“不管如何，儿臣有个要求——此次受邀千金不分嫡庶。”
“不分嫡庶……好。”戚宗谦终于拿起一颗棋子放上棋盘。“专心陪朕下棋吧。”
戚文怀很好奇皇上给的名单，可是回到宁亲王府，打开厘子，准备取出名单时，反而却步了，难道真的要从其中挑一家吗？
父皇这份名单必定费了不少心思，可是，若是没有一个令他满意的人选呢？他真不愿意像父皇一样，夜里抱着一个与自己不同心的妻子，为何他不能任性一回，娶他心仪的女子？
不，他知道父皇是对的，即使他可以不顾一切坚持娶心仪的女子，最后父皇也妥协了，但一个没有娘家倚靠的王妃真的很难在宁亲王府生存下去。
牙一咬，戚文怀终于取出匣子里的名单，打开仔细看来，一眼，他就瞧见永昌侯的名字在上头，瞬间感觉到僵硬的身子松懈下来……还好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是个庶女，也不必担心她无法跟着进宫……虽然她是个丫鬟，但是戚文怀突然觉得他们不再有距离了。
永昌侯府变天了，众人以为一辈子不如侍妾的太太当家了，而嚣张跋扈的姚姨娘被送至庄子养病，温婉圆融的苗姨娘则被送去衙门。众人争相打探怎么一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能从当时传出来的动静猜测。
芍药觉得这一年多来压在肩上的担子终于卸下了，不必再战战亲兢过曰子，也不必担心徐卉丹的性命有危险……虽然敌人并未根除，但是兴风作浪的主谋不在了，也就不必时时提心吊胆，防备人家无时无刻会射过来的暗算。
此时芍药最想谢谢的莫过于救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不会这么轻易摆平。她理当为他准备一份谢礼，虽有男女之防，可是经由哥哥的名义，也就没有私相授受的疑虑了。不过，什么样的谢礼比较适合他？
再三琢磨，想起第一次见到他时浮现的画面——英雄骏马图，索性就用木头为他雕一尊英雄骏马。
“芍药，我也要玩。”平日芍药也会给徐卉丹雕些小玩意儿，而她总是一边练习女红一边研究，看着看着，往往歪在一旁睡着了，不过看久了也会生出动手试试看的念头。
“不行，这太危险了。”她迷上雕刻是因为爹，可是能够超越爹的手艺，却是因为在落霞轩的四年，沉闷的日子里她只能读书、练字、作画、雕刻，而雕刻最能够教她平静，她的雕工也就越来越纯熟、细致，微雕就是如此练成的。
第四章 东窗事发(3)
“我要马儿。”
“你看得出来我雕了马儿吗？”
“我要骑马。”
“骑马……你怎么会想要骑马？”
“爹带丹儿骑马。”
芍药明白了，徐卉丹记得侯爷带她去庄子骑马的事……这教她不禁忆起学骑马的事，是爹教她的。她自小好奇心旺盛，见了什么便想学什么，爹取笑她像男子，不知男女有别，不知服输……是啊，若非如此，她如何在绝望中走到今日？
“若是有机会可以去庄子住上几天，我带你去骑马。”
徐卉丹欢喜的拍手叫道：“芍药要带丹儿去骑马。”
“过几日，我想法子征得老太太和太太的同意，我们去庄子上骑马，可是，这会儿你要乖乖将手上的荷包绣好，不可以再吵我了。”
徐井丹将右手食指放在嘴巴中间，很慎重的道：“嘘……不可以吵芍药。”
“对，今日你要将手上的荷包绣好，老太太见了开心，我们就可以去庄子。”
“丹儿要骑马，丹儿要钓鱼……”徐卉丹嘴里嘀咕，却很认真的绣起荷包。
芍药见了一笑，也专心的雕着那尊英雄骏马，可是刚刚安静下来，碧芳就走了进来，低声在她耳边道：“老太太请你去福禄院。”
“有事？”
“我问了，绿珠姐姐不说，只道不是坏事。”
芍药冷冷一笑，不是她以小人之心度君子之腹，老太太找她很难扯上好事。
芍药将手上的东西收好，轻声细语的帮徐井丹整理头发、衣服。“我让碧芳陪大小姐绣荷包，我去一趟福禄院，看看福禄院有没有大小姐喜欢的点心。”
徐卉丹正全心全力的与手上的荷包奋战，只是随意的点点头。
芍药起身整理一下衣服，走出去，带着瑞云一起去了福禄院。
