牧颂晴则不解地问:「既然如此,上官将军为何会选择支持八皇子?而不是父王或是其他两位皇子其中一人呢?」八皇子势力单薄,支持他对上官凤驰能有什麽好处?
闻言,祈如春脸上喜色敛去,蹙眉忖道:「这上官凤驰骁勇善战,自他十五岁从军以来,每战皆捷,听闻先帝曾在大殿上夸赞他有一人当关、万夫莫敌的气概,因此他在十七岁时便被提拔为青州将军,镇守青州期间,连连击溃来犯蛮军,使得这些年来蛮军未敢再犯境。八皇子若得他扶助,可谓如虎添翼,只怕足以力抗三位皇子的兵马。」
青州与达伦大草原接壤,蛮族各部世居在达伦大草原,以游牧为生,天生体型人高马大、孔武有力,觊觎日耀皇朝肥沃土壤,时常兴兵犯境,侵扰边境一带居民,在上官凤驰镇守青州前,皇朝的守军常吃败仗,迫使皇朝须以大量的银两和丝绸布疋、粮食求和,成为日耀皇朝很大的隐患。
见娘亲眉头紧锁,牧颂晴问道:「娘是在担心父王吗?」
「你父王不仅要对付另位两位皇子,还要应付有上官凤驰帮助的八皇子,这一仗只怕很难打,若是一不小心可能连命都不保。」想到其中的凶险,祈如春忧心忡忡。
牧颂晴摇着头,「我不明白这皇位究竟有什麽好的,值得这麽多人争得头破血流?」甚至连上官凤驰都跑去凑热闹,怪不得那日他会对她说出那麽奇怪的话。
哼,他不在她清静多了,她才不会想他呢……
见女儿不懂,祈如春解释,「只要得到皇位,就能拥有整个日耀皇朝,所有的人见到皇帝都须俯首跪拜,握有至高权力,那是人人都想得到的位置,若是日後你父王登基,你便是公主了。」
「是公主又如何?会比我现在还快活吗?」她望着母亲。
被女儿这麽一问,祈如春一时语塞。没错,纵使丈夫得到帝位,怕是也不会再眷宠於她,那麽和现下又有什差别?
他虽然没休了她,但这些年来她早被他遗弃在别苑里,不闻不问。
「可那是你父王的愿望。」这是他想要的,所以她希望他能得到。
「以父王的才能,他若登基,只怕当不了一个好皇帝。」牧颂晴脱口说。父王为人薄情寡义,才智平庸又贪好女色,她不认为这样的人能成为英明的君王。
听见女儿的话,祈如春美艳的脸孔一沉,喝斥,「颂晴,他是你父王,你身为女儿,怎可如此议论他!」
见母亲生气,牧颂晴抿了抿唇不再多言,心里却不认为自个儿有说错。
这场远在都城的夺位之争一时还影响不到在青州的她们,但随着争斗越来越惨烈,青州也渐渐不再平静,祈如春更是时时关注局势的发展,日日祈求丈夫能在这场夺位之战中胜出。
这期间牧颂晴常常听见上官凤驰的消息,例如某场战事中,他率三千兵马击溃三皇子的两万精兵,或是他单枪匹马斩杀了康王旗下三员大将,抑或是他只领着少数精锐的手下,闯入六皇子大本营,烧毁了所有的粮草等等,这些消息为他的骁勇善战添加了传奇色彩。
第2章(1)
两年後
春天,李花盛开,一阵风来,枝头花瓣纷飞,犹如飘雪。
「咳咳咳咳……」坐在李树下的祈如春掩着唇一阵剧咳。
牧颂晴连忙轻抚着她的胸口为她顺气,回头吩咐侍婢,「兰儿,快去端药过来。」
「是。」兰儿应了声快步离开,不久端来一碗温热的汤药。
牧颂晴端着碗服侍娘亲慢慢饮下後,劝道:「娘,外头冷,咱们回屋里吧。」
祈如春摇摇头,「我想再坐一会儿。」她脸上带着病容,面色憔悴苍白,已不复见年轻时的美艳风姿。
望着枝头上雪白的李花,她陷入昔日她以侧妃的身分,被迎进康王府时备受恩宠的回忆里。
那时王爷的万千宠爱全都集於她一身,是她最快乐的日子,但好景不常,王爷迎进了另一名侧妃後,就把先前对她的呵宠全转向那名侧妃,对她不仅呵宠不再,还将她连同女儿一块遣送来别苑。
「红颜未老恩先断。」喃喃吟了句诗,望着女儿这两年来益发清丽脱俗的脸庞,祈如春拉着她的手叮咛,「颂晴,你要记住,不要相信男人那些海誓山盟、甜言蜜语,那些话都当不得真的。」
