「嫁人？」顾芳华一怔，忽然想起自己己经十八岁了，的确是到了该嫁人的年纪，又笑道：「行啊，爹心中有属意的女婿人选了吗？」
「倒是有几人和爹透露了意愿，但爹不是老顽固，倒想问问你的意思。左司马尉迟大人的侄子今年要参加武举，二十岁了，年纪样貌都和你相当，尉迟大人上个月见到爹时，套问了你的生辰八字，说要和他的侄子合一合。还有提督宋大人的公子，和你同龄，也是十八岁，宋大人膝下只有这个独子，你若嫁过去，肯定不会吃亏。」
一晚上睡得不安稳，顾芳华侧过身打了个哈欠，捂着咕咕叫的肚子说：「女儿没什么意见，爹打听好对方的人品就好，不过您说的这几位家世都很显赫，咱们不过是四品之家，攀不到那么高的枝吧？人家要和咱们朕姻，也该有所图才对，莫非爹您最近要高升了？」
顾彦材笑道：「这傻孩子，爹都是太医院首座了，还能高升到哪里去？人家看中的是你和宫中皇后皇妃们的关系，如今太子的病都让你看了，日后你在皇家也说得上话，谁不想巴结逢迎你一下？」
「那就是他们太傻。」她又不顾形象地打了一个哈欠，「爹刚刚才说做咱们这行动辄是要杀全家的，若我有一个人没医好，他们不怕株连九族也有分吗？」
顾彦材变脸喝斥，「芳华！说话不要没忌讳！」
她不以为意的呵呵笑着，「爹别生气，我是饿晕了才口没遮拦，我先去吃顿饭，回来再听爹教训。」
她换了件青色衣服，重新梳洗一遍，蹦蹦跳跳地出了门，打算好好搞赏一下自己的胃。
刚刚出门，就听到有人在身后叫她，「顾姊姊。」
她一回头，只见杜竿竿站在街边，正向她招手。
「杜小姐，见过你爹了？」她真心不想再和杜竿竿有所牵扯，直觉不会有好事，但是既然撞见了，也得寒喧打招呼。
杜竿竿向她深深一福，「多谢顾姊姊帮忙，我己经见过我爹了。今天来，是想请顾姊姊吃一顿饭，当作谢礼。」
「这怎么好意思。」顾芳华笑着，「也好，我正饿得不行，想去吃一锅水煮鱿鱼，你要是有兴趣，就和我一起去吧。」
虽然说是杜竿竿要请顾芳华吃饭，但实际上是杜竿竿看着顾芳华吃饭。
顾芳华特意领杜竿竿去一家小饭馆。这里做的菜色有限，最红的就是那道麻辣水煮鱿鱼，每位客人桌上都摆着一盆红红油油的菜色，一眼望过去就让人忍不住流口水。
但是杜芋芋看到这盆鱼却讶异地问：「这么辣，能吃吗？」
「看起来很辣，其实没有你想的那么夸张啦，你要不要尝尝看？」顾芳华笑咪咪地夹了一块鱼肉给她。
杜竿竿小心翼翼地吃了一口，立刻辣得连忙喝了一大口茶水，「这么辣！」
顾芳华笑得前仰后合，「没吃过辣的人自然受不了，可是你看这里所有的客人，没有一个像你辣得这么夸张的，常吃就好。」
「也没有机会常吃了。」杜竿竿轻叹一声，「我就要走了。」
「哦？见完你爹之后就要回家乡了吗？」被辣得很过瘾，顾芳华连其他配菜都不要了，只专注于梢灭眼前这一盆。
杜芋竿默默看着她，眼睑垂下，「嗯，很快吧，我爹的案子据说也会结得很快。」
「哦？那就好啊。越拖拉会让人越难受，如果还需要你上下打点，费钱费时、费心费力的，会更难熬，刑部附近几家客栈，有好多常住在那里的客人，都是刑部重犯的家人，只为了能再多疏通疏通，帮家人在牢中少受些苦、少判几年。我不知道你家中的财力，不过如果可以打通一些关节的话，倒也可以……」
杜竿竿苦笑着摇摇头，「谢谢姊姊好心提醒，我何尝没有想过这样的路？但见过我爹之后才明白，我爹这个案子是没有翻案的可能了，毕竟……秋后便要执行。」
顾芳华的手一抖，自然明白这「执行」指的是什么，忽然问觉得自己在这里大快朵颐地吃吃喝喝掉人家的银子，而人家的父亲己经命悬一刻，有些无情，然而真心想开解对方，却又知道说什么都是没用的。
她尴尬地的样子让杜竿竿看出来，笑道：「姊姊不用替我为难，人命有长短，我和爹相依为命十几年，如今能让我送爹这最后一程，也是我做女儿的福气，能认识姊姊，更是我的缘分。来，别让我的事情扫了姊姊的兴。」她回手招呼店家，「有没有酒？拿一小壶来。」