芍药来到福禄院，见到孙氏也在，有些意外。虽然如今太太管家，可是婆媳关系并未因此就转好，老太太还是免了孙氏的晨昏定省，说好听是体贴她身子刚好，又要操劳管家，事实上就是不乐意一天到晚见到这个人。孙氏的病可说是老太太造成的，而孙氏看老太太的目光又隐含一股哀怨，老太太当然不喜欢见到她。
“荣贵妃要办赏花宴，广邀王公大臣家的夫人和千金进宫赏花，太太和大小姐、二小姐都在受邀之列，你陪她们一起进宫。”冯氏直接了当的说。
芍药闻言皴眉。“大小姐怎能进宫？”宫里规矩大，动辄得咎，掉脑袋从来不分大小事，可能因为惹到贵人，也可能因为看见不该看的事，总之，进了那种地方，小命就是操纵在几个贵人的手上。姐姐如今言行举止不受控制，就是将一条一条规矩牢记脑海，她也未必守得住。
“有你陪在丹儿身边，丹儿会乖巧听话。”冯氏当然担心，可是传言此次的赏花宴目的在为皇子选妃，只要几位皇子看上眼，不分嫡庶，皆可为正妃，这对英儿来说是大好机会，而丹儿不过行为天真了一点，倒也看不出来哪儿不正常，少说几句话，应该可以蒙混过关。
“我不可能随时随地守在大小姐身边。”宫里突发状况多，靠她一个人照顾姐姐，实在太冒险了。
“你可以将碧芳带上。”
“进宫只能带一个丫鬟。”
“碧芳就跟着太太。”
“太太如今的身子能够进宫吗？”芍药看了孙氏一眼，孙氏半垂着螓首，看得出来不愿意进宫，可是又不能反抗老太太。
“太太如今管家，前些日子还回定国公府参加老定国公夫人的寿宴，若是拒绝荣贵妃的赏花宴，只怕会惹来闲话。”
这一点芍药就无话可说了，荣贵妃虽不是执掌六宫的皇后，可是仗着太后侄女的身分，连皇后都敬着她，太太若非病得无法下床，拒绝赴宴必然落人口实。
“非去不可吗？这种场合若是闹出了是是非非，对永昌侯府不好。”
“有你在，我放心。”
老太太有这么信任她吗？这倒未必，不过，这就足以说明老太太心意已定，她不可能改变老太太的心意，还不如藉机提出要求。“大小姐想去通州的庄子住几天，若她进宫守规矩，老太太就答应了吧。”
冯氏爽快的点头道：“她在府里闷了那么久，出去走走也好。”
离开福禄院，芍药半途转去福德院，而此时孙氏也回到福德院了。
“王嬷嬷，今日你有做点心吗？大小姐很想念你做的点心。”孙氏管家，身边没有一个得力的帮手不行，芍药便让王嬷嬷回孙氏身边。
“有有有，原本就准备蒸好了送过去给大小姐，我去瞧瞧是否蒸好了。”王嬷嬷退了出去，大丫鬟玉菱也知机的退到外面守着。
“老太太为何执意要我们进宫赴宴？”芍药太清楚冯氏这个人，凡事将永昌侯府摆在第一位，她比任何人都担心徐井丹的情况教人发现，何以愿意在这事上冒险？
“徐容道不知从那儿得到消息，这次的赏花宴是要帮几个皇子选妃，只要被皇子看上，不分嫡庶，皇上都会下旨赐婚，别说徐卉英心动不已，老太太也不愿意错过这样的好机会。”
原来如此，芍药倒是松了口气，各家千金忙于吸引皇子们注意，应该没心思放在姐姐身上，姐姐只要不吵不闹，必定可以安然度过赏花宴。
“二小姐也太心急了，不是还有两年才及笄吗，虽说不分嫡庶，可是皇子岂会挑个庶女为妃？”虽知徐卉英像姚氏，但如此搞不清楚状况的傻瓜还真少见。
“前些天我回定国公府探望母亲，母亲说太子之位已立，若其他皇子娶庶女为妃，这说不定反而是好事。”
她明白，这是变相向太子示弱，若娶了一个出生好的嫡女，反倒是为不智……这与她无关，而徐卉英的美梦只怕要落空，只要是皇子，绝不会委屈自个儿娶庶女为妻，再说，这么做就真的能确保太子不将他当成眼中钉吗？皇家是全天下最显贵的地方，也是全天下最不太平的地方。
接下来的日子，永昌侯府上下忙着为进宫参加赏花宴做准备，不单单徐井丹和徐卉英做新衣打头面，芍药和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外，芍药还忙着对徐卉丹进行进宫的训练，白纸黑字列下一条一条注意事项，强行要徐卉丹背下来，尽全力做好保护徐井丹的措施。