从大纳言手上接过卷轴的大女官，熟练地将之摊开平置于桌案上，细长的凤眼半敛着，淡点胭脂的唇轻抿着，她静静站立一旁，不催促、不急躁，只是候着、等着。
咬了下唇，深吸口气，万十八鼓起勇气褪去了身上仅存的衣裳，一丝不挂地立于大女官面前。
「可以了。」万十八的声音有些飘摇。
第6章(2)
闻言抬眸的大女官端庄面容上多了分谨慎与严厉。
她先将大纳言从头至尾仔仔细细地瞧过一遍，而后又绕着她的身看了一圈。
「请大纳言将头发撩起。」她站于大纳言身后，看着大纳言撩起长发后露出的颈项与耳根，而后回至桌案前提笔写下「无黑子，目波鲜澄，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。」
而后大女官取来量尺由肩广、指长、掌宽、足长……等等，一一度量与记载，无一遗漏，无一造假。
自懂事以来，万十八的身子便不曾让任何人瞧过。
虽一再告诉自己同为女人无须害臊，但那消退不了的红晕与烧热仍是爬上了她的颊，乃至于最后几项更私密的触检时，她已羞得连呼吸都困难了。
「可以了。」大女官这一句可以了，让万十八喘了口气。「大纳言着衣后，请于花厅稍候。」语毕，福了身又回至桌案前提笔书写。
抓起衣裳，万十八红着脸、低下头欲将衣衫穿上，却瞧见自己羞赧的红晕竟从面颊染至颈项、胸口，甚至蔓延至偾起的丰盈上……
如此可好？万十八有些懊恼，有些自责。
她理该更镇静、更平心静气、更落落大方，如此羞窘的模样，怕是要让大女官见笑了。
「十八失态了。」理好衣裳后，万十八道歉着。
「大纳言乃未出阁闺女，此乃人之常情，无须挂怀。」放下笔，大女官小心翼翼地卷起卷轴交还大纳言。
接过卷轴，万十八握卷的手紧了紧。「接下来还需劳烦大女官。」
「此乃下官职责所在，不言辛劳。」
点点头，万十八不再多言，她让堂红替她罩上斗篷，如同来时一般包得一身黑。「告辞了。」
「大纳言慢走。」她陪着大纳言步出花厅。
前脚甫跨出门槛，万十八突然转过身来。「大女官，今晚之事……」
「下官必守口如瓶。」待在宫里多年，她深切明白言所该言、噤所该噤乃保身之道。
柔柔一笑，万十八信了她。
戴上斗帽，她刻意压低了下巴，藏于斗帽下那巴掌大的脸蛋几乎无人能瞧见。
跨出步伐，她与堂红一同离开，与来时一般悄然无声，不让任何人发觉。
包括皇上在内。
※※※※※※※
「皇上执意要臣选妃？」
望着急急向他追来、不顾君臣之礼拦下他的大纳言，皇上眼中闪过的先是微怔的诧异，而后是理当如此的释怀。
此时，带着疏离与冷淡神情，脸上不见一丝笑容的她，他懂；几乎抿成一直线、将气怒拦在两片唇瓣中的她，他懂；握得死紧而使指关节因过度用力而泛白与打颤的她，他懂。
关于她的一切他都懂，就因如此，他才会下了那道旨。
「大纳言怒气冲冲而来，莫非是想抗旨？」多日不见，他更加思念她了。
一接获圣旨便往他这儿冲来的她，身子可好些了？
深知她性子的他，还为此刻延缓了下旨之日，刻意让她能安心地多养病几日，即使只是多几个时辰，他也会尽其所能地为她保留。
可惜，就算他的好意奏效了，此时也全让他的旨意给毁了。
眼前的她，虽极力隐忍着怒气，仍是控制不了到口的怨气；虽让怒火晕红了她苍白的脸，仍是难以遮掩她眼下的青影。
他想，倘若他非当今皇上，他的大纳言恐怕早已气得拳脚相向了。
「臣无法担此重任。」她并不想抗旨，只是不愿意接旨。「臣无挑选女人的眼光。」
「大纳言无须担责，只需挑选出适合朕的女人即可。」
说得倒是简单！万十八气恼地扬起了眉。「何谓适合皇上的女人？」她的问话直接且无礼，被皇上气昏头的她已顾不得礼仪。
「深知朕的大纳言，不该不清楚。」皇上推得干净。
他清楚自己想要的是何种女人，也清楚适合自已的是怎样的女人，但他却不能对她明说。
朕想要妳。
朕只要妳。
如此简单两句话、八个字，却如同千斤重的石压在他心口上，让他喘不过气来。
万十八让皇上堵得哑口。