第3章(2)
当甜酒放上桌，杜竿竿挽起袖子，亲自为顾芳华将酒杯斟满，「姊姊若给我面子，就喝下我敬的这一杯吧。」
默默把那一杯酒饮尽，顾芳华问道：「你是准备回家乡吗？家乡可还有其他亲人能依靠？」
杜竿竿淡淡地说：「我爹是个情官，家产本就不丰厚，为了到京城见他这一面，家当其实都己经卖光了，加上亲友都无深交，实在没有回去的必要。」
「那，你准备……」她还想再问，杜竿竿却只是热情地招呼她喝酒吃饭，似乎不愿意再提这个话题。
顾芳华隐隐觉得事情有些不对劲，但以自己的立场又不好再追问什么，于是这顿饭吃到最后变成杜竿竿反覆劝菜，她却默默无语，一顿饭吃得如此没滋没昧还是第一次。
离开饭馆时，杜竿竿又向她探深一福，「虽然我来京城先过到的不是好人，但好在还有顾姊姊，是老天赐给我的贵人，我永生不会忘记姊姊的恩情，但愿姊姊一生康泰，得觅良婿。」
顾芳华想笑，却不知道为何嘴角僵得笑不出来。她站在路边怔怔地看着杜竿竿走远，脑子里一片空白，心空荡荡的。
一会，她默默转身，翻嚼前行，周遭喧闹的街市声音充耳不闻，暗自沉思，直到一辆马车忽然挡在她面前，一枚瓜子壳丢在她脸上，她才皱着眉侧过脸来——
只见那辆精致马车的车窗后露出程芷岚半张笑脸。「是不是药方背不出来，想得这么入神？连我叫你都听不到。」
「太傅大人有什么事情要找我？」她没好气地晚他一眼，「你叫人都是习惯用瓜子壳叫的啊？瓜子壳会说话吗？」
「叫你不应，只好换个方式。上车，有话问你。」
顾芳华却板着脸说：「今天没空陪你斗嘴，我心情不好，你离我远些。」
「心情不好？你哪天心情好过了？」他好奇地打量起她一脸不悦的样子，「是哪个不怕被你毒死的人敢惹太医？上车，我帮你开解开解。」
「说了没空理你，你烦不烦？」她忽地勃然大怒，对他喊了一声就快步往前走，完全不想搭理。
愣了愣，程芷岚随即拉开布帘一跃下了马车。他脚程很快，几步便追上顾芳华，一把抓住她的胳膊，「你越不说我就越要问。」然后他死拖活拉地硬是把她拉上了马车。
本来程芷岚只是在路边偶遇顾芳华，见她一副失魂落魄的样子难得一见，忍不住想逗一逗她，再看她似有难言之隐，便生了好奇心想一问究竟。
将她拉上车之后，她又变得一言不发，只是靠着车厢出神儿。
程芷岚塞了一把瓜子在她手里，「天大的烦心事，噎了瓜子心情就好了。」
顾芳华垂下眼睑，看着手中的瓜子，一颗一颗拨弄却没食用，抬头问道：「你有没有见死不救的时候？」
见她问得一本正经，他却忍不住唉喊一笑，「怎么？你以为我是活菩萨吗？在朝为官，见死不救的事肯定有。」
「何时？何事？」她追问。
程芷岚淡淡说道：「朝堂之中，总会有些笨蛋办了蠢事情，我不提醒他们，就算是见死不救了。」
「你这也算不得见死不救。」她低头嘟嚷一句，「他们在朝为官办事，本来就该谨慎小心。办错事、说错话，只能说明他们思虑不周，做事没脑子，纵然获罪，也怨不得你。」
没想到她这一回没有趁机刻薄自己，反而还有维护之意，他不由得更加好奇，「莫非你遇到了什么见死不救的事？」
她忽然用头撞了一下车厢，一股抑郁之气愤愤爆发，不是冲着他，而是冲向她自己，「那位杜小姐，刚才未向我道别，说是她爹判了死刑，她也要走了。她一口一句感谢，一口一个姊姊的叫我，笑得那么温柔又无奈！」
「然后呢？这有什么可值得你撞头的？」他一脸无所谓的说。
「我明明知道她是什么意思啊！难道你听不出来吗？」她激动的一把揪住他的衣领，「这丫头把家里的房产田地都变卖了，只身入京见她爹最后一面，如今她爹真的没救了，她知道自己无力救她爹，肯定是要和她爹一起去死的！」
「那与你有何关系？」被她揪住衣领，程芷岚并未动怒，只是漫不经心地说：「每年大牢里冤死的人还少吗？每年吃错庸医的药被害死的人还少吗？」