「向柳盟主上炷香后，我们就动身离开。」关释爵带着她退至雨棚外，倾身在她耳边吩附。
「老爷还没下葬就要离开？」柳鸣风惊讶地问，但不敢大声。
她怎么能在这时候走？爹爹还没落葬呀！
「元池庆今日就上任，你想多留几天，好跟柳盟主一道儿下葬吗？」就算是代理盟主，只要能记入「风云阁」内，他手上握有的权力就与实质盟主无异，霸据一方的门派或许可以选择不理，然而依附在盟主底下的门派为求生存及自身利益，绝对百分之百赞同盟主的意见。
关释爵见她似乎有意与他抗衡，微微发怒道：「你难道没注意到席间元池庆一直盯着你——」
「水仙，你等等！」元池庆追出雨棚。
关释爵见状，立刻旋身挡在两人之间。
「元代盟主有何指教？」
「关当家言重。」元池庆拱手致意，眼光始终追逐着他身后的水仙。「水仙，不管你对我有何误会，能见到你活着实在是太好了。山庄就剩下你跟我，不知道你是如何逃过这场劫难的？」
柳鸣风像是只被毒蛇盯上的老鼠一般，背脊僵直无法动弹。
她不是没想到这层，只是被关释爵带出菜窖后，她的心思就全绕在遇害的亲人身上，竟然忘了好好想个说辞来搪塞元池庆。
关释爵略眯起眼。一般来说，大难不死己是万幸，谁会特地追来了解究竟是如何逃出生天的？高兴都来不及了。
而且各路人马齐聚盟主山庄救灾，询问水仙的问题几乎都倾向凶手线索，元池庆身为柳盟主关门弟子竟不过问，此点实在教他疑心。
「她下山替柳小姐买红色绣线，刚好前面有位姑娘要做嫁衣，整批买走，她到邻镇选货才因此逃过一劫。」关释爵见她万分踌躇，便替她编了一套说法。
「嗯，我又遇大雨，避了一天，隔日回庄已经面目全非。」柳鸣风顺着他的话继续编造故事。
「没事就好，还请关当家多多照顾水仙。」元池庆如黄鼠狼般狡诈的眼神再度一闪而过。「我还得与薛道长商讨事务，先行一步。」
「不送。」待元池庆走进雨棚后，关释爵立刻回头问道：「你走不走？」
「……走。」不走不行，再痛都得踏出这活命的一步，才有法子生天。
来到柳盟主停柩的地方，四具棺木如四根巨柱打入她心坎，她痛，她悲，她憾，却哭不出声。
为了活命，她无法送亲人最后一程，只能在这里拜别养育她、陪伴她、照顾她的至亲，她真恨自己的无能。
她点了香，分了三炷给关释爵，希望爹娘地下有知，千万别让元池庆好过。
「鸣鸣。」
柳鸣风蓦地瞠大双眼，回头望视着关释爵。
他怎么会知道爹爹、娘亲替她取的小名？
「当家如何知道小姐的小名？」她迅速压下异状，可是仅有表面而己，心里面还是揣着害怕。
关释爵并未回答她的问题，径自对着棺木，像是喃喃自语般地说：「我知道你喜欢紫薇花的颜色，这次你十八岁生辰，我替你裁了件新衣，可惜再也没机会看你穿上了。」
柳鸣风的脑门嗡嗡作响，关释爵怎么会知道她最喜欢紫薇花的颜色？！没跟她接触过，没跟她相处过几天以上，怎么会知道这等小事？
还有她的小名，鸣鸣！
爹娘在外人面前都喊她「水仙」，除了弟弟跟水仙外，没有人听过她的小名，这关释爵究竟是谁？难道是爹爹离开武馆之前认识的人？
如果是，她怕也想不起来了。听娘亲说，小时遭掳被救回后，她日夜啼哭，高烧数日，好不容易从鬼门关前捡回一条命后，以前的记忆都记不全了，很多事情一问三不知。
关释爵上完香，沉默了好一会儿才对她释疑。「先父与柳盟主曾是旧识，我与鸣鸣自小见过几次面，她当时年幼，想必是记不得了，自然没有跟你提过，而且这也不是什么重要的事。你既然唤我一声当家，便是我马场里的人，再辛苦，我都会替你留一口饭。」
「多谢当家，只是水仙不懂，为何当家不向老爷表明这层身分？」在她面前，爹爹并不是以对旧友之子的口吻提到关释爵这个人，而是将他视作无心插柳遇见的宝物般赞扬，因此相处愈久，她愈觉得关释爵是层厚重迷雾，她甚至无法画出雏型。
「若不是因为误会，两人岂会形同陌路，互不联络？」关释爵轻扯嘴角，两家的恩怨岂是三言两语就化解得了的？