心知母亲必然又想起了父亲,牧颂晴心头无奈又怜惜。
见女儿似是不甚在意她说的话,她扬高了嗓音,「你别不相信娘说的话,你看看娘便知道了,当年你父王是如何宠爱着我,可一旦有了新人,他眼里再也没有我,咱们在别苑这些年来,他甚至连只字片语的关心都没有。」
牧颂晴好言劝哄着,「娘亲,我知道了,您就别想那些事,咱们这些年住在这儿无须再理会王府里那些纠葛,不也过得很清静吗?当年那些事就让它过去吧,别再惦记了。」
这些年在青州的生活她很满意,虽然别苑这儿的一切用度比在王府简陋太多,可娘亲用不着再跟府里的王妃和那些宠妾、侧妃们勾心斗角,日子过得舒心多了。
「女儿,你不怨你父王这麽对你吗?」
「怨过,但现下已不怨了。」她早已想通,不再去惦记那个薄情的父王。父王没将她这个女儿放在心上,她又何必记着他。
只有娘亲日也盼夜也盼,就盼着父王有朝一日能来看看她,甚至接她回去,可来到这里几年,父王从来不曾出现,也无意接回她。
娘亲从期待到後来的失望,她全都看在眼里,但她怎麽安慰也无法抚平娘的伤心。
「娘,别再想那些烦心的事了,不如我跳支舞给娘看?」
祈如春点点头,「好,娘也好久没看你跳舞了。」
穿着一袭淡黄色春衫,牧颂晴口中随意哼唱着一首曲子当伴奏,抬起两臂,踮起足尖,翩然起舞。
她摆动着身子,时而如风中纤柳似的摇曳生姿,时而如精灵般欢快轻盈的舞动跳跃着,随着她口中的旋律越来越快,她旋动着的舞姿也越来越快。
春风吹落一树李花,飘落在她发上、身上,犹如绝世仙子般飘逸出尘。
祈如春和兰儿都被她的舞姿给吸引住了。
突然间,数名穿着皂色长袍的衙役闯了进来。
「哟,都大祸临头了,你们还有心思在这儿唱歌跳舞啊。」有人出言讪笑。
牧颂晴停下脚步,目光惊疑地望向他们,「你们是什麽人?为何擅闯进来?」
别苑年事已高的老管家,从後方气喘吁吁追过来,上气不接下气地禀告,「夫人、郡主,小、小的拦不住这几位官爷,他们说有事要见夫人,便直闯了进来。」
祈如春站起身,沉声道:「几位官爷为何擅闯敝宅?难道你们不知这里是康王府别苑吗?」
一名衙役瞄了瞄她,再瞅了瞅牧颂晴,语气里半分尊敬都没有,还透着抹幸灾乐祸,「咱们就是知道这是康王府别苑才进来的。」
他那猥琐的眼神让牧颂晴见了有些厌恶,不禁皱眉,「你们方才说什麽大祸临头,是什麽意思?」
这时一名师爷打扮,留着山羊胡的中年男子走上前,一揖之後说:「夫人、郡主,咱们是奉州府大人之命前来捉拿两位。」
「你们凭什麽说要捉拿我和娘,我们犯了何事?」牧颂晴惊愕质问。
「康王兵败被诛,八皇子已在都城登基为帝,陛下有令,所有皇子的家眷皆须押往都城听候发落。」
闻言,祈如春心头一震,脸色愀变,「你说什麽……康王被诛 」
「没错。」
「咳咳咳咳……」祈如春震惊地紧紧抓住女儿的手,激动得掩着唇,一阵撕心裂肺的剧咳。
牧颂晴担忧地轻拍抚她的背,「娘亲您别激动,当心身子。」
那名师爷神色有些不耐烦,「请夫人和郡主随我们回去覆命。」他使了个眼神,命两名衙役上前带走她们。
兰儿焦急地护在她们身前,「你们想对夫人和郡主做什麽?」
一名衙役粗鲁地一把推开兰儿。「走开,不干你的事,再挡着咱们,连你一块抓。」他与另一名衙役分别拽住牧颂晴与祈如春,要将两人带走。
牧颂晴奋力挣脱後,奔上前用力推开抓着母亲的衙役,将母亲护在怀中,怒目瞪着他们,「不许你们碰我娘亲,她有病在身,要走我跟你们走。」
「康王已兵败被诛,你以为你们还有本钱讨价还价不成!」那名衙役咒骂一声,随即抬起手便要朝她打下,这时猛然传来一道喝斥声。
「住手!」
衙役回头一看,瞥见三名身穿铠甲的军人走进来,为首的那名男子一袭玄色铠甲,俊挺伟岸,英姿勃发,腰间系着一把黑鞘长刀。
师爷见到他,急忙恭敬地上前行礼。「见过上官将军。」