令狐南忽然觉得，他看似富足的人生，其实乏善可陈……
第2章(1)
牛二站在屋外，踟蹰半晌，不敢踏进门槛，直到令狐南的声音淡淡地传来。
“愣着干么？人呢？”
他陪着笑脸，端着热腾腾的洗脚水，弯着腰走进屋子，脚步急碎。
“表少爷，这水里加了些药粉，最能疗足驱乏的，方才就是为了这个，在底下忙了半天。”他编着谎，一直不敢抬眸。
“现在你该相信，我不是盗匪了吧？”令狐南笑盈盈瞧着他，看他脸上顿时红了一大片，不知言语。
其实，特意把牛二调到望水阁使唤，并非为了刁难报复他，只因自己着实觉得这样的人物有趣。何况，他与杨元敏似乎很熟，把他调到身边，也可打听一些关于她的消息……
“牛二哥，”令狐南道：“今晚你们堡里好热闹啊，彷佛有什么喜事？”
“哎哟，表少爷别这样叫我，折腾小人了，”牛二喃喃答，“不过呢，咱们绿柳堡明儿个还真有一桩喜事！”
“难道是为了表弟与三小姐订亲之事？我记得还没到日子吧？”他挑眉问。
“表少爷，不怕您不高兴，这三小姐订亲虽然是大事，但也不如明儿个的事情大！”
“哦？说来听听！”
“表少爷，你知道咱们绿柳堡旗下有诸多生意，比如说钱庄、金铺、镖行、米肆，咱们老爷在棠州城外还有偌大一片庄子，就算啥也不做，每年农户上缴的利钱也足够这上下的开销，更别提咱们在全国各地还有诸多的房产、商号……不是我夸口，就怕这朝中的王侯将相，也不如咱们老爷有钱呢！”牛二提起东家的势力，满脸自豪。
“是是是，”令狐南顺着他的话奉承两句，“天下人谁不知绿柳堡的名号。”
“不过呢，咱们绿柳堡最最出名的，却不是这些。”他更加得意了，方才还战战兢兢，此刻却已眉飞色舞，“表少爷，你知道吗？”
“那么——最出名的是什么呢？”
“当然是咱们的绣品啊！”牛二扬声道：“那些不知咱们家底的，还当咱们绿柳堡是天下第一绣坊呢，也难怪，但凡这齐朝的绣铺，您只要进去瞧一瞧，挂在大堂里的镇店之宝，一定是咱们绿柳堡的绣品。每年的贡品，哪里能缺得了咱们，太子殿下就很喜欢我们三小姐的手艺，指定着要呢！”
“这个我听说过。”他微笑点头，“不过，这跟明天的大事有什么关系？”
“哎呀，明天就是一年一度的刺绣大赛啊！”牛二一拍大腿。
“刺绣大赛？”令狐南凝眉，“是做什么的？”
“其实呢，不是堡里每个女子都能随随便便做上绣娘的。祖上传下的规矩，要做绣娘，首先得手嫩、指巧、心细、眼明，其次要懂得辨色、描花、构图、识字，待一切基本条件过关之后，还得求神问卜，得上苍旨意，八字不能与绣神相冲，心境要清白无杂念，方可入绣坊。
“第一年从下女做起，不过是熟悉些基本针法，第二年逐月递增一套针法，三年之后，考核通过，才可以借阅绿柳堡独门针法秘笈，但描什么、绣什么，还得听上方绣娘的指令。五年之后，方可自行构图，独立完成绣品。”牛二如数家珍。
“哎哟哟，比宫里选妃还累呢！”令狐南不由得笑赞，“怪不得你们绿柳堡的绣品天下闻名。”
“一年一度的刺绣比赛，本来是全堡上下的绣娘都要参加的。不过呢，老爷吩咐，明儿个只叫三位小姐参加即可。”
“这是为何？”杨元敏的容颜划过脑海，他的心突地一提。
“我只告诉表少爷您一个人，记住得保密——”牛二凑上前，神秘地道：“听说，是老爷要选未来绿柳堡的女主人呢！”
“女主人？”令狐南一怔。
“对啊，老爷年岁大了，早想把这偌大的家业交给后辈。他没有儿子，只有三个女儿。从前一直没提这事，是因为三小姐还没出阁。如今三小姐就要嫁给未来的大将军了，老爷这才发话要办这比赛的。”
“这倒奇怪，”他摇头不解，“杨家二姑爷是入了赘的不假，大姑爷家道中落、寄居府内，实际上也算入赘了。可我表弟将来是要在京城做事的，没道理让三小姐当家啊！”
“那有何难？咱们在京城也有产业，将来若真是三小姐当家，一切事务从京城处理便是，不必长居棠州。”牛二道。
