“是瘟疫，他染上瘟疫了……”怎么会，怎么会，不是还有两年……
“什么，瘟疫？！”管元善失声惊呼。
为什么瘟疫会提早爆发呢？
她明明记得那年春天气候异常，连下了两个多月的春雨未曾放晴，春雨不大未酿成灾情，但江南一带都有积水严重的情形，蚊蝇滋生，沟渠淤积生臭，连墙壁都长出绿色的霉丝，各地湿气重得令人胸口发闷。
入夏后，雨停了，可是问题才开始发生。
一个村子里先有十几人同时生病，以体弱的老人和幼童为主，起先是咳嗽、胸闷‘发热、喉头肿大发干，大夫当是风寒来医治，开了几帖祛风祛热的药让病人饮下，怛是病情未有改善，反而越演越烈，连青壮的男人、女人也病倒在床，一个接一个舌苔厚腻，脉细而阳虚，口角生痈，深浅不一的疮口流出和血的脓液，不时四肢抽搐。
而最明显的是身上出现像虫咬的小斑点，那是发病初期的症兆，一日内布满全身，然后人会变得狂躁，神智有些不清，头痛欲裂、呕吐、盗汗，一下子恶寒，一下子恶热，舌苔由白转黄，拚命地想喝水……
“藿香三钱，紫苏二钱，白正二钱，桔梗一至二钱，白赤二钱，厚朴二钱，半夏曲、大腹皮、茯苓各三钱，陈皮、甘草……记得加生姜，要快，三碗水熬成一碗，一日三服……先治他的腹泻，止恶散热……”
裘希梅朗声把脑中牢记的药方告诉等在房外的仆人，手中则不停的以湿布为重病的老者擦身。
她没想过她的重生有可能改变历史的轨道，有些既定的事出现变动，出人意表的来得快又急，让人措手不及。
从马车上扶下的五旬男子已陷入昏迷，他身上满是红斑肿大破裂后的伤口，粘稠的脓液几乎与衣服粘在一块，必须用温水化开结成块的脓结，才能把一身的衣物换下。
第一眼见到那人的脓包时，她害怕得差点哭出声，她想起弟妹死前的情景，一声声的嚎哭从四面八方涌来，发出恶臭的尸体，焚烧死尸的味道，及死城一般的萧瑟和悲凉。
她恐惧、惊慌得动不了，失去亲人的痛让她脑子一空，恍惚间，她仿佛又看到吊死在丁府门口大树的自己。
见她像木偶般僵立，管元善连忙掐了她一下，以为她是太震惊了才会神情恍惚，心急地拥她入怀。
一回过神，她才想起她已经不是以前那个求助无门的下堂妇，她手中握有她试过的要救弟妹的药方，足以抵抗瘟疫的侵袭，她不是一无所有，她有救人的能力……所以她义无反顾地担下照料老人的责任，一连数日都待在病人身旁。
“你的方子有效吗？能救得了房大人……”被阻隔在外的管元善面色阴沉，他根本不赞同心爱女子救人之举。
那是瘟疫，不是一般服药就会好的风寒，一旦被染上了，十之八九是无药可救，他怎能容许她以身涉险，用自行捣弄出的草方去医治难治的疫疾，她是拿命在赌。
“你认识这位老人家？”原来是熟人。
趴在门缝往内瞧的管元善声音低沉恍若有物鲠在喉头。“他是告老还乡的礼国公房伏临，同时也是保和殿大学士。”
第8章(3)
一个严肃到教人头皮发麻，怪癖又一堆的难搞老头，年纪一大把了却像个孩子一样任性，一不顺心就辞官不干，皇上再三挽留也留不住他，只好任他气呼呼的离朝辞官。
“这两日我看他的呼吸平顺了许多，身上的脓包未再复长，发热的情况也改善了不少，如果没有再腹泻的话，大致上是控制住了……”尽人事，听天命，她尽力了。
“你是说你的药方奏效了，瘟疫也有药可以医治？”他说不上是喜是忧，感觉很复杂。
“目前来说，是的，房大人身上烫手的热度已经降下去，只剩下微微地发热，再服两帖药他应该就会清醒了。”当时的希兰、希竹足足高热七日夜，她不断地喂以祛热、化虚、疏肝气的汤药才得降温，要不是她买不起后续的补药补气提神，他们也不会因体力不支而死去。
“那你还不出来，让庄子里的下人接手，接下来没你的事了，你给我离那糟老头远一点，别过了病气。”虽说大有好转但未好全，仍有染上的可能性，他不许她冒险。
半条腿进棺材的房老头没有她的命重要，能救是运气，救不了是命数该终，用不着赔上自己。
