她真的真的真的……太开心了！
再过五日，皇上就要亲自试菜了，这些日子以来的辛苦勤奋流汗流泪，终于要面临皇上的验收，也即将获得最丰硕的收割成果！
“芳心姊姊，我跟妳说哟，我昨天已经完成了一十八道的菜式了耶！”
跟在芳心屁股后头，东施施开心得吱吱喳喳，活似一只小八哥儿。
“施施真是了不起，真棒。”芳心指示着宫女们将烘干的芍药和金银花尽收了，这才牵起她的小手，浅笑着走出焙香室。“好妹妹，今儿刚刚好有新进的金州春桂，让我来烹一壶桂子香，以茶代酒，好好地为妳祝贺一番。”
“芳心姊姊最好了。”她眉开眼笑的。虽说她每每都是牛饮，又喝不出茶的滋味来，着实是糟蹋了芳心精心烹煮出的佳茗，可就算喝不出味道，光是看芳心那双雪白如玉葱的纤手，犹如书法家写得一手行云流水好书法般，姿态翩翩曼妙、手势款款动人，就已是一种无上享受。
坐在杏花树下，优闲地品着茶，东施施觉得整个人都心旷神怡了起来。
所有的兴奋、激动、热切和乱七八糟闹哄哄的情绪全在这一瞬间获得了纯净的沉淀。
“这一季的春桂，花蕊金黄，甜馨扑鼻，清香益远，品质极好。”芳心微笑道，将一撮粉嫩小巧的桂花轻轻撒落在沸腾的茶汤里，接着又滚了一会儿，茶壶即离了小火炉，然后她以竹制小斗舀起些许茶汤，斟入东施施面前的茶盏。“来，尝尝。”
东施施小心翼翼地捧起茶盏，吹了吹滚烫的热气，啜饮了一口。“嗯，真香，真好喝。”
“妳喜欢吗？”
“当然喜欢。”东施施睁眼说瞎话已经是惯常老手了，虽然喝不出滋味，她光看这茶汤金黄映艳，也知道这桂花一定不是凡品。
“我就知道妹妹妳一定会喜欢的。”芳心巧笑倩兮，语气柔和地道：“说起这季的春桂，色美味香意甜，不只能泡茶，还能做成甜馅。还记得去年，总御厨长做过一回春桂新粉蒸栗糕，我有幸能偷尝了一小块，那滋味……至今彷若犹回绕在唇齿间。”
哇……东施施听得羡慕到流口水。
下次，她也想央求师父亲手再做一次给她吃吃看喔。
话说回来，给她吃这么好的东西，她也吃不出味道来，简直就是乌龟嚼大麦！糟蹋了。
东施施叹了口气，可脑子蓦然灵光一闪！
她是吃不出春桂的绝妙，可皇上肯定识货呀！
“芳心姊姊，妳可以给我一些春桂吗？”
“妳想带回去泡着喝，当然没问题了。”芳心好脾气地笑道。
“不，不是要带回去泡着喝的，”她满眼兴奋，跃跃欲试地道：“我想，这么好的春桂若是用来煮‘花好月圆’，那一定会比寻常桂花所煮出来的更加好吃百倍！”
“是呀，”芳心眨了眨眼，嘴角柔婉的笑意带着一丝诡异。“用春桂煮，滋味一定特别得不得了。”
“皇上一定会很喜欢的！”东施施开心的点头。
芳心浅浅一笑，轻轻敛眉，掩住了眼底真正的心思。“不过妹妹千万记得，倘若妳要用在‘花好月圆’这道甜汤上，春桂千万得在最后皇上要品尝时，在掀起盖的那一剎那撒下，让它趁着热气激荡出花香味来，这样，才能萃取出春桂那缕最独特诱人的风味……知道吗？”
“知道！”她忙不迭的答应，“临食前方撒下，为的就是要取那一瞬间最纯粹清鲜的花香，对吗？”
“好妹子果然聪明伶俐，一点就通。”
第9章(1)
终于到了皇上试菜的前一日。这也是内膳房的大事，尤其为搭配以东家一十八套大菜为主的龙凤婚宴，骆扬也设计了八凉菜、八热荤、八双拼、八咸点、八甜点、八面品、八京果、八蜜果……共齐八十二道。
御膳房里人人忙翻天，有些事先得做好的凉菜、腌来待明日烧烤的食材、需要湃入井水取其清凉的瓜果等等，手续繁多，都得前一日就备齐。
东施施也忙得满头大汗，却是欢喜得脸儿红通通的，心底更是感觉到前所未有的踏实安定。
在一切纷纷扰扰随风而逝，回归到最单纯美好的原点之后，她终于深深体悟到原来她最拿手的一件事，就是做菜。原来，做菜是一件这么快乐的事呀……尤其是看到每个尝到她所做出的料理的人，那脸上洋溢的满足笑容时，她就觉得整个人都飘飘然了起来，彷若在云端。
