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  「爹会希望你振作起来,成为娘及刘家最大的光荣。」

  「别说得这麽好听。」他恶声恶气地道:「你在我面前讨好卖乖,不就是希望我别把你赶出刘家吗?」

  他的话让她怔住了,眼神泛起痛楚。

  「你怕我爹一死,你在这个家里就再也没有靠山,再没有人把你当家人看待了,不是吗?」刘常君止不住冷笑起来,连日来沉沉积累在胸口的丧父之痛,只想找个出口宣泄。

  她沉默了很久,终於道:「是。」

  万万没料到她会如此诚实坦白,倒教他一时愕然无言。

  「你和娘,是我唯一的亲人。」她轻声开口,「我……害怕再失去你们。我不能再失去任何人了。」

  这话让他心下微微震动,一言不发地直勾勾地盯着她。

  「常君哥哥,我想报答刘家对我的恩情,不管你和娘需要我做什麽,我都会去做。」刘惜秀看着他,语气里带着一丝恳求,「请──不要赶我走。」

  刘常君瞪着面前苍白瘦小得彷佛风吹就倒的她,久久。

  「随便你!」他站起来,转身就要走。

  「常君哥哥……」

  他头也不回地离去,将她独自扔在一地清冷中。

  眼睛阵阵刺痛,她却还是努力地把泪水压回眼眶里。

  没关系的,秀儿,没关系的。只要常君哥哥还没有开口赶你,你就还能继续留下来,哪怕只能多留一天,也是好的……

  自古人在人情在,可人一走,茶就凉。

  府内一向以刘大人四品俸禄,及身为京官所能得的福利过日,多年来衣食无忧,甚至还多有盈余可接济百姓,可待他故世後,朝廷也停了佣仆、厨料、炭火钱等等补贴。

  眼下刘府无帐可进却支出如旧,尽管过後不得不陆陆续续遣散了许多仆人,仅留下奶娘服侍刘夫人,可这日子一长了,生计还是越发艰难。

  「这是这个月的帐册,请娘过目。」刘惜秀恭敬地将列好的帐册捧上前,给刘夫人查看。

  「你看着办吧。」刘夫人一手支着头,病容疲惫地挥了挥手,再无心力理会这些。「该怎麽着就怎麽着。」

  「是。」她将帐册揣在怀里,就要退下。

  「常君呢?」

  「常君哥哥一早就出去了。」

  「他最近老是早出晚归的,你这做妹妹得多关心着他些才好。」刘夫人叹了口气,「照理说这都是娘的事,可为娘的是有心无力了,只盼你们都好好的过日子,唉……」

  「秀儿明白。娘尽管放心,有我照看着常君哥哥,不会有事的。」她连忙保证。

  「那就好,那就好……」刘夫人倦极地摆了摆手,「去吧。」

  刘惜秀离开刘夫人的寝房,抱着帐册走了几步,被娘这麽一提醒,突然有些心神不定起来。

  说得也是,最近老不见常君哥哥在书房里读书,莫不是心情不好,所以跑外头散心去了?

  「散散心是好的,可万一耽误了读书,那常君哥哥不就不能实现爹爹的心愿了吗?」她自言自语,心下越发不安。

  迎面而来的奶娘手里捧着一盅汤药,正要给刘夫人送去,见了刘惜秀,她忍不住唤道:「秀小姐,老奴正想着要找你哪。回春堂的刘大夫刚刚来了,此刻就在厅上。」

  「不是说银子月底就会给他送去吗?」她停住脚步,心下一惊。

  「刘大夫说,连同上上个月的药钱,实在不能不收了。」奶娘愁眉苦脸道:「小姐,这可怎麽办?」

  她咬咬唇,强抑下心慌。「嗯,我知道了,我这就去。」

  刘惜秀转而到帐房,掏出刘夫人交给她的铜钥匙,打开一只红木小匣子,可一拉开,里头仅剩不到二两银子。

  开支帐项她都记得清清楚楚,光是赊欠回春堂的药钱加一加就得三两七钱银子,这怎麽够呢?

  她苦恼地蹙起眉心,抬手拨开落到颊边的头发,指尖蓦然停顿在滑顺丰厚的黑发上。

  有了!

  第2章(1)

  黄昏时分,刘常君拖着疲惫的身躯缓缓走回家。

  他回到书轩,在屏风後将一身平凡布衣换下,这才打开随身的木盒,里头卷得仔细严实的是几幅他最引以为傲的字画,可在东大街市的角落摆摊一整天,就只卖出了一幅,还被杀价杀得七零八落。

  他俊秀英挺的脸庞上掩不住沮丧之色,喃喃道:「什麽阿物儿,怎麽都是一堆不识货的人。想当初有人向爹出高价想买我的字画,爹都还不卖呢,现在……没想到现在区区三两银子能买走我的骏马图。」

  是啊,这就是世道冷暖,现在的他不再是身分矜贵的刘家大公子,纵然他的字画再好,沦落在街市上也就只有任人挑三捡四的份。

  可就算是这样,他明天还是会继续去摆摊。

  再怎麽说他也是个大男人,更是刘家唯一的依靠,怎麽能日日只知死读书,不知民间疾苦的傻傻白吃白喝、胡混过日子?