糟老头？裘希梅失笑地一摇头，身子因连日的照看病人而有些虚弱，刚一起身时晕了一下。“那名车夫呢？”
“还躺在床上，不过比房老头好多了，他能自行进食，不需要别人喂食，身上的红斑一点一点的消退，并未化脓。”他算是捡回了一命，医治得早，否则就得把寿材准备好。
“那有没有从他口中问出其他人的状况？是只有少数人染疫，还是蔓延开来，朝廷有没有派人来防疫……”一想到当初尸横遍野的惨况，裘希梅仍然不由自主的打起寒颤。
只有经历过瘟疫大举肆虐的人才能体会生死一瞬间的恐怖，身边认识的人都死了，前两天还用烟斗杆敲孙子脑门的周老伯已挺直身，两眼未闼地似是在问：为什么是我，药呢？我还要多活几年看我孙子娶老婆啊……
而活着的人虽然活着，却全无生机的等死，不只一药难求，即使求来了药也救不活至亲，只能一个个看他们死去，由悲痛到麻木，到最后想着下一个是谁，自己还能活多久。
空洞的眼神，无尽的绝望，日渐凹陷的脸庞，没有人是笑着，只有木然的落泪，茫地望着远方。
“希儿别急，我都问过了，原本有三婢四仆跟着礼国公，他们路经一个叫杏花村的村子，村子里有很多人都生病了，臭老头的怪癖犯了，非要留下来看看村民生了什么病……”
结果随行的仆婢一个个病倒了，最后他也开始额头发热，咳嗽咳出带血的浓痰，见状的车夫怕自己也染上病，催促着房伏临离开，那时他是被人搀扶着上马车，结果走到一半就发病了，他又吐又拉、虚汗直冒，人已经有些神智不清了，他一直跟车夫要水喝，喝完又吐光，直到全身虚脱瘫软在车里，怎么喊也喊不醒。
“车夫一急就想找人救他的主子，可是路况不熟的他东转西绕居然迷路了，误打误撞的冲进我们所在的林子，根据车夫的说法，那几个下人怕是不行了……”
他们比礼国公先发病，若无及时医治，恐怕凶多吉少。
“管二哥，你照我说的里里外外洒上醋水，地上铺石灰，希兰、希竹他们绝对不能靠近这里，你告诉他们要乖，要听话，不要担心我……”裘希梅原本想说的是不要染上瘟疫，可是话到嘴边又缩回去。
她害怕事情又像重生前重来一回，她的希兰、希竹比那时还少两、三岁，对致人于死的疫疾毫无抵抗力，她不能，也不会让他们再受一次罪，必须防患于未然。
管元善听到她仍心心念念被照顾得很好的弟妹，突生怒气地朝内低吼。“你只顾着担心别人，怎么不照顾好自己！你知不知道我有多忧心，怕你也……希儿，我痛恨自己的无能为力，在里面的人应该是我，我才是父母官……”
“元善……”听出他话里的心疼和自责，裘希梅鼻头一酸，盈盈水眸泛起淡淡薄雾。
她不能接受他呀！他的情深、他的义重，他的不顾一切她都知道，心也会不舍，想要朝他飞奔而去，可是她两脚重如铁，一步也迈不开，门户的隔阂仍是他们之间最大的壕沟。
“希儿，你出来好不好，那个臭老头命硬得很，一时半刻死不了，我让人四个时辰喂他一次药，他不喝就用灌的，准让他留着命向你道谢。”臭老头要是敢不感恩，他一把火烧了他最爱的书楼，当是给老头子陪葬。
裘希梅头有点晕，她以为自己是太疲倦了，体力支撑不住，遂将半个身子靠着床柱。“现在不行，至少还得等上三天，确定我没感染上瘟疫才行，你把马车烧了没？还有房大人用过、碰过的衣物和器具，能烧的都烧了，不能烧的用煮沸的醋水去烫，放在正午的太阳底下晒过，能不用尽量别用。”
“我连马都杀了……”管元善小声的咕哝。
为防瘟疫扩散，他先把马车烧了，而后一箭射穿马脑，将四匹马尸和马车一起烧了，包括房老头和车夫的衣物。
“你说什么？”奇怪，是屋里门窗紧闭太闷热了吗？怎么她一直冒汗，觉得口干舌燥。
“我是说你若是担心自己染疫，我另外替你准备一间屋子，你在里头好吃好睡，养足精神，犯不着和臭老头关在一起，反正他挺尸挺得很愉快，没你的照料也能挺到天老爷来收他。”房老头虽然年过半百，但还是个男的。