「上一代的事，我也不是很清楚，以后有机会再慢慢说给你听吧。」
「好。」他语中多有无奈，但现在不是细究的时候。
柳鸣风收拾好情绪，咽下苦楚，踏出如千斤重的脚步，随关释爵离开她待了十年的盟主山庄，开始新的人生。
第3章(1)
白云衬着浩瀚蓝天，近压蓊郁连绵的山峦，顶峰上雪脉晶茔，群山下金黄色的油菜花田，在风中宛如飞舞的丝带，轻挂在翠绿辽阔的草原上，马群、羊群、牛群点缀其中，生气盎然。
来到草原上的日子已经过百，柳鸣风度日如年的感觉始终没有因为已适应生活而减少几分。
马场里的人待她极好，知道她怕生，特定清了间空房让她独居。原本是拿来堆铁耙之类的工具，不大，但她东西不多，够用了。
她现在能揉面、削面、烤饽饽，也能不惧骚味地独自处理羊只内赃，手脚利落多了，可是来到马场后她始终睡不好，脑海里的呼喊声、求救声，还有一具具焦黑难辨的大体清楚到不能再清楚了，她如何睡？
她真的好痛苦好痛苦！心头上四口棺木压得她几乎无法呼吸，更别说有时间思考该如何将元池庆的恶形恶状昭告天下。
「小心点儿，拿刀还恍神，是切肉还是打算切自己的手？」
低沉却如草原般清净悠远的嗓音绝尘而来，柳鸣风闻言抬头，木台前方站着多日不见的关释爵，风尘仆仆，靴缘带干泥，汗味混着青草香。
「当家路上一切顺利吗？」柳鸣风扯开嘴角，试着让自己看起来像人。
来到马场的第一天，关释爵就将她交给马场里的库塔嬷嬷训练，要求她在最短的时间内让自己适应与南方截然不同的生活方式，随后便忙他分内事务去了。
就像老鹰教导幼鹰飞翔的最好方法就是踢它下山谷，她对马场杂活极快上手，连库塔嬷嬷都夸她是个有天分的娃儿，一点就通。
若非她提着刚挤好的牛奶到后方仓库准备发酵时，亲眼看见关释爵在替马匹洗澡刷毛，拌粟米、添粮草、担净水，完全不假他人之手，额上的汗水在阳光的照射下宛如一颗颗华丽圆润的珍珠，她真要以为是关释爵刻意刁难，要磨去她由南方带来的娇贵之气呢。
他是当家，却一样做粗活，不是只有一张嘴、一根指头。在他朴实的态度下，她在马场竟然感到安心，反而没有住在盟主山庄时的虚无恐惧。
然而一个月前，他突然说要往南方送马交货，问她需要什么，刹那间她有股慌乱感，差点脱口而出她要平静。
「尚可。」关释爵微微蹙眉，从胸前暗袋里取出一小袋以红线扎起的圆鼓粗布，递给满手腥膻、正揉搓腰前围布的她。「拿着，这是我替你带回的东西。」
虽说马场四季不甚分明，春不像春，夏不像夏，长年低温，与南方实有差异，但也不至于在他离开马场不到一个月，她便整整瘦了一大圈，脸无生气，黑发中掺了几丝银线，实在僬悴可怜。
虽然她一双晶眸依然闪烁着不屈不挠的神色，将马场内从未碰过的粗活都在短时间内上手且承接下来，坚毅精神实为可嘉，然而看在他的眼里，不舍却远远大过赞赏，甚至有股冲动要她停手别再繁忙。
算算她今年不过十八，却像走过一生、回顾尽是人生沧桑的嬷嬷！
「这是？」柳鸣风不解地接过，实在猜不出其中物品。
「柳家坟上的土。」临走前，他掬了一把。
「……」柳鸣风冷不防地打起寒颤，这是爹、娘及弟弟坟上……的土？
手里的这包泥土突然重得她心好疼，山庄惨烈的模样又蓦地跃上她的脑海，泪水无法控制地汇聚，她敛眉转过身去，不想让他看见她流泪的样子。
「多、多谢当家，这对我来说，确实比任何东西都好。」
她一直挂念着家人后事，又不敢在她尚未完全融入马场生活之前频频追问消息，没想到他会特地绕往盟主山庄，还替她带回一包坟土，让她能有所寄托。
她颤动的背影毫无预警地抽痛他的心房，若非他在失神前拉回理智，此时此刻，说不定他已经张开臂膀将她紧紧搂住。
「你看起来很累，是库塔嬷嬷多给你工作吗？」他几番呼吸后才有办法正常说话。她对马场的杂事颇为上手，难道是因为这样，所以多分了点事做？