楔子
少年伫立在一座石砌的拱桥上，低垂眼眸望着下方被风吹拂荡起圈圈涟漪的绿波。
一个约莫七、八岁、扎着两条辫子的小女孩蹦蹦跳跳的来到桥上，女孩有张可爱的圆脸，嘴里哼唱着不成调的童谣，一双乌溜溜的大眼好奇的四处张望，瞥见少年，她好奇的走到他身边，踮起脚尖趴在石栏上，伸长颈子，学他望着下方，但是什么都没瞧见，她不禁疑惑的转过头问：“大哥哥，你在看什么？”
甫遭逢家变的少年，满心郁恨难消，没心情理会她。
她定定的望着他，发现他眉峰紧蹙，她于是将手里拿着的一包松子糖塞到他手里，脆声道：“大哥哥，你是不是很伤心？每次我难过时，只要吃块糖心情就会变好了，喏，这些糖都给你吃，希望你的心情能好起来。”
少年低头看了眼被塞到手里的那包糖。
小女孩稚气的接着道：“我母妃曾说过，只要把脚抬高，这世上没有过不去的坎，咱们府里的门槛都挺好跨的，所以我都能一下就跨过去了，大哥哥你这么高，一定也跨得过去。”
她摇头晃脑，模仿着大人的语气再道：“还有，我父王说，这条路走不通，改走别条路就是，要是真没路可走，就自个儿打出一条路来。”
其实对于父王和母妃讲的这些道理，她至今仍一知半解，却说得振振有词、头头是道。
闻言，少年微微一怔，终于看向她。
小女孩咧开嘴，露出缺了颗门牙的洁白贝齿，朝他露出灿烂的笑脸。
他在心里仔细咀嚼她方才说的话……是了，只要肯抬起脚，就能跨过那道坎，走上另一条路，他不能让叔叔和未婚妻的背叛，成为他心头跨不过去的坎，不能让憎恨死死困住他的心。
少年茅塞顿开，再瞅向她天真的模样，阴暗的情绪彷佛也被她那灿亮的笑容消融了，他正想同她说些什么时，便见几个丫鬟婆子远远找来—
“郡主，您怎么偷跑出来玩了，府里的人全都在找您哪！”
“我来啦！”小女孩咚咚咚的朝她们跑过去，临走前不忘回头朝少年摆了摆手。“大哥哥，再见。”
听丫鬟婆子们喊她郡主，他接着再从她们的衣衫上绣的纹徽辨认出小女孩的身分。
竟然是她？！
第1章(1)
御书房里，大行王朝第九代皇帝辜擎元召了国师季长欢进宫，与他商讨此番要裁撤的官员。
辜擎元将一份名单递给他。“名单上所列的官员，国师认为哪些该撤职罢免，便圈选起来。”他这么做的目的倒也不是要把这件事交由季长欢来决断，而是想藉此试探两人所想是否相同。
说起来季家与大行王朝渊源颇深，初代国师便是季家祖先，相隔两百多年，季家又再出现一位国师，季长欢之所以能在年仅二十七岁便被皇上委以国师之重任，乃是占了天时、地利与人和。
六年前，先皇猝然驾崩于西巡途中，诸皇子夺位，季长欢慧眼识英雄，相中了与他年纪相仿、但当时却无权无势的六皇子辜擎元。辜擎元靠着季长欢替他出谋划策，最终终于从血腥残酷的夺位之争中脱颖而出，登上帝位。
辜擎元虽然黄袍加身，却紧接着面临权臣世家把持朝政，令他空有帝王之名，却无帝王之实，形同傀儡，此后又在季长欢的谋划下，花了三年的时间，才一一从那些权臣世家的手中收回大权。
身为第一大功臣的季长欢被辜擎元奉为国师，他同时也是大行王朝有史以来最年轻的国师，朝中但凡重要的决策，辜擎元皆会征询他的意见。
接过内侍太监递来的名单和一管朱砂笔，季长欢低头细看须臾，在上头圈选了数人，再将纸递还回去。“这些是臣所选之人，请陛下过目。”
内侍太监上前接回那分名单，再呈给皇上。
辜擎元看了看，前面数人皆与他心中所想相符，唯独最后一人不同，他俊雅的面容微露讶异，抬眉问道：“国师，最后一个你可是基于私心才圈选的？”
“臣不明白陛下何以这么说。”季长欢不动声色的回道。他清朗的嗓音犹如玉石相击，清亮悦耳，令人如沐春风。
辜擎元索性挑明了道：“半年多前饶国公出面，替已与你妹妹议亲的孙儿退掉婚约，朕听闻这事使你妹妹蒙受不少羞辱和嘲笑。”
季长欢的妹妹季长薇曾数度遭人退婚，半年多前饶家上门求娶，但不久后又反悔退婚，使得季长薇遭人退婚之事又多添一笔，他怀疑季长欢为了报复而刻意圈选饶国公也是情理之中。
