「别动。」皇上开口制止，双眸紧紧地锁着她。「会伤了她的。」他明白堂玄与堂红想擒下她。
「皇上，再这样下去大纳言会伤了自己的。」堂红观察着大纳言，那胡乱挥舞的匕首吓得她都冒汗了。
不料堂红的话声方落，那以怪异的姿态握着匕首的万十八突然将匕首往自己的胸口刺下……
她不明白自己怎么了，也不清楚在她身上究竟出了什么事，要她伤害皇上，她做不到！
皇上不能死，绝对不可以，但她可以。
如此不听使唤的身子留着，只会伤了皇上、害了皇上，并陷她于万劫不复之地，永世难安。
永别了。她倏然望向皇上的眸不再是空洞的死寂，而是动人的凄楚与浓浓的不舍。
倘若有来生，皇上可愿让十八再当一回臣子、再当一晚妃子？她的诀别之语说不出口，也没能让皇上听见。
她想过，终有一日她必会离开皇上，却没想过会是这样的离开，这样地含恨且眷恋。
「十八！」
「大纳言！」
皇上、堂玄、堂红三人几乎同时冲向万十八。
鲜红的血答答地滴落一地，看着沾满鲜血的手皇上与堂玄竟会心地笑了。
「皇上！」抱扶着已昏厥过去的万十八，堂红口气失去了以往的冷静。
血，自堂玄握着匕首的手掌往下流，与刺进皇上手背的刀刃处汇集成一片红。
原来，在这惊险的剎那，皇上竟伸手护住万十八的胸口，而堂玄责赤手握住锋利的刀刃，晚一步的堂红只来得及扶住倒下的万十八。
「皇上？」堂玄取走沾血的匕首，问得担忧。
「朕没事。」皮肉之伤，他并不在意。「你先去让太医瞧瞧，并让太医到这来一趟。」吁口气，他伸指抚去万十八脸上的泪。
该死的她，几乎吓去他半条命了。
皇上的抚触让万十八的眼皮动了动，却未转醒，呓语般的话微弱地、断断续续地自她口中说出。
「杀了……他……杀了……自称『朕』的男子……杀了……杀了……」
原来如此。皇上轻抿的唇竟露出了一抹笑？
而不断在皇上身上聚集的寒意，令一旁的堂玄与堂红冷得头皮发麻。
「是某种蛊术或巫术吧。」皇上将万十八揽在自己身上，沾血的手晕红了她的衣。「为了除去朕，他们确实用心良苦。」他收拢手臂，让她紧紧地偎着他。「朕不好。说好要守护妳，不再让妳受到牵连与伤害的。」
皇上的话，让堂玄有了不好的预感。
「对不住。」皇上对着昏迷的她说得温柔，却听得堂玄与堂红心中大喊不妙。
皇上，要大开杀戒了。
※※※※※
「皇后，快来瞧瞧朕的儿。」皇上皇甫西进喜孜孜地望着怀中婴孩，笑得开怀。
皇上的儿？
甫入殿堂的皇后司马甄闻言顿下了脚、睁大了眼。后宫近期无人怀有龙子，怎会……
「好俊的娃儿。」即使心中疑问满腹，皇后仍是驱前望了望婴孩，并让婴孩那漂亮的五官与黑量的瞳眸所吸引。
「朕的儿当然俊逸不凡了。」皇上那毫不掩饰的笑中多了几分骄傲。
「皇上，这婴孩……」
「皇后，妳将他当成自己的亲生儿子，如何？」皇上收起脸上的笑意。
司马甄望着一脸严肃的皇上，眸中那说不出的恳求与希冀让她明白，她根本无法拒绝。
四年了。前任皇后产下大皇子却因身子过于病弱而骤世，由她接任皇后至今已四年。
四年来，皇上不曾冷落她，偏偏她的肚子无法替她争一口气。
「这婴孩的亲娘呢？皇上何不召她入宫，纳她为妃？」后宫的管理与皇室血脉的留存亦是皇后之职。
她知晓自己并非心胸宽大不知嫉妒、吃醋为何的女子，她只是尽量做好皇后之责以报皇上封她为后之恩。
「她不愿入宫。」皇上望着婴孩的脸庞。说也奇怪，这婴孩既像他，也像「她」。
「不愿入宫？」皇后愣了下。
民间女子能得皇上宠幸并产下龙子，这是何等光耀之事，不但家门生辉，身分也不可同日而语，怎么会……
「她说，她只是平凡的乡野女子，过不惯宫里的生活。」似乎看出了皇后的困惑，皇上开口了。「能为朕产下皇子，今生足已。她别无所求，只求皇子能平安长大，为国家社稷尽心尽力。」
世间真有此等女子？皇后感佩一笑。
倘若平凡的乡野女子都能有如此胸襟，那贵为皇后的她可不能被比下去。
