愿为连理枝 蔡小雀
在睽违了许多个许多个月之后，终于又自现代的女人心事里暂时告歇，回到了那个很久很久以前的年代，去深掘众多深邃幽远的爱与可能。
这次想分享的，是关于夫与妻的故事。
姻缘在古代来说，常常始于恋爱之前，往往夫妻是在洞房花烛夜的那一个晚上，在大红烛火底下，才见到彼此第一眼的容颜。
当时多半是父母之命、媒妁之言，所有的爱与恨、欢喜与悲伤、幸福与痛苦，是自拜了堂、完了婚以后才开始展开的。虽然选择权不由自己作主，看似福祸难料，但其中也不乏许多幸福的传奇。
有的妻，一生只追随着她的天；有的夫，一生眼里只有她，从不多看第二人。可是在这样两心相许、白头偕老之前，他们究竟经历了什么、共同度过了什么、在彼此身上看见了什么，才能有这样坚定不移的信念，深信对方就是自己愿意生生世世结发、不离不弃的那个人呢？
我很想去深入了解、探索那些美丽连理枝的故事，自他们的爱恨纠缠挣扎与背负在肩上的责任里，更加读懂「爱」这一个看似简单却动人的字。
因为「爱」，可以穿梭古今，唯有「爱」，可以跨越一切，让我们向往、心动、盼望、等待。
并且深信着，在茫茫人海中，我们永不孤独，在我们指尖上红线的那端，可以是系着我们注定成为连理枝的那一个人。
只要我们用心呵护、细细关怀，会有那么一天，枝叶终将成连理，茂密缠绵不分离。
楔子
那一年，正逢大旱。
赤地千里，寸草不生，仿若遭受了一场烈火焚烧、毁灭殆尽的天谴。
巡府大人刘莲生奉旨赈灾，一路行来，触目惊心。
昔日赶考时曾经过的翠绿山水平野，如何与眼前赤炼地狱般的可怕景象相连？
到处都是衣不蔽体，瘦弱如柴的饥民，有人倒在早已被蝇虫包围的死去亲人身旁，一动也不动。
「停车！停车！」刘莲生顾不得马车尚在前进，急命车夫停车，匆匆跳下马车。
脚下喀啦一声，他蓦然僵住，缓缓低下头来。
「苍天啊！」他胸腹翻腾欲呕，两行热泪却已滚滚而下。
地上散落着白骨森森，就在乾裂开来的土地上。
那闻声回过头来望着他的饥民们，面黄肌瘦的脸上是空空洞洞的茫然。
家乡，土地，人性，尊严……什么都没有了，只剩下填饱肚子的求生欲望。
「饿……饿啊……」其他饥民见他衣着齐整、面白体壮，纷纷挣扎扑了过来。「大老爷，求求给点吃的……饿啊……」
「大人，快上马车！」他的贴身护卫和车夫急急护着他后退。「这里太危险了，咱们快赶到济南府衙，那儿有兵──」
「不！」刘莲生望着仿若行屍般爬行包围上来的饥民，痛苦低喊：「这些都是我们的子民啊！我身为赈灾大臣，更该苦民所苦，我不能走！」
「大人！」护卫们大惊失色。
刘莲生挣脱开手下的护持，踉跄向前。
「各位乡亲，朝廷送粮来了，我代皇上赈灾来了，乡亲们可以吃饱了……」
下一瞬，一名饥民狠狠地咬住了他的手，乾裂大嘴里满是恶臭气息袭来，刘莲生痛得一缩，还是来不及地被生生咬掉了一块肉！
「大人，他们已经饿到失却理智，我们再留在这儿只会被活活吃掉，先赶到府衙再说吧！」护卫们不由分说将他推上马车。
刘莲生惊魂未定地扶着流着血、剧痛难当的手掌，突然间，有个瘦瘦小小的东西被推挤上马车、推入了他怀里。
「求求您……救救我女儿……带她……走……」一个微弱嘶哑的女声颤抖地响起。
刘莲生惊愕地望着那名用着乾瘦双手紧抓着车马的瘦弱女子，乾瘪的脸上，那双生命逐渐熄灭的眼底透着一丝哀哀恳求。
「走得……越远……越……好……」瘦弱女子断断续续的说，努力推开想要爬上马车的饥饿灾民，另一手急急将某个物事塞进他怀里，「还有这个……快……走……」
车夫急扬马鞭，马儿吃痛狂奔，下一刻车轮滚动尘土翻飞，刘莲生一行人远远地将那群饿极噬血的饥民甩在身后。
刘莲生浑身颤抖不止，紧抱着怀里的女娃，掌心牢牢握住了那块妇人拚了命也要塞给他的陶片。
老天啊！
但愿方才的修罗屠场只是一场恶梦……这万里疆土，锦绣山河，不该沦为人间炼狱啊……
第1章(1)
五年後 京城
杏花纷纷，春水涓涓，光阴似水流年，一眨眼，刘家义女惜秀已经长成七岁了。
