缠绵病榻几日，等他再一次有了较清楚的意识，已过了五个日夜。
她整个新年，全耗在这病榻边了。为此，他感到无尽愧责。
纵使最初对自身的去留还有一丝迟疑，此时也再无他想。她如此待他，再生之恩如何能不抵命相报？
「醒了？来喝药。」
方才醒来没瞧见她，原来是熬药去了。
他手脚仍虚软无力，她舀了匙汤药便往他嘴里喂。
「对了，还没问你名字？」
他张了张口，只余瘖哑气音，怎么也发不出声来。
「不是天生聋哑吧？这我可没法治。」
当然不是！
他只是、只是说不出话来，但他就是知道，自己不是哑子。
「喔，不是？那就姑且当是这一身的毒把嗓子也侵蚀了。无妨，总能慢慢调理回来。」再喂上几口药，没等他吞下，又问：「那，你识字吗？记得自个儿的名字吗？能不能写？」
他点头，又飞快摇头，一句未完又接一句，教人不及应答。
她总是如此，没人搭理也能自得其乐，这几日来，他多少也能摸出几分她的性情。
「又是点头又是摇头，不会还是个傻子吧？」
「……」有口难言，八成就是这么回事吧。
他抬掌，费力地在她掌心写下一个「忘」字。
「忘了？不记得自个儿是谁？打哪儿来？家里有哪些亲人？」每问一句，他就无助地摇一回头。「唉，那一身毒果真把你给毒傻了。」
「……」
「好吧，要不我来替你起个名吧！既然你要代替宝宝，要不就叫宝——行了行了，别瞪，换一个不就是了？」
口不能言，眼神倒挺有杀气的啊！
她有一搭没一搭地喂着药。「咱们村子里那牛婶生了三胎，就大牛二牛三牛地叫下去，要不咱们也来比照办理……又不好？」眉头都拧成麻花辫了。
当然不好！他怀疑她若不是存心整人，就是根本懒得花脑筋。
偏偏这人已是他的主子，她爱起名叫阿牛阿狗都由不得他。
她也烦了，耐心告罄，分神踢掉绣花鞋，抬脚朝桌边书册一勾，足尖随意翻了翻，念出目光所及那一句。「渭城朝雨浥轻尘，就这个了！」
哪个？不会是要他叫渭城吧？
他眼神极其防备。
见识过她有多胡来，他不敢抱以任何期待。
「你那什么眼神？要不你自个儿挑！宝宝、大牛还是——浥尘？」
原来是这个。
他松了口气，终于点头。
「还知道要选这个，你不傻嘛！」
「……」他本来就不傻。
不是他要以小人之心度君子之腹，他怀疑她根本是早想妥了，方才那大牛、二牛的根本是存心吓他，他再驽钝，也有被耍着玩的自觉。
「真可惜……原是想让你代替宝宝的。你知道吗？它好贴心，会等我回家、替我看门捉贼、听我说心事，还会把自己卷成一团转圈圈，每回都把我逗得好乐……」
怎么……听起来有一丝怪异？
他愈听愈不对劲，尤其当她说到——
「虽然隔壁摊卖烙饼的总是瞧不起它，当它是其貌不扬的癞痢狗。我把它捡回家的时候，它一身伤病，还瘸了一条腿，但你知道的，就像全世界的娘都不嫌自个儿孩子丑，我就是觉得，我的宝宝是全天下最美丽的狗。」
狗？
她说了半天，只是在说一只狗？
他数度揪心、暗暗代替她流的好几把辛酸泪，只是为了一只癞痢狗？
她要他……代替一只狗？！
这就是……他在这个家里头，将来的、了不起的位置？！
「怎么？怎么？你这表情是瞧不起一只狗吗？」
一股说不出来的情绪，缓缓地、缓缓地涌上心头，汇聚成一股……想抡拳的冲动。
他这新主子……真的好欠打！
他仰头，无言望了望屋顶那片摇摇欲坠的破瓦，一如他此刻残破沧桑的心境。
最初那一腔肝脑涂地、以命相酬的无知热血，在这一瞬间尽皆尸解湮灭，连个骨灰渣儿都不剩！
初五开市之后，她白天得推着摊车到市集里卖汤圆，无法再时时看顾着他。
毕竟家里有两张口要吃饭，而她看起来并不像是擅理钱财的人，光看她挥金如土、连杀价也不懂的潇脱劲儿便知。
他已能下床走动，在身体能负荷的范围内打理一些简单的家务琐事，如今看来，倒还真如她所言，完全比照宝宝的待遇，只要负责看家玩耍、追追松鼠别教它们咬了园子里的菜就好。
