楔子
璀璨皇城，繁华富丽。
天子脚下，权贵云集。
占地幅员广阔，充满贵胄富商的京城，最受瞩目的并非人人钦羡的皇亲国戚，而是势如中天、富可敌国的四大家族。
此四大家族分别为——权倾朝野，一人之下、万人之上，以当朝丞相为首的宫家；骁勇善战深受皇上信任，以镇国大将军为首的君家；买卖五谷杂粮，钳制当朝大半民生物资的解家，以及拥有多处宝石矿井，贩售各式珠宝的殷家。
四大家族家大业大，一举一动对当朝的影响无远弗届，其家族成员众多，长相、脾性、能力各异，其中最教外人津津乐道的无非是四大家族中有“四公子”之称的宫熙禛、君傲翊、解子焰与殷槐笙。
四位公子相貌堂堂、仪表非凡，举手投足间皆带有浑然天成的贵气，分外吸引众人的目光。京城的风雅之士最大嗜好即是齐聚“京馔酒肆”里下注，看四大公子中除了已有未婚妻的宫熙禛外，另外三位公子会娶哪家名门闺秀为妻。
众人以此消磨时间，岂料皇城局势诡谲，顷刻间瞬息万变，杀得人人措手不及。
四大公子中的殷槐笙与解子焰出乎众人意料之外，相继迎娶青梅竹马为妻，而早有婚配的宫熙禛因父兄犯下密谋篡位的死罪而突然入狱，甭说要娶得青梅竹马的美娇娘，能不能保住小命还是个问题。
曾为天之骄子的宫熙禛就这么由云端跌落烂泥堆，从众家闺秀倾心的目标，成为众人唾骂讪笑的对象。
君傲翊是镇国大将军的长子，又是皇上宠信重用的亲军，相貌俊雅出尘，偏又带了一丝阴冷气息，尽管沉默寡言，可高强的武艺与强健结实的体魄，使他光芒万丈、英气逼人。
再者宫熙禛的父亲——宫启先谋反一案，君傲翊被圣上授以捉拿反贼的重任，当一干人等入狱后，君家的声势更是水涨船高，锐不可挡。
宫家没落，君家窜起，风水轮流转，君家成了众人急欲巴结的对象，媒人婆几乎要将君家门槛给踏坏了。
四公子仅剩君傲翊一人，仿佛成了众人眼里的香饽饽，每个人都争相想要咬上一口；甚至还传言圣上看中君傲翊的长才，有意将最疼宠的十四公主下嫁为妻，倘若君傲翊真成了驸马爷，那么君家将变得更加显赫荣耀。
于是乎，城里好事的人们再次齐聚于“京馔酒肆”下注，赌君傲翊何时会娶十四公主为妻，成为人人钦羡的驸马爷……
第1章(1)
数月后。
是夜，希林国朝中大臣、王公贵族，以及王都天上城的百姓，见识了一场天命钦点的异象。
事情起因于日前，天女德芬于朝中上奏，夜观星象时，发现紫微垣的太子星有异状，她请求希林国主靖平王，也就是她的父亲准许她举行祭天仪式，请示神谕。
她既是天女，所请自然照准，仪式过后，她果然求得神谕，说是上天将在日夜交会时分，亲自颁下神诏。
上天如何颁神诏？又如何“亲自”来颁？此言一出，当即在朝中引起议论，就连王城百姓也有所听闻，纷纷扶老携幼，云集于神殿外，等着看天神颁诏。
众人引颈期盼，暮色渐临，天女独自伫立于祭台上，铜炉燃着熊熊火焰，映亮了她纤丽的剪影。
她是王的女儿，七年前，由于希林国内久旱未雨，疫病四起，阴毒的希蕊王后原有意借机除掉她，假上神官之言，将她推上祭坛，作为祈求国泰民安的牺牲品。
孰料千钧一发之际，一位名唤黑玄的贵族青年挺身而出，当众宣称他曾听到德芬公主预言，今日将有日食。
日者，太阳之精，人君之象。君道有亏，有阴所乘，故蚀。蚀者，阳不克也。
自古至今，日食皆被民间视为不祥征兆，君王德行有亏，才会招来天狗食日。
当时于祭坛上观礼的显贵群臣，一时都慌了，靖平王亦是惊颤不已，唯有王后独排众议，坚持照常举行慰天祭，但不过片刻，阳光竟果真渐渐灭了，火红的日轮覆落阴影。
全场震撼。成功预言日食，三日后又为希林祈得天降甘霖，德芬公主于是躲过被拿来牺牲献祭的命运，更从此一跃成为掌握圣国神器的天女。
今非昔比，如今的她，在百姓心目中已拥有不可动摇的地位，即便是她的一双兄姊，在朝中各拥势力的开阳王子与真雅公主，对这个外表温文柔弱、彷佛与世无争的妹妹，亦不敢小觑。
德芬宣示欲接神诏，开阳与真雅心下都隐隐感到不妙。这个一向不忮不求，对王位毫无兴趣的妹妹，莫非起心动念了？
两人各自领着人马，坐在祭台旁的座席观看。
