“唐大厨，不如咱们换个合作方式，如何？”
“什么意思？”唐莘儿狐疑地瞥了他一眼。
“就如同财东与伙计的道理，咱们合资酒楼，但以我的名义成立，你受雇于我，为酒楼掌厨，每个月的借款我会从你的月俸里扣，直到扣完合资银两后，酒楼的收入利益便均分。至于你的卖身契，你不用担心，我会帮你赎回。”
只有这个方法可以保证她不会向他借了大笔银子、赎回卖身契后就拍拍屁股走人。
他向来不做亏本生意，更不愿吃亏上当，此刻他脑中盘算的是，先帮唐笔儿拿回卖身契，卸除她逃奴的身分，如此一来，她便不必时时刻刻忌讳凌大娘的存在，接着再与她签下合同，留她在新酒楼当大厨，帮酒楼挣饱银子，这么掐来算去都是不亏本的算计。
“你……要帮我赎回卖身契？”唐莘儿有些讶异。这高厉不是精打细算的商人吗？他会这么好心？
高厉望着她，冷硬的唇部线条因为笑意柔软了许多。“怎么？不妥？”
“你看起来不像是这么好心的人。”唐笔儿坦白道。
他耸耸肩，根本不在乎自己是不是个好心人。“替你赎回卖身契对我而言有益无害，不是吗？”
唐举儿暗忖，高厉愿意出面帮她赎回卖身契是再好不过，她也无需再费心找人替她办这件事。
况且赎回卖身契后，她就可以安心依照合同，与高厉成为主雇关系，为酒楼赚钱，同时实现爹爹的心愿。
思及此，唐莘儿从踏进日生财开始而惶惶不安的心，终于稍稍安定了下来。
她迎向高厉锐利精明的眸光，坚定地应道：“好，我认同高爷的做法。”
以自己的处境，她没有理由、也不会不知好歹地拒绝高厉开出的条件，再说，若双方的合作对彼此而言都是有利无害，那……拒绝的是傻子！
“很好，若没问题，咱们打个合同，之后我会派人到龙升楼赎回你的卖身契。”
唐莘儿朝他露出宽慰的笑容，由衷地道：“谢谢你。”
“若要报答我，不要忘了让你的小酒楼成为治遥城最赚钱的酒楼。”
“高爷放心，我不会辜负你的期望。”能藉着酒楼发扬唐家菜是她的心愿，还能以酒楼赚进大把银子回报他，是再完美不过了。
高厉挑眉迎向她充满自信的脸庞，心底荡起了阵阵的涟漪。
这一刻，他无法否认眼前的姑娘举手投足间都蕴满魅力，是个能轻而易举攫住他目光的女子。
“另外，我可以有个要求吗？”
高厉脸色一僵地瞅着她。“你到底还有几个要求？”
允了一个、两个，并不代表他会继续任她予取予求。
被他那目光瞧得有些不自在，她轻咬下唇，有些赧然地道：“我只是想提出一点小小的建议，如果可以……酒楼的名字，可以让我起吗？”
“就这样？”他存疑地问。
她点了点头，语气不免有些低沉。“如果高爷允许，我想将酒楼命名为‘忆川楼’。”
“为什么？”他向来不过问这些细枝末节的小事，想知道的是她心里的想法。
“唐家菜是我爹在家乡费尽一生心血钻研出的菜色，我爹说，他想把对故乡的回忆留在治遥城……我想，起了这个名，算是完成他老人家的遗愿。”她静静说着。
待她说完，高厉便道：“这种小事由你做主就好。”
“你是说……真、真的……”她颤声问。
他轻应了一声，让她愣杵在原地，不敢相信事情会如此顺利。
淡瞥了眼她站得笔直的纤弱身影，高厉起身走向桌案，迅速拟了张合同，递给她。
“如果确定咱们的合作无虞，落款签名吧！”
她定定望着他手中的合同。在苦难将结束的这一日，她竞有种不真实的恍惚，犹如置身垂I端……
见她久久没反应，高厉看着她。“怎么？有问题吗？”
“没、没有。”她如梦初醒地回过神来，抑下心头的激动，接过他手中的合同。
高厉打量着她似要泄漏情绪的微颤双手，语气在不自觉中柔软了许多。“你慢慢看。”
“嗯。”拿着合同，她坐在桌案边的椅上，强迫自己定下心思，仔仔细细将合同看完。
她看得认真，不时提出几个小疑问。
高厉耐着性子不催她，除了抬头回答她的问题外，便是随意翻阅桌案上的书册，等她看完。
这一刻，各据一方的两人各怀心思，偏厅静得只剩细微的书页翻动声。
