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  突如其来的掐捏痛感令他惊醒过来,愕然地瞪着眼前放大的红绯绯小脸。

  “你又捏我。”

  “尔静哥哥的脸还是这么滑不溜手、吹弹可破呀!”乔婉咧着嘴笑。

  “你爹娘知道你这小丫头有骚扰纯情少年的坏习惯吗?”他又好气又好笑,本想对着那张粉嫩笑脸捏回去,最终还是舍不得。“别忘了你可是个女孩儿家。”

  “我今年才十二岁。”她双手叉腰,一脸得意洋洋,“奶娘说的那个男女授受不亲是指大人,我是小孩,所以不算。”

  他登时啼笑皆非。

  再这样下去,这丫头长大后可不得了,说不定还有望成为太原有史以来头一位辣手摧草的惊世女魔头。

  “梅子别腌了,跟我进屋练字修身养性去。”他不由分说拎起她就往屋里头走。

  “又练字?”她惨叫。

  “没错!”他顿了顿,又道:“今儿练的辞语是‘男女有别,非礼勿摸’。”

  “骗人!书上哪有这句啊──”乔婉还没抗议完就被拖走了。

  日落黄昏,彩霞满天,映照得遍植花草的园子里处处是美丽醉人景色。

  那丛靠墙而生的茂盛蔺草丛后,蓦地传来一阵窸窸窣窣声响,接着是一脸苦瓜样的乔婉钻爬了出来。

  真是非人生涯啊……

  如今她一闭上眼,眼前飞舞的全是密密麻麻的字,就像成群赶都赶不走的苍蝇蚊子,简直快烦死人了。

  不过这话,她可半点都不敢对尔静哥哥抱怨,深怕他一生气,往后就不准她上门去了。

  “可是干嘛不罚点别的,偏偏就罚人家练字呢?”乔婉边走边甩着写得又酸又麻的手腕,忍不住边嘀嘀咕咕,“练字就不能说话,不能说话就没法逗尔静哥哥笑,尔静哥哥不笑,我就看不见那么好看的笑容啦……”

  因为她最喜欢看尔静哥哥笑了,所以也最见不得他不开心。像刚刚他那两道漂亮的眉毛不知怎的皱了起来,害她怎么看心里怎么不痛快,这才故意顽皮的去捏他的脸。

  “我的好小姐,你这一下午都跑哪儿去了?”奶娘一把抱住她,满脸惊慌。“找你不着,奶娘都快担心死了。”

  “就……这边走走,那边逛逛的,也没去什么其他地方。”她小脸红红,含糊打混过去。“奶娘,我饿了,要开饭了吗?”

  “小姐,今晚奶娘陪你在房里吃饭好不好?”奶娘欲言又止,努力挤出笑容,“有你最爱吃的芙蓉蛋,还有豌豆黄……”

  “那我爹和我娘呢?”她直觉问。

  “将军……”奶娘吞吞吐吐,“将军出门去了。夫人有点着凉,吃了药正睡着呢。你乖,奶娘带你吃饭去。”

  不对劲,为什么奶娘的表情和声音怪怪的?好像有种熟悉的、不祥的忧心忡忡。

  乔婉心下一撞,慌乱地望向奶娘,颤抖着声问:“难道我爹爹他……又出门打仗了吗?”

  “小姐别胡思乱想,将军只是出趟远门,很快就回来。”奶娘尽力哄诱,可眼神闪烁不安。“乖,咱们吃饭去。”

  “爹爹不是说天下太平了,不用再打仗了吗?”她的心直直往下沉,紧攀住奶娘的手臂,急红了眼眶。“打仗那么危险,他这次为什么还要去?”

  “小姐,不是这样的──”

  “就是!”她甩开奶娘的手,急急迈开脚步往大屋方向奔去。“你不告诉我,我找娘问去──”

  小时候她还不懂爹爹为什么一出门就要那么久才回来,也不懂为什么有时候再也没见过某些熟悉的叔叔伯伯出现?

