直到目送那串长长的车队消失在山道转弯处，再也听不到马车声之后，村长才对所有来送行的人道：
“好了，回去了。这些贵人留了一车粮食与布匹，说是这些日子打扰到村民的清静，也感谢大伙儿的照顾，让大家都分一些，我们大家也算能过个饱足的年了。”在村长这么一吆喝下，村民欢呼起来，都跟着村长快步往村子里跑了。
大人们跑在前面，村童们手舞足蹈跟着跑，留在最后头慢慢走的，就只剩下王诗书与小云。
王诗书其实并不大认识小云，主要是年纪差了近十岁，玩不到一块；而小云出生时，他早就到县城里上学了，直到柯铭因不知名原因看重小云，王诗书才从父亲那里知道小云家里的情况。
“他们……怎么会送你书？二王诗书实在很眼红小云手上捧着的那四部书。
《神童诗》与《蹴鞠游艺》这两部也就算了，但《论语》、《诗经》这两部他不是没有，却没有这样珍贵的版本，重点是里头还有大儒作注。
“他们想我考状元。”小云撇撇嘴，想到贺元总说要她多读点书的表情，真是让人想再把球砸到他脸上。
考、考状元？！王诗书闻言，一个踉跄。
“可，你是女孩儿吧？”虽然外表真看不出来。
“嗯，他们眼睛瘸，半点没看出我是女孩。”
“……”王诗书嘴巴张了张，终究没对此发表看法，只道：“就算你是男的，他们又怎么会认为我们这种地方出得了状元呢？还有，你怎么识得字的？”
“我们这种地方怎么出不了状元了？”小云不以为然。然后想了想说道：
“慎严庵的师父教我识的字。”小云知道娘亲不希望外人知道她识字。
只是从慎严庵尼师那边学了几天字，就异想天开能考得状元吗？王诗书叹气，语重心长道：
“白云，你没出过村子，所以不懂这个世界有多大，能人更是多到你难以想像。我也曾经满怀志气，觉得只要下狠心拚命读书，用尽一辈子的时间，考个举人不在话下，考进士虽然悬，但也不是全无希望；但……”摇摇头。学得愈多，愈觉得自己渺小，愈觉得自己不足。心，也就怯了。
“过年后你就要去县城考秀才了，你在害怕吗？”
王诗书看着小云，笑得有些苍白。是，他在害怕……这几日厚着脸皮缠着脾气最佳的柯铭公子请教学问，只是稍稍那么一点拨、就获益无穷。然而，王诗书也不是笨蛋，他看得出来，对那些无须把读书作学问当成晋身路径的勋贵公子爷们而言，他目前所学的这些，尚且不值一提；那么比之那些文风荟萃之地的士子们，他又差了多远呢？
真是想都不敢想……
“考秀才倒是有些把握。但若想再往上，却是难了。”不知道为什么，王诗书对着这个小他近十岁的孩儿，就把心底话给说出来了。
“如果你考中秀才，那可是咱小归村几百年来第一人呢。”小云觉得秀才这名头跟状元一样闪亮啊。看看大树村，只因为几十年前出了个秀才，就弄得全村一副耕读世家作派，所以，小云觉得不管大功名、小功名，反正都很厉害。
王诗书笑了笑，指着小云手上的书道：
“你的书可以借我誊抄吗？”
小云点点头，立即把书交给他，说道：
“拿去吧。”想着以后柯铭还会寄书来，或许都是些有益于科举的。于是道：“以后还会有更多的书，你都可以誊抄。如果这些书能让我们村子考出一个状元就太好了。”
王诗书珍而重之地收下书，笑得有点勉强，沉声道：
“这也是我的希望。”
然而，隔年三月，小归村却仍然没有考出一个秀才。因为肩上担着全村指望的王诗书，在考试前两天得了风寒，全身高热，手脚发软得起不了身。直到进入考场那日，还是勉强由两个同窗搀扶进去，最后在考场里昏倒。
小归村想要出一个秀才，只能再等三年；而大树村，却在这一年考出了第二个秀才。由于大树村实在欢乐得太过头，几乎是整整庆祝了半年，每个月都叫戏班来村子里唱“金榜题名”，吵得小归村的母鸡都不下蛋了。所以小归村的人火大了、同仇敌忾了，发誓下一场秀才考试，小归村要中两个秀才。
这个豪言一下子传遍了其它三个村子，笑掉了无数人大牙。