「皇上替婴孩命名了？」皇后伸手接过婴孩，温柔地哄着。
「皇。」皇上说了一个字。「单名皇。」他望着皇后。「朕相信在皇后的照料养育之下，此儿必为人中之皇。」
「皇甫皇……」皇后轻声念着婴孩的名，不料婴孩似乎听得懂似地咯咯笑了，那天真无邪的模样激起了皇后的母爱，让她不由得跟着漾开笑容。「从今而后，你便是本宫之子，皇甫王朝的二皇子。」
「皇上说的没错，皇儿的确是人中之皇，是不可多得的治世人才。」司马甄望着眼前的神主牌位，将思绪自回忆中抽回。「皇上的错在于封了臣妾为后，让臣妾有了皇儿之后又有了逸儿。」她将目光移自一旁写着皇甫逸的牌位上，笑得凄恻。
这是上天给她的惩罚吧。
让她以代罪之身活在人间，受尽良心的谴责与愧疚的鞭笞。
「太后娘娘！」一名服侍宫女在门外唤得急切。
「何事如此慌张？」从跪坐的蒲团上起身，司马甄收起佛经，摆放回供奉的神桌上。
「皇上来了。」
「皇上？」司马甄脸色一变。「在哪？」十多年了，这十多年来，他不曾踏入「西霞宫」一步，如今怎会亲自到此？
「恐怕已至──」宫女的声音戛然中断，因她身旁不知何时已站着一名一身紫衣的男子。
男子没开口，只以眼神示意宫女将门推开。那如同冰刃般的眸，吓得宫女几乎软脚。
「说话啊，皇上在哪？」司马甄自佛堂走出，脚步有些急促。
「母后如此匆忙，是思念儿臣，急着想见儿臣？还是急着逃离儿臣？」皇甫皇双手负于后，眸中所现尽是冷寒。
十多年不见，如今的他已是一国之君，那慑人的威仪、傲然的气度更胜前朝皇上。
她仰首望他，明知会于他眼中瞧见理所当然的恨意与鄙夷，她仍是坚强地抬头。
「逃？」皇上的用字让她觉得好笑。「天下之大，却全是皇上的天下，哀家要逃去哪？哀家又何需逃？」
「母后可忘了儿臣的『提醒』？」她眸中的坦然让皇甫皇心中起疑。
「皇上十多年来不曾闻问，哀家老了，记忆差了，不明白皇上所指。」曾经身为一国之母的骄傲不容她矮下身段，即使她曾犯下足以祸连九族之罪。
「看来十多年后，母后的铁石心肠已变成蛇蝎心肠了，一百五十条人命对母后而言已经如蝼蚁。」
「不曾踏出西霞宫一步的哀家，不明白皇上之意。」她死不足惜，但她不愿家族之人受她牵连，因而才茍延残喘地活着。
哼的一声，皇甫皇笑得冷酷。「不曾踏出西霞宫一步的母后，怎会出现在儿臣寝宫？怎会前来恭贺儿臣纳了妃？又怎会用如此卑鄙的手段陷害儿臣的妃？」
「皇上若要哀家死，根本不需要另外替哀家找罪名。」她早已万死不足以弥补她的罪。「西霞宫里全是皇上安排的人，就算哀家找死地想出去，也难以办到吧。」
第8章(2)
确实是如此。皇甫皇瞪视着太后的眼，眨也不眨一下。
但福安与宫廷护卫所见之人确实是太后，所见之令牌也确实为太后所有，怎么回事？
心中念头一闪，他问：「先皇赐给母后随意进出宫的令牌呢？」
「那种用不着的东西早就不知道搁哪去了。」出宫即死的她，要令牌何用？
「是吗？」皇甫皇勾起了唇。「儿臣劝母后，为了母后的家族，母后最好想起那令牌给谁了。」他望了设置于屋内的佛堂一眼。「做尽伤天害理之事，却想得到神佛庇佑，岂不可笑？」
「哀家烧香拜佛并非为了自己。」她只是单纯的希望死去之人能获得佛祖的福荫。
「那是为了因母后而忧愤成疾的父皇？或是因母后之命而惨死于刺客手中的皇兄？还是意外落马、却让母后拿来当杀人借口的皇弟？」当年命大活下来的他，绝不会忘了自刺客怀中掉落的令牌模样。
一个黑檀木上刻着「后」字的令牌、为了让母后可以随意进入「东凤宫」探望他与逸弟的令牌。
「都是。」司马甄无法否认，惨白的脸上有强忍的泪。「哀家便是如此可怕之人，留着哀家不死，将是皇上的祸患。」
「母后罪孽深重。死对母后而言，太痛快了，儿臣可不想让母后如愿。」皇上走进佛堂，望着里头供奉的神佛与神主牌位，眼神复杂难测。「明日，儿臣会派人送母后出西霞宫。」