「放心，陈知府和他的爪牙可没这般厉害，能从寻常的绣品里看出是谈家大小姐的绣功，你不说、我不说，不会有人知道这是你的绣品。」他对她温柔一笑。
「嗯，这件事我谁都不说。」美丽的灿烂笑容再次漾开，「无艳姊姊，谢谢你，你真好！」
「小事一件，别挂在心上，另外……」居无言抬手抚了抚下巴，「除了想办法开源之外，还要懂得节流。」
「节流？」谈西施怔了怔。
「减少非必要性的开销。像是一些院落，可以暂时关闭不要使用，这样就不必再派仆佣驻守打扫，也可减少一些固定的开销，虽然仆佣是卖断终身，可现下是非常时期，还是可以转卖给需要的人家，这样也可以少几口人吃饭用度，也能拿回一些银两，还有……」
居无言仔细的说明，谈西施认真的细听，就这样谈了半个多时辰。
「可记明白了？」居无言耐心询问。
「嗯……」谈西施没啥把握的点点头。
他微笑，心知她一下子无法记得太多。
「没关系，慢慢来。」倾身对她鼓励的一笑，给她加油打气。「往后有什么问题，都可以来问我，我们一起想办法，你现在只要记住最重要的一点。」
「什么？」她愣愣的问。
「你不是一个人。」居无言温柔坚定的说。
「嗯。」谈西施微微红了脸，眼神晶亮地望着居无言，心头微微加快了鼓动。
「现在你先把绣品拿来给我。」他坐直身子，不着痕迹的避开她那能引人沉沦的美眸。
「好。」谈西施立即起身，快步走入内室。
喔，又来了！
纤手捣着心口，脸颊发烫，为何被无艳姊姊这么一瞧，看着无艳姊姊对她这么笑着、鼓励着，她就这般的心慌意乱、脸红心热？
她想不懂自己到底怎么了，微微吁了口气，算了，想不通就别想了，眼下也不是胡思乱想的时候。
谈西施走到放置在床边的大箱子前将它打开，找出她要的东西。
看着她亲手绣的被套和枕套，轻轻抚着上头的精心刺绣，鸳鸯成双莲并蒂，是她为自己准备的嫁妆，只可惜……终究是为他人作嫁了。
没关系，反正男人都是些好色之徒，就像朱厉或那三个试图凌辱她们的汉子那般，不嫁人也是好的！
她捧着绣品回到外室，旋即停住脚，望着站在窗边凝望着窗外的人。无艳姊姊的背影高大挺拔，看着看着，让她有种安心的感觉。
居无言像是察觉背后有人注视他，转过身来，视线对上了她的，心头又是猛烈一震。
她又用那种眼神看着他了，稍早之前也是，用那种仿佛他是她……恋着的人似的眼神。
是错觉吧？
当然是错觉！
居无言立即在心里喝斥自己。若非错觉，还会是什么？他可没忘记，在西施心里，他是无艳姊姊。
「就是那些吗？」居无言率先出声，打破两人之间古怪的气氛。
谈西施回过神来，脸上克制不住地又是一阵发烫，她不明白自己是怎么了，就是莫名的觉得羞赧极了。
「嗯，就这些。」她走到桌旁，将绣品放在桌上。「无艳姊姊，你瞧瞧行不行。」
居无言走回桌前，先拿起手绢端详。
每条手绢都绣着不同的花卉，有桃、李、梅、芙蓉、牡丹……等等，绣工精致，看得出绣者的用心。
将手绢放在一旁，视线落在那精细的枕面上，那栩栩如生的鸳鸯、交颈恩爱的模样，及水面点缀的荷花，这应是……姑娘为自己做的陪嫁物品吧！
他抬头望向她。「西施，这确定要卖吗？」
「嗯，若无艳姊姊觉得有收购的价值，就卖了。」谈西施知道居无言的意思。
「不要紧的，反正我讨厌男人，不打算嫁人了。」
讨厌男人啊——
他懂，应该是最近一而再、再而三因为男人而受苦受难，尤其谈家目前的处境，也是因为男人而起，所以她才会如此厌恶男人，可是……
乍听这句，他有些感慨，也有些担心。当她得知他是男儿身，可会讨厌她？
「这些我全部收下，布料都是上等的丝绸，绣工也非常好，一条手绢我以五两银子买下，十条共五十两，至于这被套和枕套，就一百五十两，所以总共刚好两百两银子，等会儿我回去拿来给你。」
他知道她不懂绣品的行情，所以不知道他给的价钱根本是天价，就算是从铺子里卖出，也不可能卖这么高的价钱。