唐莘儿确定合同无误后，一抬头，眼底映入的便是高厉低垂着眸的专注俊颜。
心，不期然地一窒，她的眼神情难自禁地落在高厉身上。
眼前的男人有着得天独厚的容貌，挺直的鼻梁下，紧抿的薄唇与冷毅的下颚线条，在在显示他的无情。
然而，她却幸运无比地被眼前这无情的男人所救赎。
这一瞬间，满腔的情绪胀满胸口，逐渐蒙上雾气的双眸热了，唐莘儿非要用尽力气、握紧双手，才能忍住不落泪。
感受到她凝视的眸光，高厉抬眸，不解地问：“怎么了？”
突然对上他的幽邃黑眸，唐莘儿的心跳得好快。“没、没事，我看完合同了……”
她低敛着美眸，不敢直视眼前的男人，双颊微微发热，觉得自己像个做了坏事被逮着的偷儿，赧然极了。
直瞅着她脸红的模样，高厉的双眸像是着了魔似地盯住她不放。“你……方才在偷看我吗？”
他放缓语调，充满磁性的浑厚嗓音彷佛能震慑心魂似的，一字一句撞入她的心口。
她心虚地驳道：“你看错了！”
“是吗……”高厉低吟了会儿，突然觉得逗弄姑娘、看着她脸红的模样，竟让自己心情太好。
不想让他多想，唐莘儿迅速拿起搁在桌案上的笔，飞快地签下自己的名。
“唐、莘、儿。”
当他唤着她名字的低沉嗓音徐徐地落入耳中时，唐单儿可以感觉双颊再次漫上热意。
她真不懂，自己脸红个什么劲！
不动声色地将她双颊染晕的可人模样纳入眼底，高厉酌量了片刻，才道：“接下来，我会差人赎回你的卖身契，再开始着手处理忆川楼的开张事宜。我想，你明日得再过来一趟。”
“知道了。”忍不住扬起美眸看了他一眼后，唐莘儿恨不得赶快逃离他的视线范围。
高厉突然又道：“等等！”
她顿下脚步，侧眸瞥了他一眼。“高爷有什么吩咐？”
高厉挺拔的身形立在桌案后，递给她一锭银子。
“回家前，到街口药堂让大夫瞧瞧你的伤。”
傻傻地接过那一锭银子，唐莘儿的眼角闪着晶莹泪光。
这个传闻中视钱如命的男子，是在用他冷情的方式关心着她吗？
此刻，她的心漫着一股暖意，恍然觉得，自己应该还在梦中……
第3章(1)
一个月后，当唐莘儿与高厉签下合作合同之后，她深深感觉，自己宛若获得重生。
在龙升楼的那段苦日子，似乎已离她十分遥远，褪去凄惨的过去，她摇身一变，成为高厉身旁最美丽的合伙人。
即使为筹备忆川楼开张事宜忙得马不停蹄，唐莘儿娇美的脸庞依旧散发着惊人的神采。
这一日，日落西山之际，唐莘儿正为将来忆川楼里扮演着主角色的辛香调料烦恼时，她的大金主——高厉正噙着一抹笑，朝她走来。
“今儿个高爷心情似乎不错。”双手支住下颚淡瞥了他一眼后，唐莘儿的心思继续落在城里所有干货铺的名单上。
高厉扬唇一笑。“我的心情的确不错。”
“是吗？”她漫不经心地应声，轻敛着眉，忙着比较名单上哪家干货铺的辛香调料最适合忆川楼。
瞧她专注得舍不得分神，高厉问：“怎么？难道你不想知道，我为何心情好？”
察觉到他异于平日的沉定，唐莘儿扬起眸，瞥了他一眼，问：“高爷，有话就直说吧！别同我——”
高厉手中的纸张映入眼底时，她不可置信地瞠大眼眸。“你、你拿到了！”
“拿到了。”他淡然颔首，十分满意她脸上惊讶的神情。
“为什么你会这么快就能……把它赎回来？”怔怔看着自己的卖身契，唐莘儿抑不住激动的情绪，泪水险些夺眶而出。
“凌大娘虽霸道，但只要抓准她贪财的个性，再略施小计，其实不难对付。”他耸了耸肩，说得云淡风轻。
但唐莘儿根本不相信他那一套说词。能这么早赎回卖身契，她心里其实有点意外。
“高爷，谢谢你——”
在她伸手想取回卖身契之时，高厉却俐落地避开她的手，将她的卖身契重新攒进袖中。
“不，这份卖身契暂时由我保管。”他挑眉，难得地勾起一抹邪气的微笑。
她圆瞠着眸，不敢置信地看着他邪恶的笑容。“为什么？”
“在忆川楼尚未赚钱前，这是你的抵押。”
虽然手段卑劣，却是最有利的保障，有了唐莘儿的卖身契，她哪儿也不能去，只能乖乖留在他身边。