天光隐微，黑幕降下，忽地，祭台上火焰灭了，周遭一阵骚动。火焰是神灵降临的象征，火灭了，岂非不祥之兆？
又过了半盏茶时分，青铜制的火炉忽然飞出一群白鸟，漾着青蓝色光芒，振翅拍响，回音缭绕不绝。
鸟会发光？这也就罢了，更奇的是，一盏纸天灯从青铜炉内缓缓上升，悬浮于空中。
天灯未点火，竟能无端悬空？众人惊异地看着，矫舌不下。
天灯在距离铜炉数尺的空中停凝，跟着，炉内火焰复燃，火光灼灼。
烈火灼烧片刻，悬浮半空的天灯纸面隐约显现字迹。
若违天命，国运难继。
德行芬芳，流传百世。
这是上天颁下的神诏！前来看热闹的百姓霎时惶恐，急忙跪成一片，磕头如捣蒜。
“这是什么意思？”一干人等揣摩上天旨意。“德”行“芬”芳，流传百世——莫非上天属意的是德芬公主？”
“没错，是德芬公主啊！她就是承天命之女，希林的下一任国主，我们未来的王！”
“天女、天女、天女、天女！”
百姓们欢声雷动，喜悦高呼，一时之间，气氛狂热，如炸开的油锅，滚滚沸腾。
贵族群臣，相顾失色，这些年来，朝中分裂成拥开阳与拥真雅两派，各为其主，争下一任国君之位，不料中途竟杀出个上天指派的异数！
这下该当如何是好？朝中的情势将会如何转变？为了保住荣华富贵，不可不重新斟酌打算啊！
群众想些什么，开阳心领神会，俊唇一撇，勾着冷笑。
坐他身畔的妻子夏采荷观察他的表情，水灵灵的明眸蒙落忧愁。“这是怎么回事？开阳，上天属意的王……果真是德芬吗？”
“你说呢？”开阳不答反问。
夏采荷凝眉，静静地睇着夫君，与他结褵两年，她自认很了解他，也明白他表面看来虽是放荡不羁、游戏人间，其实城府深沉、聪明机智，对王位野心勃勃。
今夜这纸神诏，岂不等于打乱他一盘好棋？她担心他无法承受这般打击。
“你真以为这是上天颁下的神诏吗？”开阳看透她的思绪，淡淡扬唇。
她一愣。“难道不是吗？”
他嗤笑，右手扯过她衣带，漫不经心似地把玩着。“这只是一场幻术。”
“幻术？”她眨眨眼。
“是德芬设下的局。”他解释。“就像德芬主祭的时候，神殿大门开启，祭台铜炉必定生起火焰，但其它人祭祀时，火炉却毫无动静，这并非德芬有能耐召唤神灵降临，只不过是她暗中巧设机关而已。今夜这些异象，想必也是德芬精心安排的一场大型幻术，是
她为自己造“势”的精彩大戏。”
只是幻术？采荷愕然。也就是说这是骗局？
“既然如此，你为何不揭破？若是百姓跟大臣们都相信德芬是天命钦点的国主，该当如何是好？”
面对妻子关切的询问，开阳未立刻回答，微敛眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
“这场戏，不能揭破。”
一场不能揭破的戏，让她在这场王位竞逐战中，又多了一个对手。
是敌人吗？她，能够将自己的亲妹妹与亲哥哥都视为敌人吗？
“你的缺点，就是有时候太心软了，真雅。”
承佑哥曾如是对她说道。当时，她还是个花样年华的少女，还作着天真的梦，直到她的兄弟姊妹一个个惨遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己从小受父王娇宠，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那个在朝中翻天覆地的女人，希蕊王后，父王斗不过，没有人斗得过——
于是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，随军上战场，她宁可在沙场上征伐，为国牺牲，也不愿白白在宫里丢了一条命。
那时的她，并未想过要称王，对王位从无野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
“真雅，这个国家……就交给你了。”
临终前，他如此恳求她。
“承佑哥，你别说话，求求你别说了好吗？你躺着休息吧，休息过后，你会好起来的。”
“我自个儿的身子，我很清楚，我这病……是好不了了。”