他还是每天喝着苦苦的药汁，以入口的味道判断，约莫三日会换一次药，他不晓得自个儿的状况究竟是如何，但比起最初确实是强健许多，原本连能不能活过这个年都不晓得，而今，他不但能帮她揉揉面团，还能劈柴打水，揽下家里头的粗重活儿。
揉好面团，搁在灶边醒着，他移步到水缸边清洗豆子的穆朝雨身旁，帮忙将品质较差的豆子挑掉。
「灶上炖了鸡，一会儿去舀来吃。」
他停手，瞧了她一眼。难怪今早起来没见园子里那只老母鸡，原来是教她给宰了。
那只老母鸡，她是留着下蛋用的，自己都舍不得宰来吃，若不是他这长年喂养在体内的毒给拖垮了身子骨，根底实在太差，她也不会万不得已宰鸡来为他补身。
以一名主子而言，她待他确实好得无话可说。
「发啥愣？」
「只是在想……」他累了她许多。
但转了个弯，他改口问：「我这身子，好得了吗？」
第二章
若是无法根治，是不是就别费工夫了？死不了就成了。他已经欠得够多，不想下辈子也还不了。
「要好倒不困难，就是麻烦了些。」
「怎说？」久未言语，最初开口时，他声音如粗砾般、沙哑得难以辨视，直到这阵子终于慢慢好多了。他嫌难听，别扭得不肯开口，她却总是有法子逗他、诱他，让他试着多说几句话。
她将刚洗好的红豆、绿豆、小米，一股脑儿全倒在一块儿，一手随意打散，一篮子花花绿绿的好不精采。
「喏，你现在的身子就像这一大盆豆子，一眼望去是复杂了些，但只要静心分辨出里头有些什么，先挑出大颗又好挑的红豆，再来是绿豆，然后是小米，这样懂了吗？」
懂。
因此结论是，要解这身毒说难也不难，就是过程繁复了些，而她打算先辨别他身上到底有多少种豆子，再一一挑出来。
「我说你呀，意志倒也过人，这要换成别人，身上喂了十数种毒性折磨，哪还能撑到现在。」她顿了顿。「话又说回来，若说一人下一种药，你起码得罪了十数个人，啧、啧、啧，我说小穆子啊，你做人也太差了！」
「……」这究竟是在夸他还是损他？
既然她都买下他了，家仆从主子姓也是理所当然，可……她非得这么叫不可吗？
她是主，他是奴，没他说话的余地，他忍。
他从容得体地勾起一抹浅笑，沉静应对。「我不记得了。」
她说他体内的毒，派别、门路不尽相同，有些毒与毒之间的冲击，将会剧痛难忍、造成身体的重大损伤，可有些却会相互牵制，缓解致命毒性，若使得好，有时毒也能是药。
这两相矛盾的手法，摆明了下毒者不止一人。
要不，就是真的太恨他，有着非致他于死地不可的决心，将所有看得到的毒全往他肚子里倒。
「无妨，我穆朝雨别的没有，就耐性多得是。你身上再有千百种毒，我总能一道道找出来，一道地道解。」
他无语，默然望住她，胸口暖暖浪潮激荡。
虽然她嘴上说得随意，可他明白那是在承诺，无论如何，永不弃他。
「是说……你的豆子我挑，我的豆子谁挑？」
「……」叹息。
她永远不会让他的感动持续超过半刻。
这豆子一挑，就挑到了月上柳梢头。
究竟是谁闲着把豆子全混成一气的？
他终算晓得，为何坊间恶婆婆虐媳，这招老归老仍百用不倦。就着摇曳烛火，他此际心头真涌起无尽悲情。
「小穆子，睡了。明日再挑。」
「……」他真的想纠正她的称呼。
好吧，这恶婆婆也没那么不可取，至少她没要他挑完才准睡。
「你不知道灯油贵死了。」好似看穿他内心的嘀咕，她冷不防抛来一句。
你要真如此温良恭俭、当初那个出手阔绰、花钱时眼不眨气不喘、连杀个价也不会的女人究竟是谁？
家仆可以顶撞主子吗？可以吗？可以吗？！
唉，这种事也只能想想，没那勇气顶嘴，就只能乖乖回房，安静躺上他睡了月余的木板床。
这小屋就只有一间房，木板床还是他俩后来合力钉上的，就摆在她床边约莫三步的距离，以布幔隔起。
他原是深觉不妥，怕有损她清誉，毕竟人家还是个未嫁的大姑娘，可她一派坦然，不以为意，话到了嘴边也不好多说什么，就这样也过了月余。
穆朝雨撩开步幔走来，手上捧着几个瓷瓶。