唇，吻得她上气不接下气。
李若水踢他不开，推他也不动，最后只得使出绝招。
她出手抓向他的脸庞，狠狠地在他睑上留下血痕数条，逼得他不得不撒手。
“都说南方女子最重贞节，我亲了你的嘴儿，你现下只能跟了我。”耶律烈得意洋洋地说道。
李若水瞪着这个无耻之徒，细瘦肩膀不住地抽搐着，她低吼一声，出手赏了他一巴掌。
“你作梦。”李若水忿忿地转身离开。
“慢着！我给你两百两银子，你跟我走！”耶律烈拿出银票，准备重金相诱。
李若水停下脚步，冷冷地说道：“你以为银两是万能的吗？”
“银两不是万能，但却能让我得到你。”他自信地说道。
“咱们走着瞧吧！”耶律烈紧盯着她，眼里有着势在必得的决心。
李若水抿紧双唇，忽而从荷包里掏出几枚铜钱，一个转身便没头没脑地朝他扔去。
耶律烈被扔痛了，咆哮一声，魁梧身躯一个侧身，便准备下榻逮人。
李若水一看苗头不对，马上逃之夭夭，跑得不见踪影。
隔日，李若水在嘱咐过所有人不许泄漏她行踪之后，早早便收拾行李，离开李城，继续重拾她在朱府的女夫子营生。
至少那份差事不会有登徒子试图轻薄她！
九月秋气肃杀，南方气候虽然暖和一些，不过南方人惧寒，一丁点寒风吹起，姑娘家便要披上新裁的薄裘、披肩，展现弱不禁风姿态。
此时，京城富豪朱府东侧，一座紫檀八角小亭立于曲形池塘边，一片白色芒草与火红枫叶形成亭边绝艳景象，看得人目不转睛。
紫檀小亭四方各置一座火盆，暖烘烘地熏着里头的人儿。亭内柱边系着淡黄绸布，绸布于秋风间轻晃而起时，隐约可见里头纤细女子正倚窗执卷而读，一名侍女陪侍在一旁。
恍惚之间，李若水觉得自己似乎回到了娘还在勾栏院里的惬意生活。彼时她是成天爱笑爱玩耍的好动孩子，唯一需要担心之事，便是夫子交代的书没熟记……
如今哪……李若水抬头看向乌云密布的天空，指尖在琴弦上轻拨几下，便站起身。
“李姑娘，要不要我们再去催催小姐？”婢女瑞金站在一旁，低声问道。
“她半个时辰前便该到这里习字的。”李若水垂眸掩去眼里的不耐烦。
“大消息、大消息！”厨娘气喘喘地跑到她们身边，一脸兴奋地叫嚷着。“听说晋王和北夷城城主同时来访，芙蓉小姐待会儿便要出去见客了。”
晋王文名满天下，北夷城主富甲一方，那朱芙蓉此时应当乐到想飞上天吧。李若水低头收拾东西，嘴角偷偷地一扁。
不论是谁娶到任性的朱芙蓉，都算他们倒大楣。不过，那不关她的事。
不知那北夷城主生得是何模样？听说他出身贫贱，即便因为矿业发迹被称“商王”，众人提及此人时仍将他视为北夷蛮人。
无预警地，耶律烈跋扈脸孔出现在她脑海里。
当日说得那般斩钉截铁，至今却是音讯全无，看来耶律烈不过是因为一时病弱无聊，才会说要娶她为侍妾吧。男人哪……
“咱们回主屋吧！”李若水一甩头，不愿再多想。
“李姑娘晚上可有空？我新做了两道羹，味道便是少了那么一点。你舌头灵，帮我指点一二。”厨娘说道。
“有口福可享，我当然有空哪！”李若水点头说道。
说实话，这朱府里除了朱芙蓉之外，个个都是好人，她与他们全都相处甚欢。
“可您说晚上要帮我描个兰花鞋面。”瑞金不依地扯扯李若水衣袖。
“又说‘您’了，我们一样都是在朱府做事的人。”李若水笑着，依旧是一派女夫子该有的笑不露齿式温婉笑容。
瑞金对她吐吐舌头一笑，只觉得李姑娘虽然一身寻常服饰、脸上还长了麻子，但旁人总是会不自觉地多尊敬她一些。
“一个姑娘家，连个鞋面都描不好……”厨娘嘀咕地说道。