可，两年半之后，那些曾经笑掉大牙的人，又接着惊掉了眼珠子。因为，小归村这个土匪村、这个几乎所有村民都大字不识的特穷村，竟然还真的考出了两名秀才。
秀才之一：王诗书。
这是一点悬念也没有的，毕竟所有人都知道，要不是三年前临考时染上重病，小归村几百年来第一个秀才早该产生了。王诗书缺的不是学问，是运气。这次，没恶运缠身，他理所当然地考中了秀才。
秀才之二：白云。
白云是谁？其它村的人听都没听过，只知道竟是个十岁的稚儿。一个十岁的秀才，那简直是神童啦！小归村几时出了这样一名惊才绝艳的人物？为何之前没没无闻？
所有向小归村打听的人，都打听不出个所以然。小归村只放出消息，这个神童没上过一天学堂，一切的学识都是山上慎严庵的尼姑教的；而那孩儿竟只是尼姑庵的粗使小子，平常忙着劈柴干活儿，没什么空闲读书，这次随便应考一下，居然就考中了，一切纯属意外……
第8章(1)
带领自家蹴鞠队毫不留情大败皇家蹴鞠队之后，贺元脸上却没有特别得意的神色，让头球领着所有球员去京城最贵最好的“万味楼”吃上一顿庆祝，而他则在洗去一身尘土与大汗后，整装完毕，跨马扬鞭，直奔城北而去。
骏马在官道上疾行如风，不过两刻钟的时间，就来到北城门最为闻名的“登高楼”；俐落地跳下马，将缰绳丢给身后追上来的护卫，快步走入登高楼，经过大门口笑得殷勤的迎宾侍应时，随手甩了一颗银锞子，问：
“明宣侯府世子在哪一间？”
“贺二爷安好，世子爷在‘兰室’。”侍应半刻不敢耽搁，一句废话也不敢有，回答得简单明了。才说完，眼一花，贺二爷挺拔的背影早就从楼梯间消失不见，只隐隐听到三楼某间静室的门开了又关上的声音。
“兰室”里摆着十来盆开得正好的珍品兰花，空气里淡淡的花香似有若无，只能静静品味，若有一丁点喧嚣，香味就感应不到了。
“砰！”当这声略大的关门声打破了室内的宁静后，柯铭便知道今日的安静到此为止，睁开眼，看到一脸不豫之色的贺元正端坐在桌几对面，直直瞪着他看。
柯铭轻笑出声，问道：
“莫非我得到的消息是错的？今日镇国公府蹴鞠队并没有大胜皇家蹴鞠？”
“自是胜了。”
“那你为何没个笑模样？”
贺元立即将唇角两侧扯得高高的，回以一个假笑，证明本公子有笑了。
柯铭笑着摇头。
“阿元……喔，不对，我总是忘了该叫你端方，你已经二十岁，有字了。”
贺元摆摆手。
“自家人想怎么叫都成。端方这个字给外人叫就好，你还是叫阿元吧。”
“好吧；阿元，你心情为何不好？能打败高手云集的皇家队，这可是很了不起的成就啊。”
“这种事，高兴一下即可，不必一直放心上。”贺元现在一点也不想谈蹴鞠。
“唷，真难得听你说这样的话。”蹴鞠一直就是京城贵公子们共同沉迷的运动，有时因为一场输赢而反目大打出手的情况也不少见。贺元身为一个蹴鞠高手，又如此自豪于自己的球技，难得攻克强队如皇家队，怎么不欢喜上一整天？
而今没个欢喜样也就算了，居然还一脸不高兴，真奇了。
“比赛完了就不用再提了。”贺元摆摆手，问道：
“被流放到无归山慎严庵那些尼姑在两日前就回到镇宁庵了，连同你姨母，以及另外两名妇人都一同回来了，可白云那小子怎么没一同前来？上封信里他明明说会跟着尼姑们一起上路，好彼此照应。结果小厮今日回报我，白云根本没在那堆人里！”手掌带着点火气地拍在桌几上，低骂道：“他一个上京赶考的人，怎么还如此不着调，任凭跳脱性子行事，从来不管轻重缓急！别的举子，哪个不是战战兢兢地早早进京备考，恨不得不吃不睡，把所有圣贤书都给吃下肚子里去。就他！他这样一个浑人，对科考没上心过，偏偏就是一路过关斩将，居然给他混到了个举人身分……我都要怀疑我朝的科考试题到底有多简单！还有，那些
阅卷官员是不是一边打盹一边改卷子，才将白云这小子给漏了过去。”