长年伴于皇上身边的她是该知晓皇上喜好，深为谏臣的她是该拥有识人之能。
放眼望去，能为皇上代劳选妃者，非她莫属，但她不愿啊！
她不愿依皇上喜好挑选出适合皇上的女人，也不愿眼睁睁看着她千挑万选后看中的女人获得皇上宠爱。
她虽是大纳言，却也是女人。
既身为女人，便会嫉妒、会吃醋，无关胸襟度量，也无关公平正义。
她，只是个深爱皇上的女人而已，皇上错看她了。
「皇上是在为难臣吧？」语气一变，万十八脸上的苦笑令人心疼。「对皇上而言，臣是什么？」
「是朕倚重的大纳言。」皇上脱口而出之词让万十八难过得呼吸一窒。
虽早料到皇上会这么说，但当亲耳听见，心仍旧痛了一下。
她，想多了。
原以为向皇上表明心意的她，一切会有所不同；原以为已知晓她心意的皇上，会让她与其他女子公平竞争，岂知……
她带着光彩的眸色黯淡了。
早知如此，还不如那日与马车一同坠亡，一了百了。
那么，她便只会记着皇上震惊的眸、无措的言词、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此时这心如刀割之局。
「皇上倚重的大纳言？」她自嘲一笑，说话的语调轻之又轻，几乎无法让人听闻。「人心，果真是善变难测。」她握着圣旨的手紧了又紧。「以往，听见皇上对臣说这话时，臣总会欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同样一句话，臣听来却只觉刺耳而已。」
「妳……」她愁苦的模样让皇上拧痛了心，却说不出一句安慰之语。
「皇上就当臣病体未愈，胡言乱语吧。」转过身，她偷偷抹去眼角的泪。「皇上的旨意，臣不敢不从，但有些事得请皇上应允才行。」再回过身时，她脸上挂着的笑容比哭还难看。
皇上看着她故作坚强的脸庞，等着。
「三个月后臣才能替皇上选出妃子。」她需要一些时日好让自己想清楚，也替皇上想清楚。
「可以。」要她选妃的原因之一也是想保她几个月的安全无虞。这点，也只有堂玄知晓。
「三个月内臣不上朝、不议事、只办选妃一事。」届时的她恐已心力交瘁。
「可以。」
「不论臣选中哪家的闺女，皇上皆概括承受。」最后，她的眸直直地盯着皇上不放。
「当然。」他说过，他相信、也接受她所做的任何决定。
收拾起纷乱的心思，朝后退开一步，万十八端起手中圣旨，淡然开口：「臣，谨遵圣旨。」
臣，谨遵圣旨。
两个多月来，皇上心中不断萦绕着的总是他与大纳言交谈的最后一句话。
每思及这句话一回，他的心便伤一回、疼一回，却又莫可奈何。
大纳言要他给她三个月的期限，他给了；而这段时日中他最常做之事竟是对着窗边摆放的莲花望得出神。
那已非大纳言所送之花，却也是大纳言所送之花。为仿真花而做的假花，出自工匠巧手，几可乱真。
身为一国之君，位高权重，坐拥荣华富贵，看似无物不可得，却只有他自己清楚事实并非如此。
他想得到的不曾得到，想拥有的也不敢拥有。有时，他甚至厌恶自己的身分、厌恶自己的地位，厌恶周遭的危机四伏、虎视眈眈，也厌恶长伴的孤寂空虚、寂寞难耐。
这莲花是他想拥有之物，因而他想尽办法让它变成可保有之物。
他想保有的从来不是莲花那纤白傲然的美姿，而是送花者之心意。
她的心意，他懂，却不索求也不争求，只是静静地守着、护着，在一旁望着、想着。
他爱她，却不敢拥有她。
深怕一旦拥她入怀只会伤了她、累了她，甚至害了她。这便是他的踌躇与悲哀。
但他真爱她啊！
初见她时，他好奇她的人、她的身分；识得她时，他惊讶于她的聪明、她的慧黠；懂得她时，他震慑于她的择善固执、她的善体人意。
如此不同的她攫住了他的目光与他的心，因而开始招惹她。
起初的招惹是试探、是挑衅，而后是刻意的为难与任性，最终竟是舍不得放开她的宠溺。
为何如此？夜深人静之际，他总会问着自己。
尽管多年来他已为自己找过千百个理由，却无一能说服为她倾倒的心。
「朕该拿妳如何是好？」修长的指抚过如同她脸颊般的柔细花瓣，他问得无助。