  后来她渐渐大了,尽管爹娘和奶娘瞒着不说,但从仆人们私下偷偷的议论叹息里,她终于知道那些看起来横眉竖目却待她很好的叔叔伯伯,原来再也没能从战场上回来。

  她不要爹爹再去那个可怕的、会吃人的战场,不要像那些叔伯的孩子,永远盼不到爹爹回家。

  “对了,外公是尚书,是好大好大的官,我请娘去求外公跟皇帝说,叫爹回来,别再去那么危险的地方了!”她边跑边抹着泪水,心底燃起了希望。

  可是当她气喘吁吁地来到娘亲房门外时,还来不及开口,就看见柔弱秀美的娘坐在床沿,素手轻抚着洗净折叠齐整的衣物。

  那件是爹爹在家惯常穿的藏青色袍子。

  乔婉盯着娘亲那一下又一下,温柔却哀伤的抚触,不禁噤声屏息。

  “可怜无定河边骨,犹是深闺梦里人。”乔温氏的指尖颤抖了起来,旋即紧紧将袍子拥在胸口,颊畔泪水滚滚而落。

  乔婉再也说不出任何一个字。

  无边无际的阴霾与忧虑,笼罩在将军府的每个角落,也沉沉地压在每个人心底。

  乔婉好害怕,她怕娘哭,她怕奶娘的叹息,她更害怕爹爹再也回不了家。

  钻过了墙洞,她彷佛溺水的人抓到了浮木般,一见到朱尔静,就扑进了他怀里。

  “我爹出征去了,娘每天晚上都偷偷在哭。”她强忍住哽咽,脸上却怎么也掩不住惶恐。“奶娘叫我不可以问娘,爹什么时候回来,她会哭得更厉害。尔静哥哥,我真的好怕……”

  朱尔静先是一僵,随即浑身绷紧的肌肉慢慢放松,神情也跟着变得柔和,伸手摸摸怀里的小脑袋瓜。

  他在心里发出无声的长叹。

  世上就是有那么多的无可奈何……

  “你爹不会有事的,他够凶,够悍,拿的刀也够大把,他会一路砍瓜切菜,把敌人统统打趴了再凯旋归来。”他捧起她泪痕斑斑的小脸,对她露出“尽管放一百二十万个心”的笑容,一如往常地抚平了乔婉的害怕。

  “真的吗?”她吸着鼻子,充满希冀地望着他,一时忘了哭。

  “相信我。”他看进她泪水莹然的眼底,笑得更加温柔,信心十足。“别瞧尔静哥哥平时装疯卖傻,像这么重要的大事,我几时骗过你?”

  乔婉满眼的倾慕信任,望着这个自己打从八岁起便崇拜得五体投地的年轻男子。

  他救过她的命,督促她读书练字,还亲自做了一具合她小手抚按的琴,教导她弹琴、作画,陪伴她谈心说笑,尽管嘴巴上爱使坏、不饶人,却是很宠她。

  “我相信你。”她将脸埋入他怀里,让那熟悉的安全感包围着她。“尔静哥哥说得对,我爹爹一定会平安回来的。”

  “绝对会。”

  朱尔静轻轻摸着她的头,抬头远望,深邃眸光迷离而幽远。

  只是不知千里之外,在血肉横飞的战场上,此时此刻,落下的又将是谁的大好头颅?

  爹一定会回来的……

  朱尔静的保证是滔天巨浪中的定海神针,是他贯注了这样金石般坚定的信心,令乔婉那颗惶惶不安的心终于恢复了踏实安稳。

  “娘,我们一起等爹回来。”她握紧泪涟涟的娘亲的双手,“爹是鼎鼎大名的镇国将军,他每回都能打胜仗回来,这次也不会例外!”

  “婉婉……”乔温氏紧拥女儿,泪如雨下。“娘的好孩子……”

  “所以娘要好好吃,好好睡,快快把病养好,不然爹回来会担心的。”她哄慰着娘亲,“要乖乖喝药,这样病才能赶快好起来呀!”

  乔温氏泪眼看着女儿,柔美苍白的脸上浮起一丝微笑,“娘答应你,娘会快点好起来的。”

  乔婉忧心忡忡的小脸亮了起来。

  ──这一切都是尔静哥哥的功劳。

  为了向他道谢,她隔天晚上特地用桑皮纸小心仔细地包了一只好吃的烧鸡腿,再度溜到隔壁去,却惊恐地发现他四肢剧烈抽搐地倒在地上,还不断地挖自己的喉咙呕吐。

  “尔静哥哥!”她心一抽紧,急急冲过去抱住他。

  “解……解毒丹……我床、床底……”朱尔静脸色惨白泛青,舌头僵硬,话说得断断续续。

  乔婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹,连连喂了他五、六颗,哭着、颤抖着双手想倒碗水给他喝,却被他一把挥落,跌碎了一地。

  “不、不能喝……”他紧紧攥住她的小手,嘴角挤出的那抹笑容破碎。

  “那我叫人去!”她泪汪汪的开口,“我叫大人们来救你……我让奶娘请大夫去!”

  “不……”虚弱的他却有出乎意料惊人的手劲,抓得她手都疼了。

  “可是──”

  “不能……牵连无辜……”他痛得浑身痉挛。“他们要对付的……只是我……”

  乔婉这才惊觉到原来有人对他下毒!

  有人想要他的命?!

  “尔静哥哥……”她嘴唇惨白颤抖。

  “我……会没事的……很快就好了……”他冷汗湿透发,犹努力对她绽开一丝熟悉、抚慰人心的微笑,那个“天塌下来也没啥大不了”的笑。

  “尔静哥哥,你不要再笑了,我知道你很痛,你不用再笑给我看了。”她再也忍不住放声大哭,双臂紧紧环着他疼得剧烈颤抖的身子,恨不能代替他痛。“呜呜……”

  生平头一次,她觉得她最爱、最在乎的人像是要离她而去了。

 

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