可是刘府大少爷，十岁的刘常君却讨厌极了这个老是畏畏缩缩躲在树後头、墙角边的「妹妹」。
她一点也不可爱，也不讨喜，小小的个子往哪儿一站都显得多余，尤其是瘦小微黄的脸蛋，像是几百年都没吃饱过的饥民一样。可爹却偏心，每回得了什麽好的零嘴儿，甚至是御赐点心，都会留一份给她，真是浪费食粮。
他真不明白爹为什麽要对她那麽好，她也不过就是爹五年前大旱时，自穷乡僻壤捡回来的孤儿，成天闷不吭声的，一竿子也打不出一个屁来，比世伯孙伯伯送他的这只狮子狗雪球儿还不好玩。
「雪球儿，来！」好不容易抄写完了夫子交代的「公羊传」，刘常君兴冲冲唤着跟在身後的毛茸茸狗儿，故意瞥了墙角後瘦小身影一眼，扬声道：「我们到灶房看看有什麽好吃的，你喜欢红烧肉对不对？回头咱们把它都吃光光，半块肉渣都别留给那个小饿鬼！」
狮子狗兴奋地吠了两声，迈动着小短腿跟着小主子去了。
刘惜秀自墙角边走了出来，小脸上掩不住满眼希冀，尽管又怕捱了他的骂，却还是忍不住跟了过去。
她真的真的好想跟常君哥哥玩。
刘常君蹦蹦跳跳到灶房跟厨娘蹭来了一大碗香喷喷的红烧肉，抱着那碗装得满满的红烧肉，坐在荷花池上的亭子里，和欢快的狮子狗尽情地分享。
「来，雪球儿，这里都给你吃。」他嚼着酥嫩咸香的红烧肉，腮帮子塞得鼓鼓的，见狮子狗欢喜吠叫不绝，索性将剩下的大半碗都倒进牠的狗盆里。
狮子狗兴奋地叫了两声，迫不及待地整个头都埋进狗盆里。
「常君哥哥……」一个幼小的声音迟疑地响起。「我、我可以跟你们玩吗？」
啐，又是这个讨厌鬼！
刘常君眉头皱了起来，不豫地瞪着那个阴魂不散的小女孩，「谁准你跟着我们的？」
「我会很乖的，你要我做什麽我就做什麽……」刘惜秀吞了口口水，掩不住满心忐忑和盼望，讨好提议道：「不然玩官兵捉强盗好不好？我可以当强盗，然後你抓我……」
「嗤，少臭美了，谁想抓你？」他摸摸狮子狗毛茸茸的脑袋，突然升起一股恶作剧的念头。「好哇，如果你想跟我玩，那就把雪球碗里的肉吃掉！」
刘惜秀呆住了。
「怎麽样？不敢吧？」
刘常君故意挑衅地盯着她，就不信她能蠢到……下一瞬间，呆住傻眼的反而是他自己！
她小手颤抖却坚定地伸进狗盆里抓出一把红烧肉，也不嫌脏，油腻腻的就往自己嘴里塞。
雪球儿愤怒地低吼起来，随即对着她疯狂吠叫，吓得她一屁股跌坐在地上，小小手掌却还是紧紧摀住嘴巴，怕嘴里的肉会掉出来，惊恐的小脸拚命嚼咬着。
「我、我吃完了。」好不容易把几乎要噎死人的红烧肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，「常君哥哥，现在我可以跟你们玩了吗？」
「你脏不脏啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？」他瞪着她。
她愣住了，油光凝结在茫然微张的嘴角。
「小乞丐，脏死了，谁要跟你玩啊？」刘常君站起来，二话不说就往亭子外奔去，「雪球儿，我们走！」
刘惜秀怔怔地望着迅速跑远了的一人一狗，眼眶湿了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。
「没关系，说不定下次，下次他就会答应跟我玩了……」
刘惜秀十四岁那年，义父刘莲生升了六省巡检，奉谕巡视外地，直至两年後方才回京。
当马车驶进南城门，还尚未驶近刘府，接到消息的刘家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅简朴的刘夫人，也忍不住在梳得乌黑油亮的盘髻上，多别了一支精致典雅的珠钗。
十六岁的刘惜秀长高了些，可还是瘦，小小的脸蛋不盈一掌，唯有满头乌黑丰润长发，增添了一丝少女婉约气息。
她听闻爹爹回京，喜不自胜，一早就兴冲冲地整理出了这两年来临摹的书法字，就盼着呈给爹看。
因为爹说过，女子也该识字习学问，若能写得一手好书法，对将来相夫教子、持家理事亦有极大助益。