「好。」谈西施欣然点头同意。
「对了，明儿个晚上你做些拿手糕点，我来尝尝。」
「好啊！」她开心的点头。
看她似乎没意会过来，单纯的想满足他的口腹之欲，他进一步解释。
「居家有家糕饼铺，生意还不错，前些日子糕点师傅才在抱怨人手不足，若你的手艺上得了枱面，也能做些糕点试卖。」
「原来是这样啊！」谈西施听了好感动。从来没想到自己的嗜好也能赚银两，她知道这都是因为无艳姊姊的帮忙。
「你自己看看需要什么材料，写张单子给我，我好准备，明日送来给你。」
「谢谢你，无艳姊姊，我会用心去做的。」谈西施好开心，双手握住居无言的一只大手，笑着保证。
「别让自己太累了。」温软的触感让他心脏重重的鼓动着，微微的施力反握住她的手，舍不得放开这双手。
「呀！」突然，谈西施低呼一声，一脸兴奋的望向居无言。「我想到了！」
「想到什么？」看着她晶亮有神，漾满兴奋之情的眸子，不知为何，居无言心里突然有种不祥的预感。
「我想到一个好点子。」她开心的说：「无艳姊姊，你可不可以教我怎么做生意？等我学成之后，我可以找家小铺子经营，你觉得如何？」
「西施，你只是一个姑娘家，商场上是没有姑娘家立足之地的。」居无言直言道。
「可……」开心的情绪被泼了一盆冷水，谈西施的笑靥微僵，敛了下来，「无艳姊姊也是姑娘家，你家的生意都是你在打理，不是吗？」
「我不一样。」
「不都一样是姑娘家吗？」谈西施不满地噘唇。
「当然不一样，至少不会有男人想要非礼我。」居无言说出现实，尤其她美得沉鱼落雁，更易惹来横祸。
「我……可以扮男装！」她想到男人猥琐好色的模样，脸色发白，不过只一会儿，她双手握拳，深吸了口气说。
「就算你穿上男装，也不可能像男人。」就像他穿女装，也不可能像女人一样，只是因为打小就是被当女儿养大，所以人人只当他是长得像男人的姑娘家，毕竟一般人哪会想到堂堂七尺男儿会长年穿女装，也不会想到有父母会把儿子当女儿养。
「我还可以……可以装丑，可以把脸涂黑，或者……」
居无言微微一叹，「西施，你认为自己需要多久的时间能学成？」
「啊？」谈西施愣了愣，不太能理解这个问题的意思。
「西施，我可以说是在铺子里长大的，打小耳濡目染，直到十八岁才正式接手家中两间小铺子，那你呢？你觉得你需要多少时间？」
谈西施眨眨眼，总算了解居无言的言下之意。
「看来我还是太过天真了……」她松了手，黯然的低垂下头。
「想学不必急于一时，咱们一步一步慢慢来，目前还是专注于怎么度过眼前难关，好吗？」居无言温声劝说，怕她沉溺于自责当中。
「嗯。」她轻轻的点了点头。
「那……时辰不早，我该回去了。」他拿着绣品和竹篮，准备离开。
「我送无艳姊姊出去。」谈西施上前自然地钩住他的手臂。
居无言本想婉拒，要她赶紧就寝，不过想到一件事，他点点头。
「也好，你在墙下等我一会儿，我拿银子给你。」
「嗯。」谈西施开心的点头。
两人并肩走出房门，往高墙走去。偏头望着她，那微热的体温透过薄薄的夏衫布料，烫在他的肌肤上，害得他的脸也微微发热，心怦然跳动。
＊
第3章(2)
依照无艳姊姊的指导，谈西施开始着手管理府里的事务。
和刘总管讨论过后，除了主屋和她的映水园维持正常洒扫，爹爹、虞姬和昭君的院落暂时关闭，每月定时打扫一次之外，其余的院落全都封闭。
之后，他们召集所有仆人，将不想留下，却因为卖断终身不得不留下的仆人，转卖给其他人家。
当然，这也是透过无艳姊姊暗中帮忙穿线，才得以转卖成功，对外则放话养不起这些人，放他们自由，才躲过监视谈府的知府爪牙的注意。
经过一番整顿，府里顿时冷清许多，经过的院落园门紧闭，虽然感慨，可是肩上的重担确实变轻了，加上无艳姊姊送来的及时雨两百两银子，让她着实松了好大一口气，暂时可以不必为生活烦恼了。