“是李姑娘描得特别好，我上回依样绣了一双，卖到了平时两倍银子哪！”瑞金说道。“一想到李姑娘只待到年底，我就难过。”
“难过的何止是你……连总管都少了个拨算盘查帐对象，还忖着要跟王爷开口留你下来帮忙呢！”厨娘说道。
“真的吗？”李若水惊讶地睁大眼。
若是能多留一些时日，在冬荒时节多挣些银子，这可是大大有利啊！
唉，人若是太有骨气，就是和肚子银子过不去。先前她若同意了耶律烈那蛮子的提议，岂不是能轻松地过个几年好日子了吗？
“大家都在努力想留你下来，就怕留不住会让你失望。”厨娘说道。
这李姑娘外貌是欠缺了些，但心质如玉、人见人夸，若不是爹娘病重、家境清寒，也不至于拖至今日仍未出嫁。
“不论我留下与否，你们待我极好，这份情我心里总是感恩的。”李若水握住厨娘和瑞金的手，柔声说道。
“别说了，我可不想掉眼泪啊！”厨娘想起她忙过头，眉头僵疼时，李姑娘是如何熬热姜汁帮她热敷等等诸事，不禁红了眼眶。
“李姑娘……”瑞金想起日后想家时，没人搂着她哄她，眼泪啪地就往下掉。
“别哭，我还没要离开哪！”李若水急忙拿出手帕替瑞金拭泪。“你日后想家时，便得更加努力工作，多揽些银两，就可以早些离开……”
第2章(2)
“李姑娘！”园子另一端，另一名丫头瑞银气喘吁吁朝着她们这里跑来。“李姑娘、李姑娘，小姐有请。”
“小姐不是有客人吗？”李若水讶异地问道。
“就是有重要客人，因此才要你快点过去帮忙挑衣、拣首饰哪！”瑞银跑得满脸通红地说道：“李姑娘，快点快点，不然小姐又要骂人了。”
“这里便麻烦你们收拾了。”李若水深知朱芙蓉个性，快步走下亭台。
朱芙蓉再怎么骄纵任性，她拿人钱财也只能隐忍想出手给朱芙蓉一拳的冲动。
秋风吹过李若水一身薄衫，她环住双臂忍住骨子里窜出的寒气，疾步往前以驱走身上寒气。
冷冷冷，李若水牙齿打颤，准备待会儿便回房把最后一件衫子也给穿上，肿得像棵树也无所谓了。
待李若水抵达芙蓉院落时，里头已是一片乱糟糟责骂之声。银奁里头的胭脂、银梳、黄绸粉扑……全都散落一地。
“全是一群废物！”朱芙蓉摔了个花瓶，气到双肩颤抖，婢女则缩在角落，动也不敢动。
李若水一踏进屋里，便让婢女先去打扫花瓶碎片，以免又遭到怒气殃及。“请问小姐有何需要帮忙的？”
“快点给我挑件衣服！要搭配我发髻上这些珊瑚及珍珠，还要让我显得雍容大度。”朱芙蓉不客气地命令道。
李若水绕过那堆扔了一地的华贵衣裳，不过一会儿时间，便自檀木衣柜里取出一袭烟花簇雪丝缭裙与云缎女帔。
“挑了这种素净颜色，你是想害我丢脸吗？”朱芙蓉艳丽脸庞神色一沉，尖声说道。
“晋王是读书人，应当偏好素雅，至于北夷城城主，我虽不解其为人处事，然其白手起家，自然也不会是奢华之人。这两人今日来访，必然是想探知小姐是否有母仪风范，您当然不宜奢华过度。”李若水平心静气地说完后，愈来愈佩服自己藏喜怒于无形的态度了。
“最好你说得对。”朱芙蓉瞪她一眼，举高双臂让婢女们为她更衣的同时，也对李若水说道：“你待会儿和我一同过去。”有了那张麻脸在一旁帮衬，她这张脸蛋还怕不引起更多惊艳吗？
“我不该腧矩入厅堂。”李若水面无表情地说道，完全清楚她的心思。
“我爹聘你当我的夫子，你就当真以为自己高高在上，连我的话都不听吗？我爹说过，我的一切事都该你费心。”朱芙蓉红唇一噘，任性地说道：“你若不去，明天便离开。”