就算这辈子她无法恢复味觉，无法再度尝到食物真实美味的味道，她也无憾了。
“各位辛苦了，到现在还忙着呀？”
一个温柔笑语缓缓响起。
众人抬头望去，登时都笑了。
“芳心姑娘，妳来啦！”
“哇，好香，这是什么味？”
“芳心姑娘，妳带什么好东西来了？”
御厨们纷纷围了上去，七嘴八舌地问。
东施施也跟着过去凑热闹，而且还抢先夺得了个彩头！
“好妹子，来，先给妳一个。”
“哇，芳心姊姊，这是什么？”她好奇地捧着一碗凝结着似霞若醉，呈现淡淡胭脂色冻物事，不禁赞叹。“这是蔷薇露做的果子冻。”芳心对她盈盈一笑，随即环顾四周，“我想，你们辛苦了一整天，所以做点果子冻来给大家尝尝，打打气。”
“芳心姊姊，妳真是大好人。”她满眼感动，迫不及待地挖着吃了起来。
虽尝不出是什么味道，但凉凉滑滑的，吃到嘴里好舒服呀。
没想到芳心姊姊不只精通花花草草，就连厨艺也这么好？
东施施不由得崇拜地望着芳心。
一旁的骆扬却是看得好不刺眼，心下暗自咕哝，颇有些不是滋味。
这丫头以前只会用这满满崇拜的眼神看着他，现在居然对芳心面露景仰倾慕佩服之色……悴，虽说芳心是个姑娘家，但他还是忍不住吃味。
话说回来，这丫头是几时和芳心这般熟稔的？
他眸底掠过一抹深思。
“芳心姑娘果然是温柔心细，怎么知道我们都忙得没胃口，正想吃点酸酸甜甜的东西呢？”
“呵呵呵，那可不？芳心姑娘可是咱们御膳房之友呢！”卢御厨转头看到埋头大吃的东施施，不由得噗地笑了出来。“不过小施施也可算得上是咱们御膳房之花了。”
“是御膳房之活宝。”
“不对不对，是御膳房之包子。”
老陶御厨一句打趣，登时引起哄堂大笑。
“老陶叔叔，您老是肚子饿了吧？”东施施闻言非但不着恼，反而跟着呵呵笑了起来。“想吃包子，我等会儿蒸几大笼给您吃，看您是要红豆包、水煎包、奶黄小包、葱肉大包、四季海鲜包、无敌蟹粉水晶包……应有尽有，您要哪一味？”
“哟，咱们小施施最近斗志真是旺盛得不得了，居然连总御厨长的独门无敌蟹粉水晶包都学会了，”老陶笑吟吟地看了看这个，再看了看那个————不过骆扬一记白眼瞪得他目光赶紧收回，忙对东施施撒娇道：“小施施，老陶叔我肚子是真饿了，妳待会儿可千万别忘了自己说的，要做无敌蟹粉水晶包哦！”
“没问题。”她咧嘴一笑。
“那我也要吃！”老卢不甘寂寞地凑了过来。
“我也要！我也要！”
“好好好，都有都有，所有叔叔伯伯统统都有！”
那个笨蛋。骆扬又好气又好笑，正想过去排开众人，把那个一被称赞就得意忘我到什么都敢答应下来的阿傻抓出来，一个温柔笑语突地自他身畔响起！
“总御厨长，你好像很关心我施施妹子呀？”
他霍然回头，英俊脸庞条然闪过一抹窘红，随即清了清喉咙，微微扬眉，“芳心，妳是几时和施施这般亲近起来的，怎么没教我知道？”
“我们女孩儿家之间的私事，怎好向你这个大男人报告呢？”芳心浅浅一笑，四两拨千斤道。
“可是！”他总觉得有点不太对劲。
“更何况，”她嫣然一笑，意有所指地道：“我也想多多了解自己的情敌，这也是人之常情吧？”
骆扬登时瞠目结舌，不敢置信地瞪着她。
“妳的！什么？”
当晚，东施施兴奋得睡不着，一颗心又紧张又忐忑，数度爬起来望着窗外的明月傻笑。睡在外阁小厢房的小红认命地翻身下床，打了个呵欠，过来劝道：“小姐，明儿可是大日子，妳再不养精蓄锐好好睡个饱，明儿怎么应付那一十八道菜的考验呢？”
“我心里知道，可是我的脑子就是歇不下来呀。”东施施脸上写满了期待和矛盾的焦灼，叹了口气，忧心仲仲的问：“小红，妳觉得明儿我会不会搞砸试菜呀？”
“呸呸呸！小姐别瞎说！”小红赶紧双手合十朝天空拜了拜，嘴里念念有词：“皇天在上，我家小姐纯粹是一时心急，童言无忌、童言无忌……”