  他心底不是不感伤悲愤的,可怀忧丧志又能济得了事吗?

  「罢了,别再想了,三两银子就三两银子……」他一咬牙,甩甩头道:「钱总还是钱,能供家用就好。」

  刘常君仔细在铜镜前整理妥当,确定全身上下依然是一派官家子弟的堂堂仪表气息,这才走出书轩往大厅方向走去。

  在经过花廊时,他和低着头疾走的刘惜秀面对面地撞个正着。

  「连路也不看,你赶着投胎去啊?」不知怎的,他一见她就来气。

  刘惜秀抬头见是他,惊喘了一口气,踉跄後退。「常、常君哥哥……」

  她见着鬼似的反应更加深了他的不悦。

  「怎麽?我有那麽吓人吗?」他脸色一沉,突然注意到她头上包着条丑陋的青色头巾,神情又异常畏缩,他立刻伸手一把拉掉了那碍眼的头巾。「包着这是什麽鬼东西?你──」

  刘常君心下没来由地一抽,愕然地瞪着她勉强及肩的短发。

  刘惜秀慌忙用袖子遮住自己短短的头发,结结巴巴地道:「头、头巾还我。」

  他好半晌才自震惊中回过神来,随即一股火气涌上心头。

  「人都长得那麽丑了,还没头发,简直丢死人了!」

  她如遭雷击,怔怔地望着他,眼底掩不住伤心。

  「你到底是刘家的小姐,头发铰得乱七八糟的,传出去能听吗?就算你自己无所谓,也不要丢光了我和我娘的脸!」他眼角微抽,愤然道。

  刘惜秀深吸口气,紧憋着泪意,不发一言,低头绕过他就走,连头巾也不要了。

  「你!」他不敢置信地瞪着她远去的背影。

  她竟敢连话也不回,连声解释也没有就走掉?可恶!她眼里到底还有没有他刘常君的存在?

  「好,走就走,谁希罕!」他憋了一整天的浊气再也忍不住爆发开来,破口骂道:「什麽小乞丐,丑八怪──」

  「大少爷,您误会秀小姐了!」拎着待洗衣衫桶子的奶娘站在不远处,再也看不下去了。

  「我误会她什麽?」他气愤道:「难道我有说错吗?就是她,成天把自己搞得像是全天下最可怜的人──」

  「小姐是为了家计才铰掉头发的。」奶娘眼圈儿微红。

  「什麽?」他所有烦燥的怒火刹那间恍若被当头冰水一浇,全熄了,「奶娘,您说什麽?」

  「今儿晌午,回春堂的刘大夫来催收药钱,家里钱不够,秀小姐就铰掉了自己一头黑鸦鸦的青丝,拿去舖子卖了三两银子,这才有钱还人家的。」奶娘边说边拭泪,哽咽道:「大少爷,您想想,头发对一个女子来说有多重要,可秀小姐为了夫人,想也不想就……」

  奶娘接下来说些什麽刘常君不知道,他整个人僵立在当场,全然无法思考,眼前却无比清晰地浮现方才的那一幕──

  她苍白脸上的自卑与仓皇,短得凄清可怜的发在肩上轻晃着……

  他闭上双眼,心口像是有一角崩塌了。

  晚间,饭桌上。

  三个人对坐着,桌上有两盘炒青菜,一盘肉丝炒笋丝,还有一碗汤,就是他们的晚餐了。

  自丰衣足食到缩衣节食,这世道人生好似同刘家开了一个大玩笑。

  桌上没人说话,只是静静地吃着饭,刘夫人病痛缠身,本就没精神,刘惜秀则是从头至尾都很沉默,低着头,只扒着碗里的米饭。

  刘常君胸口一直堵塞着,纠闷着,他偷偷觑着她的一举一动,悬着一颗心。

  她还在生气吗?

  终于,漫长得像是坐苦牢的晚饭终了,刘惜秀站起来,俐落地收拾起碗筷盘碟。

  「娘,秀儿先把碗筷收到灶下,待会儿泡杯茶让您暖暖胃。」

  「嗯。」刘夫人在奶娘的搀扶下,慢慢走回房。

  刘惜秀捧起略显沉重的托盘,转身往外走去。

  夜里黑,可为了省灯油蜡烛钱,所以屋外花廊都不再悬挂灯笼了,她却早已习惯了就着月色,一步一步地往灶房方向走。

  可今晚,他为什么一直默默地跟在她背后?

  她可以感受到身后他那锐利的目光,就这么直盯盯地跟着她,让她颈子后头阵阵刺痒。

 

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