“嗯，有道理。”令狐南颔首，“这么说，你们老爷还是挺疼三小姐的，居然为她破例。”
“没错，我们老爷私下是很疼三小姐的，从前大夫人在世，不好怎样，如今忌惮的人都已去了，三小姐的未婚夫又是那般显赫，十有八九老爷是想把家业传给三小姐的。”牛二自信满满。
不知为何，令狐南忽然为杨元敏紧张起来。虽然，这个女当家她未必希罕，但他打从心底希望她能胜出。
毕竟，他欣赏她的绣品已有多年，假如她能得到更多人认可，身为她的知音，他亦觉得与有荣焉。
关于她的身世，他也略知一二，妾室所生的女儿，从小屈尊于大房之下，假如能有扬眉吐气的一天，总是好事。
呵，他这到底是怎么了？这两天，脑子里全是“杨元敏”三个字，关于她的一切，就像旷野里飘来的薰香，挥之……不散。
“哎呀，三姑爷回来了！”牛二忽然叫道，惊喜迎上前去，“小的给三姑爷请安！”
风亦诚跨过门槛，听见这样的称呼，不禁有些尴尬，他抬抬手说：“牛二哥，不必如此多礼……”
“听说明天要办刺绣大赛，”令狐南对他笑道：“你刚打前院来，想必很热闹吧？”
“表哥……”风亦诚似乎有什么机密要事，但当着牛二的面不好明说，只用眼神暗示，“明儿个我要出城一趟，上次那桩龌龊事，已经有眉目了……”
“哦？好，那你就去吧，把来龙去脉一一打听清楚了。”他立即会意，但顿了顿，忽然意识到不妥，“但明儿个是元敏小姐的大日子，你出城去了，谁给她打气呢？”
“对了！”牛二在一旁好似想起了什么，大声叫，“姑爷，我们家元敏小姐约你去呢！”
“约我？现在？”风亦诚一怔。
“对啊，说是在老地方见面。”牛二笑呵呵地猜，“想必，是因为明天的事，元敏小姐心里紧张，想跟姑爷你说说话吧？”
本以为他听了会十分高兴，至少会有几分甜蜜，但他脸上却呈现出一种莫名的惆怅，眉心紧蹙。
“不，”只听他犹豫道：“我不能去。”
“姑爷，你……”牛二不由得气愠，“咱们元敏小姐不顾矜持主动约你，你怎么这个态度？太不给面子了！”
“依我看，你还是去的好。”令狐南从旁劝他，“来到绿柳堡这些天，你都没跟她好好说过话，那天宴席上，也是坐得远远的。”
“我就是顾及她的面子，所以不能与她太过亲近。”风亦诚认为，“这府里到处都是眼睛，稍微一点儿小事就能惹起风言风语，她从小受的罪还不够吗？”
仔细想想，这话也有道理。他才来几天，也感受到这绿柳堡上下对杨元敏并不友善，都说她瞎猫碰到死耗子、钓了个金龟婿，更别提她那两个姊姊，目光里满是嫉妒。刺绣大赛在即，实在不能再添乱了……
“不过，你不去，元敏小姐心下失落，岂不胡思乱想？”令狐南缓缓道：“还是得给她捎个话，让她安心才是。”
“表少爷，你代我们姑爷去吧！”牛二天外飞出一语，冷不防提议，“元敏小姐救过你，你去感谢她，应该不会有人说闲话的！”
“怎么，见未婚夫会被说闲话，见我一个外人倒没关系？”他实在无法理解。
“表少爷，世上的事就是这么奇怪，要紧的没人在意，不要紧的人人问，真的没人理会，假的人人信。”牛二耸耸肩，“世人就是这么傻。”
此话一出，在场的两人不由得笑了，都觉得这话倒也不假。
“那就请表哥代劳了。”风亦诚拱了拱手。
“不过，这‘老地方’是哪儿呢？”令狐南挑眉问道。
“不远，就在前面……”
日落之后，湖沼边上秋意冷冷，不过，杨元敏还是很喜欢在这夜风里散步，看着月亮的影子静静投映在深水之上。
芦苇丛随风微微飘浮，像轻软的毛球，绒绒的，给人温暖的感觉。那些飞禽野鸟便安栖其中，偶尔能看见它们的羽翼或者尾巴，露出半截，懒懒地颤动一下，憨态可掬。
杨元敏将一堆馒头屑块撒在固定的地方，等清晨鸟儿们醒来，自会寻找，充当早膳。
忽然，身后一个声音扬起。
“我还以为飞禽只吃虫子，或者小鱼，原来，它们还吃馒头。”