季长欢一撩长袍，屈膝跪下，神色凛然道：“此乃私事，臣岂是如此是非不分、以私害公之人？倘若陛下对臣有所怀疑，臣愿辞去国师一职，以证清白。”
御书房里，除了皇上、季长欢以及内侍太监，尚有一人坐在一旁的紫檀椅上，他五官生得极俊，却苍白到毫无血色，且能这般大剌剌的在皇上跟前端坐着，身分有多尊贵自然不在话下，他正是皇上唯一同父同母的胞弟，莱阳王辜稹元。
闻言，辜稹元朝季长欢投去一眼，便又慵懒的把玩着手里一只丑陋的木雕人偶。
辜擎元连忙起身，亲自上前扶起季长欢，解释道：“国师快请起，朕只是想，饶国公为人还算圆融，若不是为了这事，不知国师为何会圈选他？”
当年季长欢辅佐他夺位之时，曾为他献上五个强兵富国之策，一除佞臣、二兴农利商、三肃贪官、四文武并重、五整治朝中冗员。
前四项这几年已开始着手执行，如今只剩最后一项。
眼下，世家大族仍占据朝中泰半的官职，其中不乏年迈体衰、尸位素餐的官员，这些冗员就像附之于人身上的蛆虫，以人的血肉为食，不裁撤终将使朝廷被渐渐吸干衰亡。
然而这些朝臣还沾亲带故，彼此之间关系复杂，若一个处置不当，必会引发朝中震荡、人心惶惶，故而在季长欢的建议下，在朝廷经过这几年的休养生息，局势已大致稳定后，他才决定要处置这批冗员。
季长欢郑重的回道：“禀陛下，臣之所以会圈选饶国公，绝无半点私心。饶国公今年已六十有三，任吏部尚书一职长达二十五年，却碌碌无所作为，还擅用职权安插不少饶家子弟在六部之中，且自他一年前大病一场后，身体状况便大不如前，一个月里起码有半个多月都告假在府中静养。”
说到这儿，他顿了一下，才又续道：“臣圈选饶国公，一来是为其身子着想，饶国公如今体虚身弱，已不堪负荷繁重的朝事，不如让他好生颐养天年；二来是为朝廷设想，有饶国公做榜样，想来也能令其他官员有所觉悟。”
辜擎元听他说得句句在理，思量片刻，同意了他的看法。“国师所言极是，这事儿就依照国师所说来办吧，头一批就确定是这些人。”
此事议定后，季长欢正要告退，便听到外头太监禀报平乐侯欧清晖求见。
辜擎元看了眼季长欢，下令允了。
没多久，穿着一袭银白色武将袍服的欧清晖进了御书房，见季长欢正要离开，朝他狠狠瞪去一眼，这才向皇上行礼。“臣参见陛下。”
“欧卿家求见，有何事？”
“启禀陛下，北国猛人近年来屡屡在边境侵扰百姓、恣意撒野，臣认为再不出兵，只会让那些猛人越发得寸进尺，还请陛下尽快派兵讨伐。”欧清晖嗓音浑厚的道。
闻言，季长欢脚步一顿，反对道：“陛下，臣认为朝廷如今仍当休养生息，不宜轻启战端。”
欧清晖怒声驳斥，“难道咱们要像龟孙子一样缩着脑袋，放任那些猛人在咱们头顶上撒野，欺辱掠夺咱们的百姓吗？再说，如今在陛下英明的治理下，国库充足，百姓丰衣足食，正是一鼓作气将那些猛人赶出边境的最好时机。”
季长欢徐徐启口，“陛下，就臣所知，那些侵扰的猛人只是北国流民，并不成气候，此事无须大动干戈，只须稍加用计驱离他们即可。”
“大国师倒是说说看，该如何用计驱赶他们，莫非是要使出美人计，送几个美人过去迷惑他们？”欧清晖两手横胸，一双大眼锐利的斜睨着季长欢，嘲讽道。
季长欢的神色依旧温润清朗，并未因他的嘲弄而动怒。“平乐侯，你身为武将，当知用兵之道，当以攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。为上者更该以德服人，若事事皆以兵戈相向，不仅劳民伤财，也无法让人心服。即使能平一时之乱，仍无法彻底拔除祸根。”
“你说的这些全都是屁！”欧清晖不客气的啐了一声，“兵战为下？想当初涂州被叛王所占，可是我率领五万兵马亲手打回来，倘若没有这五万兵马，这会儿涂州能不能重回朝廷手中还在未定之天。”他怒指季长欢，咄咄逼问，“那会儿怎么不见你用心战之法把失去的城池给夺回来？况且那些兵法韬略，老子读的会比你少吗？！少在老子面前卖弄，说的话比屁还臭，没半点用！”